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  ***

  南岭。

  偏郊外的一处村子，一书生模样的人拎着锄头，从村头的田里播完春种回来。

  科举总是考不上，又没人给他免费提供吃住，他不得不自己动手种田，在用知识喂饱脑子前，先用谷物喂饱肚子。

  他在一间瓦房前停下，从怀里拿出一只叠了又叠的信封，踮脚放到墙头上，对墙里面喊：“步娘子，有你的信，我顺便就给你拿过来了，放墙头上了！”

  屋内闻声出来一位三十出头的女子。

  她头有些散乱，脸颊上沾了灶膛灰，腰上挂一条脏兮兮的围裙。胸前的衣服上印着两团奶渍，显示她尚在哺乳期。

  即使脸上有灰，眼角生出一条条皱纹，常年做活让她的手指关节粗肿，也无法改变她年轻时是个美人的事实，如今仍风韵犹存。

  女人正是步烟。

  她拿了一只烤红薯，隔着墙头递给书生：“早晨灶膛里煨的，还热乎。放了一冬天啦，可甜呢，拿去吃吧。”

  书生也不客气，接过来就剥皮，边走边吃。

  步烟拿过信，展平信封，撕开封口，拿出里面薄薄一张信纸。

  她一目十行快扫完内容，换了一只信封，将原本的信封丢尽灶膛里。

  火苗瞬间吞没了皱巴巴的纸。

  她重将信纸装进去封好，进屋换了干净衣服，把头梳理整齐。

  步烟给半岁的小婴孩喂了奶，又给五岁在屋外玩泥巴的大儿子盛了碗粥，嘱咐她照顾好妹妹。

  “娘该去城里老爷家上工了，你饿了自己吃饭啊。”

  第33章.33墨无砚只是没想到，是这么个醒困……

  步烟来到南岭城里。

  其实南岭是整个大梁边界划分最为模糊的一个郡。因为山多，又地处大梁南部，干脆起名叫南岭。

  这儿一片山头，那儿一片山头，山脚下坐落几十户上百户的小村庄，像是随便往棋盘上撒了一把大米，十分分散，不好管理。

  更何况，南方瘴气多，潮湿闷热，易起瘟疫。只要有心，巫术、蛊虫、赶尸等等只存在于怪谈异闻中的奇妙事物都能找到。

  所以历代被派来南岭做郡守的，大多是在朝中犯了错，被罚过来，熬两年再回去，重由俭入奢。

  城里是南岭唯一一块大的平原。

  步烟拎起裙摆，绕过地上随处可见的泥泞水洼，走到南岭盐行，找到里头掌柜的，眯眼一笑，眼角的鱼尾纹弯成好看的扇形，“墨老爷在吗？”

  掌柜的一见是她，客客气气道：“在的。步娘子直接进就成。”

  说着，绕到柜台后，打开左侧通往宅院的门，侧身让她进去。