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  作者有话要说：

  ☆、表哥表妹

  月上中天，淡淡的月光通过窗格透进小屋，朦胧一片。

  主屋早早熄了灯，许父许母最先睡下了。阿菀人虽困倦了，却翻来覆去睡不安稳，别看她今天和舅舅说话十分笃定的模样，其实心里是七上八下的。牛家小儿……比她还小，也不知道会不会喜欢她？毕竟她那么斩钉截铁的说选牛家，也不过是在两家中折中选择罢了。

  林菀起身披了一件外衣，摸索着把油灯点亮，从箱笼里拿出知府夫人送的那锦缎，一共是四匹，都是鲜艳的颜色，说是与她添妆也没说错。知府夫人是蜀地的人，这几匹估计是她私库里的积压的老物件，花色是年前流行的样式了，但料子应该是蜀地产的蜀锦，触手柔滑，此刻在油灯淡淡的光照下，还反出一层莹润的微光来。

  林菀最喜欢那匹樱桃红蝶舞花丛的雨丝锦，不管是裁了做裙子还是做被面都是使得。还有一匹正红色团花的，可以拿来做嫁衣。她打算只用这两匹，剩下的秋香色和紫棠色的就留给舅母。平川镇是买不到这样的东西的。她要是真的嫁到牛家，这样的料子也用不上。牛家来自乡间，应该喜欢节俭的儿媳妇。

  她看了一会儿，又重把东西收好。她拿得出手的也只有这个了，以往她爹就被外公接济，即使后来中了举人，托于清远府的知府大人，手上一样没存下多少银钱，对舅家也不过是年节的时候送点节礼。她常常听娘说，爹爹觉得愧对妻子、愧对岳家，心里头执拗着要出人头地，也未尝没有这个原因。

  林菀不知道她爹这般想，是对是错。她从小就客居别人府上，虽是吃喝不愁，但总是不那么自由。她娘过得拘谨，挂在嘴边最多的就是让她听嬷嬷的话，不许淘气，说清远府不是他们家，闹不得。

  娘说，等爹考中了，他们就能有自己的家了。林菀轻手轻脚地吹熄了灯，被里的温度已经没了，凉凉的，她裹着被子打了个寒颤。过一会儿才又暖和起来。

  幼时的她，不是没有怨过，在爹爹一去不复返，娘骤然离世之后，她惊慌失措，只觉天都塌了。但知府夫人把她喊到跟前柔声相询的时候，她只能收了泪，一脸感激的说她不怕，她替她娘等她爹回来。

  不过这一切都过去了，她现在已经没有了怨怼感伤。林菀闭上眼，脑海里只有爹和娘站在一起，含笑看着她的模样。

  慈爱，又温暖。

  天灰沉沉的，瞧着随时大雨就会倾盆而下。街上零零散散的都是匆匆的行人，见没生意，小摊贩亦提着东西家去了。许父索性也早早关了铺子回家。

  刚巧许母中午小火炖的鸡汤到了火候，她想着晚上就做个鸡汤面，全家老小都爱吃这个。她正揉着面，却听见院子门那有人敲门。

  “阿菀，你去看看，是谁来了？”

  林菀开了门，只见住在隔壁的柳曼娘俏生生的站在门外，见是她开了门，似乎有些失望，笑花也变得淡了。

  “菀姐姐，你帮我和伯母说一声，我娘找她有事，让伯母得空了来我家一趟。”柳曼娘个子不高，长得细眉细眼，身形上倒像是南方的姑娘，不过她爱笑，性子也活泼，林菀初来乍到，也是她最先招呼的。一来二去，她便开始唤林菀一声“菀姐姐”。

  “这个天……”瞅着马上就要下雨了，林菀迟疑。

  柳曼娘脸一红，忙摆摆手：“不是非要说今天，你也知道我娘忘性大，她现在记着的事情，赶明儿没准就忘了，所有才催着我现在就来说了。”

  林菀了然，她还以为是有什么急事呢。柳曼娘的爹经常外出不在家，邻里邻居的，柳家有什么事，许家也乐得到隔壁去帮忙。“既然不是要紧事，你要不要进来坐坐。喝杯茶吃吃点心。”

  “不了，我赶着回去做饭呢。”柳曼娘低垂着头，说完就走了。

  林菀奇怪，平常见到的柳曼娘举止大方，今天她的样子却是有几分怪异。柳曼娘走了一小会儿，酝酿的半天的乌云终于降下了斗大的雨珠。林菀见灶上的活也差不多了，就泡了壶清茶，给许父送去。

  里头许父正押着许青彦读书，见林菀进来了，随口一问：“刚才是谁呀？”

  “是隔壁的曼娘呢。她娘约着舅母得空了去她家说话。”

  许父一听是女人家之间的事情，就没了兴。他端起茶杯啜了一口，满意得点了点头：“阿菀的泡茶的手艺真不错。”

  林菀笑：“我这点微末的伎俩，压根称不上是泡茶手艺。舅舅可别夸我了，我听了燥得慌。”

  许父跟着笑：“好好好，舅舅不说了。”

  一旁的许青彦沉默端起一杯茶一饮而尽，苦苦的滋味从嘴里一直沁到心里去。他去瞧了牛家那小子，长得憨头憨脑的，一看就是个傻的，偏偏他回来一说，全家人都觉得不错，商量着要把这事给定下来了。

  许母私底下还念叨，等阿菀出了门，就要张罗他的婚事了。天知道他娘什么时候给他定了曼娘，他以前竟不知道。两家亲近惯了，他和曼娘从小一起长大，可他从来没想过，要让曼娘当他的妻子啊！

  许青彦想到这事就烦恼，他把书本一丢，粗着嗓子道：“柚子该放学了，外头雨大，我拿了伞接他去。”

  许父眉头一皱，张口就训道：“让你坐下来看会儿书，你是一刻钟都坐不住。这样以后怎么守铺子？难道要让为父替你干一辈子不成？”