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第九章 好戏（第2页）

那年夏初，凤霞采摘了很多桑葚，欲分与众姐妹讨个好，只是问了一圈都没人理她，还是元娘见她尴尬，上前接了一些。虽都是微末小事，凤霞却因此很感激，便一直与元娘交好。

两人叙起这些前情，楼下渐渐有客人来，于是也便久留，下楼道别。元娘与时鸣往衙前巷李家去，凤霞却让伙计叫了车，径自向南门鱼头巷拐过去了。

只见凤霞雇了甘回楼接送客人的车，让那赶车的避了大道，七拐八拐转到鱼头巷来，令车在巷尾停下，她拈了十几个大钱给车夫，探头见巷中无人，便走至一处黑漆大门前轻轻拍了两下。

立刻就有一个着短衫的丫头子开了门探出头来，见到是她忙把门开大些，嘴里说着：“娘子怎么才来，大郎等了半个时辰，看着不耐烦了。”一边闪身让她进来。……

立刻就有一个着短衫的丫头子开了门探出头来，见到是她忙把门开大些，嘴里说着：“娘子怎么才来，大郎等了半个时辰，看着不耐烦了。”一边闪身让她进来。

凤霞道：“叫他等着，才这会子功夫就不耐烦了，我可不是他家里的，还管保他随叫随到。”趾高气扬地跨进门来，行至院中。

却见三十来岁一个魁伟的男子自厅里迎出来，家常穿着圆领大袖的茶色暗绣襕衫，并不系带，跐在门槛子上笑说：“就这么气性大，一句话也说不得。这还是红儿说一句呢，要是我敢说话，今儿岂不是又得跑空？”一边说话一边探手抓她进来，抱个满怀，往屋里去了。

….

.....

大中午的两个人足闹了半个时辰方罢，男人乃问：“你传话找我，却是为何事？”。

凤霞娇声软语低低将元娘的事说了，要他帮忙想想法子。

听他应了，便下地来捡衣服，倒叫他在身后说：“回回这样，用着我了才肯给些甜头。看我明年接了你家来，不把你……”

“怎样？怕你不成！成日家说嘴说了半年，叫谁还信你！我又不图你钱财，就间或叫你办那么一件半件事，难道要我白给了你？”说着开了门喊红儿摆饭，“且让这位大爷赶紧吃了饭回去，家里还有等着他的呢。”

这边不提，却说元娘带了时鸣沿着向阳街向西走，主仆二人一路上边走边逛。元娘因存了心事自然不甚开怀，只时鸣一个人叽叽喳喳，看见什么都鲜，话儿说个不停，一会儿说那药铺的幌子旧了，一会说这酒楼的灯箱不知道晚上是个什么样儿，忽然又指着远处一人说那娘子怎生倒骑着驴。元娘不好意思，按了她的手叫她消停些安静走路。

她二人走了半刻钟，经过维扬书坊时恰看到有个半老妇人推了小车在店门外头空地上卖花儿、果儿。花儿只两样，一样是管瓣儿卷丝黄金菊，一样是朱砂丹桂，果儿只一样秋梨。

元娘见花心喜，便停下要买几枝丹桂去给曹老安人插瓶。又想着：待收回地来，若能按我的心意种花，奉养起母亲来，倒是称我心意。

两人挑好了东西付账，向西再走一射之地，到了文昌街上往北一拐，再走一刻就到了县衙前。

县衙坐落宝应县之城北，坐北朝南，左右两边各有一条宽宽的巷子，人都称为衙前巷，实则是衙前东巷与衙前西巷。

县衙门前向右去，进了衙前东巷，时鸣就细细看人家门楼，这一条深巷内两边住了几十户人家，每家都是高门大户，巷内有两个卖杂货的小店，也有人挑了担来回走着，或卖水或卖货，花儿粉儿、头绳儿等应有尽有的，一帮小孩子追着卖磨喝乐和拨浪鼓的货担儿从身旁跑过去了，险撞着人。

行不一时，到了一座黑漆大门前，因是中午，门就大敞着，有个老翁坐在门前石墩子上，见元娘来了忙站起来笑着迎上前，问候道：“四娘回来了。”这是一时改不了口。

元娘与他道了辛苦，就带着时鸣踏上石阶进了大门，向左一绕过了屏门，三四步便到了二门上，穿门进了内院。

院内杏姐儿、芳儿正在拾子儿玩，见她来了都扔了石子迎上来，杏姐儿玩笑道：“娘子才回来看我们，太公与安人隔三差五总要念叨一回的，前儿都商量着要派人去请了。你们在家可好？”一边掀起帘子来引她进去，口内接着说道：“安人你看，元娘赶着咱的晌午饭来了。”

曹老安人屋内笑道：“知道今儿有好螃蟹吃，这么远闻着味儿就来了，快过来给我看看。杏姐儿快倒茶来。”娘儿两个笑着坐下。

….

