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  &1dquo;最好翻个身，”维克说，&1dquo;不然他会憋死的。”

  他们正要这么做，咳嗽又变成了低嗥，呼吸又恢复了。他缓缓地睁开眼，一一扫视着从上面盯着他的人。

  &1dquo;这是&he11ip;&he11ip;哪里？”

  &1dquo;阿内特。你撞掉了我的油泵，”然后，又赶紧加上一句：&1dquo;不过没关系，都上了保险。”

  地板上那人试图坐起来，没能成功。他伸出一只手，扶住哈泼的肩膀，才稳住身体。

  &1dquo;我妻子和我的小女儿&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;她们没事，”哈泼说，像狗一样咧开嘴傻笑。

  &1dquo;我像是病得不轻，”那人说。咳嗽时缓时急，呼吸也跟着时有时无。&1dquo;她们也病了，我们是两天前动身的，从盐湖城&he11ip;&he11ip;”

  他又慢慢合上眼睛。&1dquo;病了，走得还是不够及时&he11ip;&he11ip;”

  他们听得见阿内特救护车的笛声，还远但越来越近。

  病人浮肿的眼睛又睁开了。他们现在感到一种强烈的关切之情。他又挣扎着要坐起来，汗珠从脸上滚落。他猛地一把抓住哈泼。

  &1dquo;萨莉和拉冯都没事吗？”他问。唾沫星飞溅出来，哈泼能感觉到这个人向外辐射出的热量。他病了，神经错乱，散着恶臭。令哈泼想起盖狗的旧毡子有时出的气味。

  &1dquo;她们没事，”哈泼说，显得有些激动，&1dquo;你就躺下吧，放松点，好吗？”

  那人重又躺下，呼吸更急促了。哈泼和汉克帮他侧过身，气喘得匀了一些。&1dquo;直到昨天晚上我还感觉很好，”他说，&1dquo;除了咳嗽就没什么。夜里又咳醒了。走得还不够快，孩子没事吗？”

  声音渐渐弱下来，大家都没听清楚他最后说的是什么。

  救护车和笛声越来越近。斯图走到窗边，探头张望，其他人继续围在地板上那人旁边。

  &1dquo;他怎么了，维克，你知道吗？”哈泼问道。

  维克摇了摇头&1dquo;不知道。”

  &1dquo;可能是吃了什么东西，”诺曼·布吕特说，&1dquo;车子挂着加利福尼亚牌照。他们可能在路边餐馆里吃了不少顿。也许是个有毒的汉堡。很可能。”

  救护车开了进来，绕过撞成一团的雪佛莱，停在加油站门前。顶上的红灯疯狂地旋转着。天已经完全黑了。

  &1dquo;把手给我，我拉你出来！”地板上那人猛然叫喊起来，然后了无声息。

  &1dquo;食物中毒，”维克说，&1dquo;是了，我希望是这样，因为&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;因为什么？”汉克问道。

  &1dquo;因为除此之外，只能是传染病了。”维克瞧着他们，神色有些慌乱。&1dquo;1958年我见过霍乱，在诺加利斯附近传染开来，看起来跟这差不多。”

  进来3个人，推着担架车。&1dquo;哈泼，”其中一个说，&1dquo;你真走运，没把你这加油站给崩上天。是这家伙吗？”

  众人闪在一边，让他们进来，比利、蒙蒂、卡洛斯，都是认识的人。

  &1dquo;车子里还有两个，”哈泼说，他把蒙蒂拉到一边，&1dquo;女人和小姑娘都死了。”

  &1dquo;作孽啊，真的吗？”

  &1dquo;没错，这人还不知道。你们要把他送到布伦特里吗？”

  &1dquo;大概是吧。”蒙蒂看着他，有点手足无措，&1dquo;车里那两个怎么办？哈泼，我不知道怎么处理。”

  &1dquo;斯图会叫巡警的。我跟你们的车一起走，行吗？”

  &1dquo;当然可以。”

  他们把那人搬到担架车上，往外推的时候，哈泼走到斯图身边。&1dquo;我跟这家伙去布伦特里，你能叫一下巡警吗？”

  &1dquo;行。”

  &1dquo;还有玛丽，告诉她这儿生的事。”

  &1dquo;好的。”

  哈泼一溜小跑，钻进救护车。比利关上身后的门，叫另外两人上车。他们正满怀好奇地看着那辆雪佛莱车。

  一会儿，救护车开了出去，汽笛尖叫着，红灯出血一样的晕光，闪个不停。斯图走到电话旁，投进15美分。

  雪佛莱车里那人在离医院2公里的时候死了。他深深吸进最后一口气，吐出来，接着又吐了一小口，便断了气息。

  哈泼从上衣口袋摸出他的钱包，看了一下。里面有187美元现金。一张叫查理·B·坎皮恩的加利福尼亚驾驶证。

  一张军官证，还有他妻子和女儿塑封的照片。哈泼不愿去看那些照片。

  他把钱包塞回死人的口袋里，叫卡洛斯关掉汽笛。

  已经是9点1o分了。

  第2章

  一座长长的石码头从缅因州海滨小镇奥甘奎特一直延伸到大西洋中。今天，在法兰妮·戈德史密斯看来，它就像一根灰色的手指，谴责般地指向远方。她把汽车停在公用停车场，看见杰西·赖德坐在码头尽头。午后阳光照出他的侧影，成群的海鸥在他头顶上盘旋尖叫。简直是一幅栩栩如生的英格兰油画。她担心哪只海鸥会冒然洒下白色的粪便，弄脏杰西洁净的蓝钱布雷绸衬衣，那样可就大煞风景了。毕竟，杰西是一个虔诚的诗人。

  她知道那是杰西，他的十自行车锁在停车场管理员格斯屋子后面的铁栏杆上。格斯是本地人，大腹便便又秃了脑袋，此刻正从屋里出来，向这边走过来。外地人停车要收1美元，他知道法兰妮就住在镇上，沃尔沃车挡风玻璃上贴着的&1dquo;本地居民”标签，他看都没看。法兰妮经常到这儿来。