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第17章（第3页）

“没有人会愿意买下这个地方的，”玛莉安说，“它是个既无用、维护起来又昂贵的不动产；要来建学校，嫌不够大；要用来改建成公寓，则嫌地处偏僻；作为一个家庭的安身处，又嫌太大。也许它可以用来做疯人院，”她若有所思地说着，眼睛飘向窗外的红砖墙上，罗勃看到凯文的眼光瞥了她一眼又转开。“这儿至少安静——没有树叶的摩擦叽嘎声，或常春藤类的植物敲打窗框，或鸟儿的唧唧喳喳会惹得你想尖叫的鸣叫声。对倦极了的神经，这儿倒是相当平和安宁。也许有人会喜欢这点而考虑这个地方。”

原来她喜欢寂静，那种他认为是死寂的沉静。也许那是因为她生活在伦敦那个嘈杂拥挤又需索无度的城市后，长期向往的宁静；她在城市的生活必定是焦急烦躁，又充满限制束缚的。这个宽大、安静、难看的房子相对之下是个绝佳的避难所。可是现在这个避难所也不安全了。

有一天——祈求上帝让那发生——他一定会把贝蒂·肯恩的谎言拆穿。

“现在，”玛莉安说，“你们被邀请检阅那个‘致命的阁楼’。”

“是的，”凯文说，“我对那女孩声称确认的东西有极大的兴趣。她整个笔录对我而言是一团合乎逻辑的推测的堆积——像第二层阶梯上较硬的地毯。或是那个木制五斗柜——一些你肯定可以在任何乡村屋舍找到的东西。还有那只盖子平坦的箱子。”

“是的，当时那真是叫人震惊，她不停地说中我们有的东西——而我当时还无法反应过来——一直到后来我才看到她在她笔录里确认的东西其实很少。而且她的确犯了个绝对的错误，只是到昨晚之前没人想到。你带那份笔录来了吗，罗勃？”

“带了。”他把它从衣袋拿出来。

她、罗勃和麦克德默依序登上最后一排没有铺设东西的阶梯，进入阁楼。“我昨晚上来这儿做我每星期六拿着拖把打扫房子的工作。那是我们解决家事的方法。每星期一次，我们用浸有清洁剂的拖把把每一楼层打扫一遍。如此五分钟就可以打扫完一个房间。”

凯文信步绕房间走着，检查窗外的景观。“那么这是她描述的景象了。”他说。

“是的，”玛莉安说，“那是她描述的景象。如果我没记错她用的字眼，就像我昨晚记得的那样正确的话，那么她说她不能——罗勃，能不能请你念一下那段她描述从这往窗外瞧的景致？”

罗勃查阅相关的段落，开始念起来。凯文微微弯身向前，视线穿过小小的圆形窗户看过去，玛莉安站在他后面，脸上带着莫测高深的微笑，像个算命师。

“从阁楼的屋顶，”罗勃念道，“我可以看到一排高耸的砖墙，中间有一个巨大的铁门。墙的另一面是条马路，因为我可以看到电线杆。不能，我看不到马路上来往的车辆，因为墙太高了。只有时看到货车的顶端。你也不能从铁门隙缝看出去，因为铁门这面有铁片遮住。铁门后有一条车道先是直行，然后岔开成Y字形，分开的两条线围成个圆在屋前衔接。没有，没有花园，只——”

“什么！”凯文叫出，突然挺直身子。

“什么什么？”罗勃问，吓了一跳。

“你看到了？”玛莉安在这乍然停顿中接话。

“是的，”凯文温柔地说，他明亮的眼睛幸灾乐祸般地瞧着窗外的景色，“那是她的败笔。”

罗勃移向窗畔，玛莉安把她站的位子给他。屋顶边缘有着一道小矮墙，虽矮小却足以遮住望向庭院的视线，从这儿看出去，只能看到铁门后那条直行车道，却无法看到分岔部分。被关在这阁楼的人是无法得知车道岔开成Y形，各成个半圆的。

“你瞧，”玛莉安说，“格兰特探长是在起居间念这段描述。我们都知道那是正确的——我是指，庭院正是所描述的那样，所以我们潜意识就那样毫无疑问地接受了，即使是探长。我记得他站在窗前往外看，但那仅仅是无意识的动作。我们没有人想到不对的地方。事实上，只有一个小小的细节不对。”

“只有一个小小的细节不对，”凯文重复说，“她在黑暗中抵达，在黑暗中逃脱，而且她说其他的所有时间她都被关在这个房间，所以她不可能知道那个分岔车道的。她怎么说的，当她抵达时，她怎么说的，罗勃？”

罗勃翻查后念道：

“‘车子终于停了，比较年轻、黑头发的女子下了车，打开一道通向车道的双扇铁门。然后她回到车里，将车开到屋前。没有，天色太暗，我看不出房子的样子，除了要登上几级才到得了屋正门的阶梯。不，我不记得有多少级阶梯，四或五吧，我想。是的，确定是一个小阶梯。’接着她说被引到厨房喝咖啡。”

“嗯，”凯文说，“她对逃脱的说辞呢？那是晚上什么时间？”