小曹氏正在厨下吩咐，听得这边来了人，也忙得出来迎客。回来见是元娘厅内坐着，一个膀大腰圆的眼生丫头站在身后，便笑着说：“妹妹来了。怎么才一个来月，我看着你倒像是清减了？你与婶子一向可好？家中都安顿下了？这可是雇的丫头？长得真结实。”

曹老安人笑她：“你也慢慢儿说，这一串子话，让你妹妹答哪个好。”又问她，“螃蟹蒸了几个？倒让周嫂子再多蒸些。”小曹氏答应着，也不自去，叫过芳儿来吩咐：“就说元娘回来了，叫你周嫂子再蒸一屉螃蟹，再加两个菜。”……

曹老安人笑她：“你也慢慢儿说，这一串子话，让你妹妹答哪个好。”又问她，“螃蟹蒸了几个？倒让周嫂子再多蒸些。”小曹氏答应着，也不自去，叫过芳儿来吩咐：“就说元娘回来了，叫你周嫂子再蒸一屉螃蟹，再加两个菜。”

人都是远香近臭的，自元娘走了，李蔚与她照常过活，也未见他做什么出格的事，把之前的醋意倒淡了些。

娘儿三个叙着别后之情，因看芳儿找了一只尺八高的粗陶罐儿来插那丹桂，曹老安人就顺口问道哪间铺子买的。

元娘答道：“乃是来时路过维扬书坊，看到一个婆婆推了车子在他门前散卖，也不知她是不是常在那里的。”

小曹氏就说：“这样散卖的通没个定数，都是家里随意种了几棵树，赶着时令卖完就罢了。咱家逢初一、十五佛前供奉的，或节下买来插瓶装点的，都是街上正经苗木铺子里去买，他们那里齐全，时常还有些奇花异草。”元娘也道正是。

曹老安人感慨非常：“如今繁华日盛，家家户户都有余力插花种草了。春有万花宴，夏有赏荷节，秋天扎菊塔，冬日赏梅花，一年四季花事不断，连近日男人们宴饮，小娘子们聚会，也渐渐以插花为乐，放在从前哪里敢想。我幼时适逢南唐、后周之乱，及至成人又经太祖兵十万收降江宁一战，那些年整个淮南路战火不断，缺粮少米，世人活着都艰难，哪里有心思插花奉草，就有心也没处弄去，朝廷只肯叫地里种庄稼。”

一句话提醒了元娘，令她悦然大悟：是了！朝廷原有限种的政令，那日我去田里看，那李家兄弟在我家良田种的苗木，岂不是已经违法了？

于是等着李修回来，元娘向他请了安，又借一本《宋刑统》，第二天一早匆匆回家去了。

回家先向张娘子回了凤霞先前之语，张娘子难免又生了一回气，愁眉不展道：“这些人黑心烂肺，欺负我们孤儿寡母，还是得去寻了你李二伯，请他帮忙。”

元娘却说：“女儿有法子把地收回来。届时另寻租户，好过再与这些混账歪缠。”

张娘子叹道：“咱家田租只收四成，且一年里只秋季收一回，余时他们若种果菜等均不另取租子，难得的宽松，他们定然不肯轻易退租。能有什么好法子？”

元娘笑道：“娘看这是什么？”说着从背后拿出《宋刑统》，翻到某页，跟张娘子说，“娘看这里，朝廷限种令！”

张娘子与她头碰头地细看一回，松口笑道：“哎哟，还真是。”

元娘得张娘子认可，便来找李二伯商议：“李家兄弟为人您老是知道的，我如今不只要收今年的租，还想把田收回来，必得一场龌龊。所以还需烦您老人家做个中人，把李运海邀上一邀，借您家的地儿，把事了了。”

李二伯原怪她行事过刚，为何亲自对上地痞无赖，见她坚持只得为她操心，过几日果然去邀李运海，只说是主家回来，租税之事当面再说一说，李运海应了，回头却传出些怪话去。

那一日东嫂子站在街上听人闲谈，听得有个人说：“我说顾家小娘子太好强了些，一应事等交给李太公多清爽，小娘子家何苦自己出头。”

又有一人答道：“两个俏寡妇对上李运海兄弟两个癞子，能讨得了什么好去，这顾小娘子莫不是傻了。”

气得东嫂子在街上骂：“贫嘴贱舌，合着无赖欺负人家孤儿寡妇。”

元娘叫时鸣止了她，请她来家，说嫂子不必跟他们急，那日跟着我，我请嫂子看出好戏。

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金九园

本章完