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  我第一眼就现他的脸色很难看。他似乎瘦了一圈，特别是脸、额头和下巴。他看起来形容枯槁，身体不好，疲惫不堪，样子挺吓人的。

  我们在厨房里坐下来，打开那台小电风扇。我要给他来一杯啤酒，他说最好来一点烈的。我感到吃惊，因为我记得他不怎么喝酒。我给他倒了一杯威士忌——一小杯——他偷偷一饮而尽，以为我没有看见。

  起初他什么也没说。我们默默地坐了几分钟，他又把电话里说的重复了一遍。

  还是那句话：“我遇到了麻烦。”

  我问他这是什么意思，是不是房子的事？

  他一脸茫然。不，不是房子的事。

  “那是什么？”

  “是我的错，”他犹豫了一阵，终于坦白地说，“我赌博了。不瞒你说，输得很惨。”

  原来这几年他一直在赌博。他说开始只是想用这种方式离开那个家——找个地方，找点事干，找点乐子——我无法责怪他，因为与莉迪亚生活在一起，肯定毫无乐可言。可是他输得越来越多，现在已经到了失控状态。他开始动用存款了。不过他也没多少存款。

  “你需要多少钱？”我问。

  “两万。”

  我不敢相信自己的耳朵：“你输掉了两万？”

  “不是一次输的。我跟其他人借了一些钱——现在他们催我还钱。”

  “什么人？”

  “要是不还，就会有麻烦。”

  “告诉你妈没有？”

  我知道这个问题的答案。保罗也许是个浑蛋，但不是个笨蛋。

  “当然没有。她会杀了我的。我需要你的帮助，艾丽西亚，所以我才到这儿来。”

  “我没那么多钱，保罗。”

  “我会还的。我不是一次就要这么多，只要有一点就行。”

  尽管他不断地央求，我什么也没说。“他们”今天晚上就要一些。他不敢空着手回去。我给他多少都行，随便什么都行。我不知道该怎么办。我想帮他，但我认为给钱不是解决问题的办法。我知道这债务最终是瞒不过莉迪亚姑妈的。我不知道如果换成是我，应该怎么解决这个问题。面对莉迪亚，也许比面对高利贷者更可怕。

  “我给你写一张支票。”最后我说。

  保罗可怜巴巴地对我千恩万谢，嘴里不停地说：“谢谢，谢谢你。”

  我给他开了张两千英镑的支票，见票即付。我知道这不是他所希望的。但是这整件事都属于我不熟悉的领域。而且该不该相信他说的，我也没底。有些事听起来很玄乎。

  “等我跟加布里耶尔商量之后，也许还可以再给你一些，”我说，“但是我们最好能想个其他办法来解决问题。你知道，加布里耶尔的哥哥是律师，也许他可以——”