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第16章（第4页）

“解雇？”罗勃惊讶地说。

“是的。你何以这么讶异？在我们的经验中，家务助手被解雇不是件出人意外的事。”

“不是，但在这情形下，那也许可以提供一些解释。你们为什么解雇她？”

“偷窃。”夏普老太太说。

“她总是从我们随意放置的皮包中偷个一两先令，”玛莉安补充，“但因为我们实在需要帮忙，所以我们装做不知道，只注意收好我们的皮包，还有一些容易偷走的东西，像丝袜等。可是后来她却拿走我保有20年的手表。我因为要洗东西把它卸下放在一旁——肥皂泡沫会溅上手臂的，你知道——当我回过头找时，它不见了。我问她，她当然说‘没见过’。那实在太过分了。那只手表已经变成我身体的——部分，就像我的头发、指甲一样，而它就从此消失，我们呢，则因为一点儿也无法证明是她拿走的，什么也不能做。她那天离开之后，我们讨论了一下，第二天早上我们就走路到那农庄去说不再需要她来帮忙做家务了。那是星期二——她总是在星期一来的——然后那天下午我母亲上楼休息，格兰特探长就带着贝蒂·肯恩来了。”

“嗯，是这样的啊。当你们去告诉她解雇的消息时，旁边可有人听到？”

“我不记得。我想没有吧。她并不是农庄的人——我不是指斯塔玻家的人，斯塔玻家都是可爱的人，她是那边一个工人的女儿。我只记得我们在他们农舍外遇到她，便简单地告诉她不用再来了。”

“她当时反应怎样？”

“她满脸通红，然后拂袖而去。”

“她脸涨得像甜菜根般红，愤怒得像只火公鸡，”夏普太太补充，“你为什么问这些？”

“因为她将会宣誓说她在这儿工作时曾听到阁楼有尖叫声传出。”

“她真会这样做的。”夏普太太深思地说。

“更糟的是，有证据显示她在贝蒂·肯恩事件爆发之前就这样说了。”

这句话说完后大家全静默了下来。罗勃再一次注意到这房子有多安静，一种死寂般的安静。即使壁炉架上的法式座钟也没发出一点儿声响。窗帘随风前后摆荡也没有声音，就像观看哑剧似的。“那个，”玛莉安终于说，“就叫人们常说的‘晴天霹雳’。”

“一点儿也不错。”

“对你也是个意外打击吧？”

“对我们事务所来说，是的。”

“我不是指职业上的打击。”

“不是？那是什么呢？”

“你也面对着我们一路都在撒谎的可能性。”

“真是的，玛莉安！”他不耐烦地说，而且第一次用她的名字而不以她的姓称呼她，还显然自己没注意到，“如果我要面对的，也只有在你们的话和罗丝·葛林朋友的言辞间作个选择。”

但她似乎没听到他说了什么。“我希望，”她充满期待地说，“嗯，我多希望我们能有一个小的、只要小小的对我们有利的证据！她居然没事——那个女孩儿居然一点儿事也没有。我们一直说‘那不是真的’，但我们没有一点儿证据证明那不是真的。证据对我们而言，全是负面的，我们呢，只是不得要领地不断重复那软弱无力的否认。所有的事情都集中起来支持她的谎言，但却没有一丁点儿证据来帮助我们证明我们说的是实话。没有！”

“坐下来，玛莉安，”她母亲说，“发脾气没什么好处。”

“我可以杀了那个女孩，我真的可以杀了她。我的天，我可以一天折磨她两次达一年，然后新年再重新开始。当我想到她对我们所做的伤害，我——”

“不要这样想，”罗勃插嘴道，“你不如想象她被证明说谎的那一天。人类中善能胜恶的本质，能伤害肯恩小姐到比她所受到的殴打还要严重的程度。”

“你仍然相信那是可能的？”玛莉安存疑地说。

“是的。我只是还不太清楚我们该怎么进行。但是我真的相信我们会办到。”

