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第十章 惩治（第1页）

到了约好的日子，除李运海，尚有他兄弟李运河、金龙等人跟来助拳，一大早三四个庄汉挤在李二伯家院子里，吵吵嚷嚷，李运海只管问：“我们来了，主家怎生还不到？”

李运河又调笑：“若不为看这俏寡妇母女，谁肯跟你来。”

元娘与东嫂子、时鸣到时，正听得这句。

她一脚跨上台阶，立在门外说：“寡妇俏不俏的，也得有命才能看。时鸣，再有污言秽语，直接打死算完！”

厅里无赖们见她来了，又说了这么一句不知天高地厚的话，正要要调笑几句，内中金龙年轻气盛是个脾气爆的，回想起当年读书顾准管得狠，答不出题目时挨了多少手板子，叫道：“狂得你那样儿，若不是看李二叔家几分薄面，老子早打到家里去了。怎么着，还当自家是个书香名门呢。”

鸣岂正要显摆能耐，上前一步扛住他的胳膊，抓了他腰间带子就把他举过头顶，手一撒重重将他跌在地上。

元娘冷笑道：“我道是谁，原来是当年学里打架，叫人吓得尿裤子那个。如今是出息了。”东嫂子听到这里就唉哟唉哟故意地笑个不住，成心臊他。连李运海几个都笑起来。

李二伯看着不像，从旁说道：“都消消气，如今且听我的，我为你们好好说合。”

元娘一声不地来至屋内客座上坐下，地上诸人扶起金龙，也回来重坐了，不敢再轻佻，都看着李二伯。

李二伯咳嗽一声方说：“今日叫了运海来，原是顾家小娘子托我，一为今年租钱已迟了一个月，二为商量收回她家土地。在座诸位有事论事，好好说话。”

李运海便叫道：“那地里现种着树苗儿，最早也得明年春末才能卖，凭什么收回土地？这不行！至于租子，今年既无产出，只有这些尚未卖钱的树苗子，拿什么交租？所以也便没有。”

李二伯道：“话不是这么说，你地里树苗是刚育上的，春夏时也曾种过别的粮食，难道不该交租吗？

李远海便又争道：“听说顾小娘子你立了女户，前几年赋税都减了许多，我既租你家地，是不是也需减些租？如此算来，今年也就平了。”

另几人也忙附和：“就是，就是，有便宜大家一起沾。”

李二伯还欲替她辩，元娘止住他。

她心里知道这是自家事，还得自己出头才不叫这些人小看了。乃答道：“依契，我一手收租，一手交赋，收多少、交多少都有定数。你们不交租我也不敢延误了官府的赋税，我纵多交了赋税也不加你们租子，租与赋却很不相干，你们不必蒙我。”

回头又对时鸣道：“拿契纸、拿律书来，不必啰嗦，我与诸位好好分说。”

这些人哪里懂得什么律书，先还挤眉弄眼，都暗道顾学究的女儿读书读傻了，竟想凭一本书就凭白把地收回去。

….

不料元娘翻着书郎声念道：“依《太平兴国编敕》卷二‘护耕’这条，‘上等田种粮不议，改种他物需报有司’；卷五“典、卖、赁”这条，‘凡涉田产租赁，交易有争，官私定夺时只凭契约’。这两条，诸位可听懂了？”

李运海等人见她说得郑重，李二伯亦在旁拈须点头赞叹，便有些慌了神，交头接耳去问：“什么意思？”

因李运河与金龙皆读过一两年书，过一刻也参着了，忙忙地说：“好似按契、按律你不该在她家地里种苗木。”

李运海急道：“我不信！这什么律书竟还写了我种地的事儿！”李运河便低声向他解释。

元娘不理会，又拿出一张纸契来道：“这份契书一式四份，你们手上一份，二伯是中人手上也有一份，另有一份上备县里。你们只管回家看，契上可明明白白写了，我顾家赁与你们十五亩七分地，均是上等良田，可种食、蔬，还写了‘改种他物，先议与主家，次共报有司改契’我且问你们，上等田地改种苗木，可与主家议过？又报过户长、里正不曾？”

李运海叫道：“这却不公！这条律法我们并不知道。”

元娘冷哼一声道：“衙门里断案时，可不管你知不知道！”

东嫂子亦在旁帮腔道：“既如此还和他们啰嗦什么，这就拉了去见官吧！”时鸣就在旁作势要拉。……

东嫂子亦在旁帮腔道：“既如此还和他们啰嗦什么，这就拉了去见官吧！”时鸣就在旁作势要拉。

李运海这才怕了，拉了李二伯道：“叔，你说的是约了我们来说合，可不能去见官！”

见他们这里态度已和软下来，李二伯正要做势劝一劝元娘，忽听得门上喧哗：“抓住那个叫李运海的，莫让他走脱了！”

呼喇喇冲进三五个团练、壮丁之流，后头跟着村中百姓看热闹，指指点点咕咕哝哝：“那个身长面白无须的，就是李运海。官爷们抓他做甚？他犯了什么案子？”

李家兄弟还道是元娘早报了官，连李二伯也说：“小娘子既找我说合，怎又报官。”

元娘忙道：“这却不合我日常行事，并非是我。二伯且听官爷们怎么说。”

却见人后面转出一个汉子，穿着一件茶色襕衫，系着宽宽的同色刺绣腰带，佩戴蜜合色幞头，国字脸面，身量昂藏，他不动声色扫一眼屋内诸人，在元娘面上多停了一瞬，背着手问道：“哪个是李运海，现有人告你私杀耕牛，快去与我见官。”

李二伯认得是本乡的户长，名唤吴恒的，乃唱了个喏问：“吴爷请了，这是怎么回事，可说与我们听听？”

吴恒敬他是有名的村老，日常收税纳丁等事多承他们搭手帮忙，也行礼回道：“李老爹，我今已抓着郑屠宰杀耕牛，送了他见官，他吃不住打，供了牌坊村李运海是个主犯，支使他人偷牛、杀牛，俱做成卤食卖与了周围乡亲。老爹且莫掺和。”

….

吓得李二伯缩在一旁，几个癞子也不敢啧声了，众壮丁见人指认，便上前扭了李运海向外去，门上围着的村人又忽喇喇跟着散了。

这边李运海被抓走，李二伯缓了缓神说：“运河且听我一句劝，运海与顾家有契，她家良田上不经上报种不得苗木，现摆着这么个现成的不是，藏都藏不住，可不敢逼她们孤儿寡妇去报官。依我说，倒是如常缴了租，再把地退了吧。不然宰杀耕牛、乱用耕地，这是罪上加罪。”

李运河只得代他兄弟退了租，苗木也作价折给了元娘，他这里寻法救人去了。

元娘隔天又去了一趟宝应县，转托李蔚，报备了因她家无男丁耕种，十五亩良田均可改种苗木，终于揭过此事。

东嫂子因亲历了此事兴奋不已，天天与人凑在一起说话，说的都是顾家小娘子如何了得，巧借律条吓退李运海，顾家时鸣丫头如何了得，举手劈倒金大龙等事。

村里谣言一时又变，有的说顾家小娘子心思狠辣，勾着户长治了李运海；有的说顾家母女手段了得，刚与县里李蔚家断了亲，又傍上个吴恒，还搓弄着李二伯替她们出头。十个里有八个说的都不算好话。