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第16章（第5页）

“你要怎样回米尔佛德镇？”夏普太太问。

“我可以搭从拉伯洛下午开来的公车。我猜你们的电话还是没有进一步消息？”

她们两人把那句话当评述，而不是询问。夏普太太在客厅跟他道别，玛莉安陪他走到车道铁门。当他们踏上被分岔车道围绕的草坪时，他谈及：“幸好你们家人口不多，要不然这草坪中间就会被践踏出直达房屋门口的路径。”

“事实上已经有了，”她说，看着不是很平整的草坪上一条颜色较深的痕迹，“不走不需要的弯路，恐怕是人的天性。”

无关痛痒的对话，他想：这真是不重要的谈话题目，用无意义的字眼来掩盖严酷的现实状况恐怕是人类的另一项本能。在提到真实的合法适当性时他听起来非常地理直气壮，但是其中有多少勇气仅仅表现在壮大的语气中？伦斯登能在星期一之前及时提供有效证据的几率有多大？能否赶上巡回法庭？实在无可预期，是吗？而且他最好多多地这样告诉自己。

五点半，伦斯登打电话给他，但提供的却是再一次的失败。他无法在弥德兰住客名单中找到那名男子，于是那条线完全断了；然后当然他开始找那女孩的蛛丝马迹，但是却怎么也打听不出一点消息。他的人员都已拿到女孩的照片，而且持着照片询问了飞机场、火车站、旅行社、旅馆等等。没有人见过她。他自己则在拉伯洛彻底搜查过，所获得的消息只是有一两个人见过照片上的她，而稍稍确定贝蒂·肯恩的确到过这些地方。比如说，有两家戏院的卖票小姐说，她一直都是一个人，还有公车站女士衣帽间的工作人员。他试问过修车厂，但是一无所获。

“是的，”罗勃说，“他在往伦敦路上的公车站牌下接走她——她通常在那儿搭回家的公车。”然后他告诉伦斯登最新的发展，“所以事情现在变得很紧急。她们被传在星期一出席。但是只要我们能证明那第一个傍晚她究竟做了什么，她的整篇谎言就会被摧毁。”

“那是怎样的车子？”伦斯登问。

罗勃描述了它，伦斯登在电话那头叹了口气。

“是的，”罗勃也同意，“符合那种描述的车光在卡索到伦敦间就大约有上万辆。好吧，我让你继续你的工作。我要打个电话给凯文·麦克德默，告诉他我们的灾祸。”

凯文不在会场，也还未回到圣保罗路上教堂区的住所里，最后罗勃在他位于维桥的家找到他。他听起来亲切而且轻松，在听到警方已经得到他们要的证据时变得专注起来。当罗勃侃侃而谈，连珠炮般地把事情经过数出来时，他静静一声不出地聆听着。

“所以你看，凯文，”罗勃最后说，“我们陷进可怕的困境中了。”

“好一篇小学生的报告，”凯文说，“但异常精准。我的建议是在检调庭让步，集中精力在巡回法庭上。”

“凯文，你能不能周末到这儿来一趟，让我再好好地同你谈一谈？昨天琳姨还在说，自你上回在这儿待一晚，已经经过六年了，所以你早该再来的。好吗？”

“我答应史恩，礼拜天带他到纽伯利选匹小马。”

“可是，你能不能延期？我相信史恩如果知道是为了件重要的事，他不会抱怨的。”

“史恩，”这溺爱孩子的父亲说，“对与他自己利益无关的事情从不放一点点心思，跟他爸爸一个样。如果我来，你会介绍我认识你的那些巫婆吗？”

“当然了。”

“还有克丽丝汀娜会做奶油糕点给我吃吗？”

“没问题。”

“我可以睡在那特别的房间吗？”

“凯文，你会来吧？”

“老实说米尔佛德镇是个平凡无聊的乡村，冬天除外，”——这指的是打猎，凯文对乡村只有在有机会上马背时才有兴趣——“而我蛮期待星期天到马场骑一回马的。但是巫婆、奶油糕点、特别的房间也不是可以轻易拒绝的。”

当他正要挂断电话时，凯文停了一会儿说：“嗯，我说，罗勃？”

“怎么？”罗勃说，等着。

“你可想过警察的举动也许是有根据的？”

“你是说那女孩的怪异故事可能是真的？”

“是的。你曾将这个可能性放在脑子里吗？”

“如果我有的话，那我不应该……”罗勃开始生气，但接着笑起来，“当你来这儿自己看了她们后再说。”他说。

“我来，我来。”凯文保证，然后挂断。

罗勃打电话到修车厂，比尔来接听时，他问斯坦利是不是还在。

“奇怪你居然没有在那头听到他的声音。”比尔说。

“发生什么事了？”

“我们刚把麦特·伊利斯的红色小马从我们的检查场救出来。你是要找斯坦利是吧？”

“不是要跟他在电话中谈。你可不可以帮我转告，请他下班回法兰柴思时绕到我这儿来拿封短笺给夏普太太？”

“好的，没问题。我说，布莱尔先生，法兰柴思的事情真的有大麻烦啦——我是不是不该问这个？”

米尔佛德镇！罗勃想着。他们为什么要这样？是有传递讯息的花粉被风吹散了吗？

“是的，恐怕是的，”他说，“我想她们今晚会告诉斯坦利。请不要忘了要他过来一趟，好吗？”

“好的。”

他于是写了封信给法兰柴思，说明凯文·麦克德默会来度周末，问星期天下午他回去前可否到她们家拜访。