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  夏公爷走到元麒身前，想想又补了一句叮嘱，“我们夜里出去便罢了，别叫易姐儿晓得。小姑娘家的，犯不着操那多闲心。”

  潘氏高“哎”了声，扬了扬帕子，“您就放心去吧。”

  目送公爹和丈夫打马出府，赵氏搀扶着婆母潘氏回房，心里不住想：这二姑娘和易，十六岁，放在外面成亲早的人家，孩子少说都抱俩了，这里倒好，阖府上下还拿她当小孩料理。

  树上的夏和易脸也听白了，她想起来了，等这一茬乱麻似的政事告一段落，宫里封后的诏书便下了。顿时急成火上蚂蚁，时不我待，明儿无论如何都要说服母亲邀荣康公夫人过府一见。

  墙角听完了，该偷偷开溜了。倒也不难，怎么爬上来的，再怎么照原路下去就是了。

  本是十拿九稳的路径，谁想“轰”一声惊天巨响，眼前猛然一道惊雷，劈得半边天都见了紫。

  夏和易猝不及防，脚下一滑。

  “啊——”

  “姑娘！”

  “二妹妹！”

  “我的儿！”

  公府里灯火通明，又是一片熟悉的兵荒马乱。

  *

  此刻的乾清宫中，亦是一片灯火通明。

  从穿堂前出来一位老太监，色银白，身板却挺得直，“诸位大人都到齐了？”

  外面报信的小太监恭恭敬敬插秧拜下去，“是，擎候着万岁爷叫起哪。”

  “知道了。”陈和祥一挥拂尘，回了御前。

  万岁爷却不在那块“正大光明”下坐着，陈和祥弓着身子寻了一圈，那镶青色缘的玄色燕弁服立在窗前，高挑挺立。值此政事万般焦灼之际，万岁爷却反常卸下奏本子负手沉思，必是陷入某种更为难解之题。

  陈和祥托着手静等着，好一会儿，万岁爷踅身回来，看了他一眼。

  陈和祥心头毫无征兆地猛一突。

  这一惊自然不是因为万岁爷的模样，谁人不知当今圣上样貌是一等一的出挑，身材是个练家子自不必说，容貌上随了太后娘娘，剑眉星目，就算是拿满朝文武相比，也再没有比万岁爷长得更齐全的人儿了。

  叫陈和祥心惊的是一股说不上来的吊诡感受，就好似……好似面前的万岁爷，换了个芯儿似的，更为威仪、更为沉重，竟像是突兀长了不少年岁。

  陈和祥赶紧埋下头去，再不敢多想了。

  支开的窗梢透进道道清亮月光，再不见方才夜半惊雷的震悚。

  皇帝面上无甚表情。

  御极多年，瞧不出悲喜的面具早已覆成第二张脸，谁也探不出帝王心。

  他向来自诩清醒，追随皇后回来，也许是这一世做得最糊涂的决定。

  自古婚姻大事不由自己作主，皇后出自夏家，他自能坦然接受，与私心偏好毫无干系。便是成婚后，他和皇后之间亦并不亲厚，每每反思，都只记起他待她极为疏冷。

  每逢初一、十五上坤宁宫里，他只记得她永远板正，处处礼仪都做得一丝不苟，偶尔对上的目光里总是诚惶诚恐。

  唯一令他感到欣慰的，她没有为夏家争取太多不应得的东西，这样很好，既嫁作国母，的确不宜与母族牵扯过深。

  三年夫妻，直到她满身是血扑在他怀中，颤抖着仰面望他，他才陡然惊觉，皇后在他这里，竟然连相貌都极为模糊。

  陈和祥久久跪在厚栽绒地衣上，终是听见万岁爷开了口，声口冷清威严，“去，召夏文康。”

  陈和祥一怔，伏下去，“回万岁爷，泾国公已在庑房里等候觐见，老奴这便去。”

  皇帝不动声色走到案前，拿起最上一本折子，目光落在臣工的落款日历上，微微凝神。

  彼时皇后中箭，缠绵病榻尚未大行，夏文康就送了大女进宫侍疾。这侍疾里满打满算有几分真，他不愿提及，天下皆言天家无亲情，须知这公府里更是薄情。皇帝深知泾国公府的筹谋，无非是趁着皇后拼死救驾的情还热乎着，及时搏一搏皇后身后的打算。

  他能理解，但看着床榻上皇后惨白如雪的面色，这种迫不及待多少令他有些厌倦。

  好歹这侍疾最后没侍上几日，皇后终是去了。

  自那以后，皇帝得了一种没有旁人知晓的怪症，无论眼前是哪个女人，环肥燕瘦都罢，无一不令他想起那一日风雪漫天的高台，浑身是血地扑倒在他胸前、紧紧攥住他衣袖、用尽全身力气望着他的皇后。

  立后的事一拖再拖，选秀的间隔也越来越长，最后干脆连选秀也不开了。

  而他也不知是什么时候养成的习惯，高兴时、烦闷时，上坤宁宫的空殿里坐一坐，对着空座独饮上一盏茶。

  唯独那一刻，身居高位的孤寂才不请自来。

  托生在帝王之家，有太多人为他而生，也有太多人因他而死。死在他眼里，继而又在他心里逝去的，唯有皇后一人。

  后来种种机缘，令他有机会回到皇后生前，只是没想到，时机竟是如此之早，她甚至还未成为他的皇后。

  这样也好，上辈子欠她的，尚且来得及在这一世的漫长岁月中弥补。

  案上是奏折子堆砌的高塔，内忧外患，桩桩都是十万火急。

  罢了，国事为重，先解了眼下的困局，封后之事暂不急这一时半刻。

  主意既定，皇帝安坐于正椅之上，“宣。”