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  &1dquo;进去，我先来，”埃勒里大声说，接着便勇敢地向左边摸索着走去，妮奇赶紧抓着他的尾巴跟在他后面。

  &1dquo;啊呀。”

  &1dquo;怎么了？”妮奇紧张地问。

  &1dquo;撞在椅子上了。干吗把椅子放在这儿——？”

  &1dquo;可怜的埃勒里，”妮奇大声笑着说，&1dquo;啊呀！”

  &1dquo;该死的——哦！”

  &1dquo;埃勒里，你在哪儿？啊！”

  &1dquo;哎哟，我的脚，”埃勒里在前面叫道，&1dquo;这里是坦克陷阱吗？地板上堆满了枕头，膝垫——”

  &1dquo;这儿什么东西又冷又湿。感觉像是冰桶&he11ip;&he11ip;啊呜呜呜呜！”金属撞击声哗啦啦响过之后又恢复了平静。

  &1dquo;妮奇！怎么啦？”

  &1dquo;我想，我撞在一堆火钳子上了，”妮奇的声音明显是从地板上传来的。&1dquo;对，是火钳。”

  &1dquo;这些愚蠢的，一点都不好玩——”

  &1dquo;哦。”

  &1dquo;简直像进了疯人院。为什么把家具这样乱放呢？”

  &1dquo;我怎么知道？埃勒里，你现在在哪儿？”

  &1dquo;在疯人院。现在，妮奇，保持头脑清醒，待在你现在的地方别动。迟早会有人找到你，再带你——”

  妮奇大叫了一声。

  &1dquo;感谢上帝，”埃勒里一边说，一边闭上了眼睛。

  屋里的灯突然大亮，里面已聚集了一屋子身穿各式各样黑猫服装、戴面具的人。他们像狂的白痴一样跳啊，笑啊，喊啊：&1dquo;哇啊！”

  噢，万圣节。

  &1dquo;安妮！安妮·特伦特！”妮奇尖叫着，&1dquo;噢，安妮，你这个傻瓜，你是怎么找到我的？”

  &1dquo;妮奇，你看上去好极了。哦，但是，亲爱的，现在你出名了。伟大的埃勒里·奎因的秘书&he11ip;&he11ip;”

  老妹妹，给你出个难题。安妮比预想的还要更有活力。她那懒散的步态，突出的肥臀，处处流露着一种高傲的气质。少妇，光彩夺目的少妇。她看上去要比实际年龄大出起码五岁，故意在众人面前炫耀她的性别。

  &1dquo;她不再姓特伦特了，妮奇——她现在是克伦比太太，约翰·克伦比先生的太太。约翰！”

  &1dquo;安妮，你结婚啦？怎么没邀请我参加你的婚礼？”

  &1dquo;是在伦敦结的婚。约翰是英国人——或者过去是。约翰，快别和伊迪丝·巴克斯特调情了，到这儿来！”

  &1dquo;安妮，亲爱的——这位漂亮女士！你是苏格兰人还是波旁人？如果你是办事仔细的那种人，就是苏格兰人——但波旁人办事更麻利。”

  约翰·克伦比先生，他的眼睛是那种不自然的蓝色，笑容谄媚，太阳灯照出的那种肤色，尖下巴，即使在起居室里也一直保持身体挺。过了不一会儿，他就开始说他讨厌美国人。确实讨厌。他还说安妮·特伦特·克伦比一定有许多丑行。他鄙视她而庇护她的朋友。他面带伦敦上流社会特有的那种高贵的微笑看着她，摆动着一只柔软的棕色的手。

  &1dquo;妮奇，我警告你，”安妮·克伦比说，&1dquo;我嫁给了一个想欺骗他所遇到的每一个女性的男人。”妮奇脸红了，装出一本正经的样子。朋友们从意想不到的方向冒出来了。&1dquo;哦，露西！妮奇，你还记得我的小妹妹露——？”

  尖叫，尖叫。&1dquo;露西·特伦特！是你吗？”

  &1dquo;妮奇，我长大了吧？”

  &1dquo;上帝呀！”

  &1dquo;亲爱的，整个晚会都是露西亲自布置的——她一个人在这里整整忙乎了一天了。你看是不是很有创意？我可是一点忙也帮不上。”

  &1dquo;妮奇，安妮的意思是她不肯帮忙。她只是一个粗人。”

  让人难以捉摸的大笑。可怜的露西，对自己的成熟感到尴尬，努力想做个纽约人&he11ip;&he11ip;她去给客人添满杯子，清倒烟灰缸，不停地跑前跑后招呼着——尽力通过做事来掩饰自己的多余和不善交际。亲爱的，躲开你姐夫；你黑猫服装下面是两个隆起的小乳房。

  &1dquo;哎，埃勒里，快来见见巴克斯特夫妇。巴克斯特太太。伊迪丝，这位是埃勒里·奎因&he11ip;&he11ip;”

  且看这位模样如何？一个半老徐娘，就是那种青春逝去、容颜不再的女人，个子很小，有点胖——本来已经不在乎了，可现在突然在乎起来，又开始节食了。她淡色的头梳得很讲究，高傲地盘在头顶上，就像一匹已经退役的骏马又重踏入围场开始骄傲地跳跃。她每次看到安妮·克伦比，棕色的眼睛里就闪烁着一种恶意，还流露出一种暗自庆幸的神态&he11ip;&he11ip;

  &1dquo;杰里·巴克斯特，伊迪丝的丈夫。这位是埃勒里·奎因。”

  &1dquo;嗨，孩子！”

  &1dquo;嗨，你也大不了几岁，杰里。”

  他可能是推销员，或者是在广告行业做事，要么就是百老汇的。他是晚会的支柱。喝了三杯，就要醉了。他一定会最早栽倒在澡盆里，最早把尾巴别到露西或者妮奇身上，而不是驴子身上，最早不舒服又最早醉得不醒人事。摇晃，蹒跚，出汗又喘息。干么要喘气呢，杰里·巴克斯特？