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  芮斯德立克的反应远比他可能反应的神情更欠缺信服感！对一个英国人说来，居然有人如此自吹自擂，多少会引起他的疑虑的。

  他说：&1dquo;你自己感觉怎么样，白罗先生？你有信心能找到我的女儿吗？”

  &1dquo;也许不如警察那么快，但是我能。我会找到她的。”

  &1dquo;要是——要是你能够——”

  &1dquo;如果你希望我找到她，芮斯德立克先生，你必须把所有的情况都告诉我。”

  &1dquo;可是我已经都告诉了你了。时间、地点，还有她应该在的地方。我也可以给你一份她朋友的名单&he11ip;&he11ip;”

  白罗猛烈地摇着头。&1dquo;不，不。我要你告诉我的是事情的真相。”

  &1dquo;你认为我还瞒着你些什么吗？”

  &1dquo;你还没有都告诉我，这点我可以肯定。你怕的是什么？尚未说明的事实是什么——如果我要帮你把案子办好，我必须要知道这些事实。你的女儿不喜欢她的继母，这很显然，也没什么奇特，这是很自然的反应。你应该记得她曾有许多年私下里将你视作十全十美。这对一个家庭破裂中情感遭受严重打击的孩子，是非常可能生的事。是的，我当然明了我所谈的事情。你认为一个孩子总会把事情淡忘的。不错。在某方面，你女儿是可能忘记你的，也就是说她再见你面的时候，也许不认识你的容貌与声音了，她会自己为你制造一个形象。你抛下她远去，她渴望你回来。她母亲，无疑地，会设法劝阻她谈起你，也正因为如此，她可能更想念你。你在她心目中也就更加重要。因为她不能与自己的母亲谈到你，她就会产生一般孩子常有的反应——将离去的父亲（或母亲）的错处，全埋怨在留下来的母亲（或父亲）一人身上。她会自圆其说地告诉自己：&1squo;父亲喜欢我，不喜欢我的是母亲。’这样，她在与你的冥冥联想之间，就把你理想化了。一切都不是她父亲的过错。她根本无法相信这种事实！

  &1dquo;的确，我敢担保，这种情形经常生的。我多少懂得些心理学。如此，当她获知你要回来了，她要与你团聚了，许多搁置多年不愿再拾起的记忆，会一下子都回头了。她爸爸回来了！他跟她会一辈子快乐地在一起！可能在她见到继母之前，根本没有意识到她的存在。于是她会无比的嫉妒，我可以告诉你，这是最自然的事了。她所以如此强烈地嫉妒，部分原因是你这位夫人是个很美的女人，风华娴雅，这又是女孩子通常最表反感的，因为她们本身常常缺乏自信。她本人可能笨拙且有很深的自卑感。因此，她见到继母是如此能干、漂亮，就很可能恨上了她；而这种妒恨都是属于一个半大不小的孩子的心态的。”

  &1dquo;这——”芮斯德立克踌躇地说：&1dquo;我们去请教医师时，他也是差不多这么说的，我是说——”

  &1dquo;呵，”白罗说：&1dquo;这么说你们的确去跟医生谈过了？你们去找医生总得有个理由吧，不是吗？”

  &1dquo;那也不尽然。”

  &1dquo;喔！你可不能对我赫邱里·白罗这么说啊。没什么不尽然的。事情一定很严重，你最好还是告诉我，因为我搞清楚了这女孩子的心事之后，才好进行这桩事情，也办得更快些。”

  芮斯德立克沉默良久之后，下定了决心。

  &1dquo;你能绝对保密吗，白罗先生？我可以信赖你——在这件事情上我能得到你的保证吗？”

  &1dquo;绝没问题。到底是什么麻烦？”

  &1dquo;我——我，我不能肯定。”

  &1dquo;你女儿对你太太采取行动了？而且不只是幼稚的无礼行为或是说些不中听的话，比这要厉害——要更严重。她是不是对她作了身体的攻击？”

  &1dquo;不，不是攻击——不是身体上的攻击，可是——又没法子证实。”

  &1dquo;的确，这点我们要认定。”

  &1dquo;我内人身体愈来愈不好了——”他吞吞吐吐的说。

  &1dquo;呵，白罗说：&1dquo;是的，我明白了&he11ip;&he11ip;她得的是什么病呢？消化系统方面的，可能吧？一种肠炎？”

  &1dquo;你的脑筋真快，白罗先生。是的，正是消化方面的。我内人老觉得不舒服，情形又很费解，因为她身体一直非常健康。后来，只好送她去医院，作他们所称的&1squo;观察’，也就是检查。”

  &1dquo;结果如何？”

  &1dquo;我看他们也说不出所以然来&he11ip;&he11ip;检查之后，好像身体又复原了，也就回家了。可是，之后病情又复了。我们对她的饮食作了很周全的检查。她好象肠子中了毒，但是又找不出任何原因。我们又进一步把她吃的食物作了检验。每一种食物都抽验过之后，确定在许多食物中都存在有某种物质。而抽验的每一种食物都是只有我内人一人爱吃的。”

  &1dquo;说白了，也就是有人给她下了毒。对不对？”

  &1dquo;正是。份量很轻微，但是到最终会有累积的效果。”

  &1dquo;你怀疑你女儿吗？”

  &1dquo;不。”

  &1dquo;我想你是怀疑的。除了她还会是谁？你是怀疑你女儿的。”