“若我记得对的话，应该是晚餐后，”罗勃说，来回翻动着笔录，“至少是天黑之后。找到了。”他念道：

“‘当我从阁楼沿着楼梯下来，到面对玄关的一道阶梯转角上，我可以听见她们在厨房谈话。玄关走廊上没有亮灯。我爬下最后一道阶梯，想着她们中的一个可能会随时出现，我冲向屋门。门没有上锁，我径直奔向屋外，跑下屋外的几级阶梯，通过铁门，来到马路上。我沿马路一直往前跑——是的，我脚下的感觉硬邦邦的，像是公路——跑得很累很累，然后我蹲在路边草地上休息，直到我恢复过来可以再继续往前。’”

“脚下的感觉硬邦邦的，像是公路，”凯文重复引述，“这隐含当时天色太黑她看不到她跑在什么地上的推论。”

大家沉默了一会儿。

“我母亲认为这个足以使她的故事不可信，”玛莉安说。她看了罗勃，再看了凯文，又转回来，不太抱希望的，“但你们不这么想，是吗？”这几乎不是个问题。

“是的，”凯文说，“我不这么想，至少不会因为这个发现。她很可以想方设法规避它，尤其若有个聪明的辩护人帮忙。她可以借口那是从载她来的车子驶进来时的弧度推测出来的。当然在通常状况下，她会以常见的车道设计来推断。没有人会自然地想象如这般画成圆形的车道。它倒是很别致的图形——这可能是为什么她记得的原因。我认为这个消息应该保留到巡回法庭前。”

“是的，我猜你会这样说，”玛莉安道，“我不真的非常失望。我其实对发现这个很高兴，倒不是因为它可以让我们从这无妄之灾解脱出来，而是高兴它至少可以消解一些对我们的——我们的——”她出乎意料地结巴起来，而且闪躲着罗勃的眼睛。

“对你们的疑虑，”凯文简单地帮她接话，同时恶作剧地瞪了罗勃一眼，“告诉我们，你昨晚上来清扫时，怎么想到这点的？”

“我也不知道。我站在窗前向外看她描绘的景观，希望我们能有一个小小的，即使小到不起眼也好的有利的证据。然后，我也没细想，格兰特探长在起居室引述笔录的声音在我耳边响起。你知道，大部分的故事，他是以他自己的话来转述。但把他引来法兰柴思的部分他是照着那女孩的说辞。当时我听到他的声音——很好听的声音——说到有关圆形车道的部分，而从我当时站的位置根本看不到车道的那部分。也许上帝听到我默默的祈祷了。”

“你仍然认为我们应该在明天让步给他们，把所有的赌注押在巡回法庭？”罗勃说。

“没错。对夏普小姐和她母亲不会有什么不同。在一个地方露面，跟在另一个地方露面都一样——只除了，在诺顿举行的巡回法庭，会比本地的警察局调查庭少些不舒服的感觉。明天的调查庭，站在她们的立场，时间愈短愈好。你没有什么证据可以带去，所以那会是个正式但相当简短的程序。顶多是他们展现他们的证据，你则声明保留你的辩护权，再递出保释申请，就那样！”

这倒很适合罗勃。他顶不愿她们明天要面对的考验拖得太长；再说，对在米尔佛德镇以外举行的审判，他比较有信心。现在，事情已发展到进入司法程序，他更不愿意这案子以驳回不予起诉的方式结案。那对贝蒂·肯恩的惩罚是不够的。他要的是在公开的法庭审判程序里，在贝蒂·肯恩在场聆听下，把整个事实揭露出来。祈祷上苍，让他在巡回法庭于诺顿召开时，已将所有的证据都准备好了。

“我们应该找谁在法庭里为她们辩护？”在回家喝茶的路上他问凯文。

凯文伸手到衣袋，罗勃直觉地认为他是在找名册簿。然而他拿出来的东西却显然是他的约会记事簿。

“诺顿的巡回法庭什么时候举行，你知道吗？”他问。

罗勃告诉他后，屏气凝神。.

“我可能可以自己来。让我瞧瞧，让我瞧瞧。”

罗勃让他在完全的宁静中瞧看，不让自己发出任何声响。他觉得，一个不适时的字眼，说不定就会破坏了这个奇迹。

“可以，”凯文说，“我看不出不行的理由——虽说是有些意外。我蛮欣赏你的那些女巫。帮她们辩护对抗那个难缠的坏东西会给我极大的成就感。多奇怪的巧合，她竟是老查理·麦瑞狄斯的妹妹。那老男人是他们那行业中最专业的人之一。几乎是历史中唯一诚实的马贩。我从来就没停止感谢他给了我那匹小马。一个小男孩一生中的第一匹马是很重要的，它让他往后的生活充满了绚丽色彩——不仅在对马匹的态度上，还延伸到所有的事上。小男孩和良驹之间的信赖和友谊是存在的——”

罗勃倾听着，感到愉快轻松。他略带嘲弄地了解到，凯文知道阁楼窗外真实景色之前，就已放弃了夏普母女犯罪的可能性。查理·麦瑞狄斯的妹妹会绑架任何人的说法，简直荒唐之至，完全不可思议。