“即使我们没有任何证据，一个也没有；而所有的证据——却只像是为她开放的花朵一般？”

“是的，即使如此。”

“那是你天生的乐观，布莱尔先生，”夏普太太问，“或是你本身的对善终能胜恶的信仰，或是什么？”

“我不知道。我相信真实可以自证其合法正当性。”

“德雷福斯没有因其受惠，历史上有记录的许多事例都显示相反的经验。”她冷酷地说。（德雷福斯，Dreyfus，19世纪末法国军队犹太裔军官，被指控提供军事机密给德国而受到军事审判。此案引起法国社会反犹的情绪。——译者注）

“历史最后还是为他们翻案了。”

“老实说，我对长期关在监牢里等着事实以时间来证明它正当合法的想法，并不特别喜欢，也不期待。”

“我不认为事情会糟到那个地步——我是指坐牢。你们星期一是要出席，在我们没有足够的辩护资料下，这案子无疑会被移交法院。而我们会要求保释，那么你们就可以继续待在这儿直到在诺顿举行的巡回法院开庭。在那之前，我希望艾历克·伦斯登已经找到那女孩的踪迹了。记住，我们不必对那女孩那些日子的行踪知道得很清楚，我们只要知道她说她被你们接走的那天究竟在什么地方做些什么就可以了。把她故事的开端如此抽走，整个谎言就会摧枯拉朽般地不攻自破了。我目前的野心就是把事实公诸于众。”

“在公众之前揭露她像《艾克——艾玛》报暴露我们一样？你想她会介意吗？”玛莉安说，“像我们一样介意？”

“在变为报纸头条新闻的女主角之后，在成为充满爱和温暖的家的重心之后，在公众注目下被揭发出她其实在说谎，在欺骗，更是个任性放荡的人，她会不会介意？我想会的。而且还有另外一个特别的理由。她此番任意妄为是为了能重新赢回雷斯利·乌殷对她的注意力——那个在他与别人订婚之后她就失去的注意力。只要那个谎言继续存在，她就会一直被那注意力围绕；一旦我们把事实披露出来，她就会永远丧失了。”

“我从来不知道流淌在你血管中的那份温存良善会这样凝结停滞，而被激进凶狠取代的，布莱尔先生。”夏普太太评论道。

“如果她对那男孩的婚约伤心欲绝——她很可能是的——那么我应该只为她感到怜悯和同情。她正是在一个不稳定的年纪，而他的定亲是个很大的打击。但我不认为那是整件事情的起因。我想是因为她是她母亲的女儿，不同的只不过是比她母亲早些走上这样一条路。她们是一样的自私，一样的以自我为中心，一样的贪心和看似可信，这是从血液里传续下来的。现在我得走了。我告诉伦斯登如果他想同我联络，我五点后都会在家。另外我也要打电话给凯文·麦克德默，听取他对这案子的意见。”

“我必须为我们——其实主要是我的不知好歹向你道歉，”玛莉安说，“你为我们做了这么多，而且还继续费心。但整件事实在匪夷所思。请你一定要原谅我的……”

“没什么要原谅的。我倒觉得你们两人把消息消化得很好。你们找到替换那个不诚实又有成见的帮手罗丝没有？我不能想象你们如何自己整理这么大的一栋房子。”

“这个嘛，本地没有人愿意来，毋庸置疑。而斯坦利——没有斯坦利我们不知该怎么办呢？——斯坦利认识一位拉伯洛的妇人，可能可以被说服一星期搭公车来帮忙一次。你知道，当那女孩的故事让我受不了时，我对斯坦利的感谢就更深。”

“是的，”罗勃微笑地说，“他是地球上的一个瑰宝。”

“他甚至教我做菜。我现在知道煎蛋时怎样完整地将它翻面。‘你做菜时一定要像指挥交响乐那般来吗？’他问我。而我问他怎能如此干净利落时，他说‘因为习惯在窄小的空间里弄饭’。”