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  慕之明颔：“正是呢，走吧，去瞧瞧。”

  两人御马至湖泊旁，偶遇一名女子在湖泊旁打水，她的服饰独特，与大晋华服锦衣相似，但保暖所用的皮裘和扎起的辫子却有些像勾吉国的服饰，慕之明和顾赫炎对视一眼，默契齐齐翻身下马，牵着缰绳朝那名女子走去。

  女子将打来的水灌进五六个大皮囊里，叉腰轻呼一口气，擦擦汗后用麻绳将水囊悉数捆绑好准备挑回家去，正此时她耳边传来咴咴马声，女子困惑抬头看去，见两名气度不凡的公子朝自己走来。

  一名身着素白厚锦缎衣裳，披着鹤舞云纹大氅的公子脚步快些，几步立于她眼前，礼貌行礼：“姑娘，请问前方村落里可有客栈之类的落脚处？”

  女子像是见惯了远行客，并不怕生，和善笑着问道：“不知两位公子因何而来？”

  慕之明答道：“为采药而来，听闻边疆附近生长着一种名为”锁生魂“的草药，挚友父亲病重，需要这种草药治病。”

  “原来如此。”女子点点头，“自从两国开始打仗后，此处好久没有采药人来了，城镇上是有一座小小的客栈，不过已经闲置数月，我领两位公子去吧。”

  “多谢多谢。”慕之明拱手道谢，“姑娘将水囊放我们马背上吧，我们以表谢意。”

  女子没有拒绝：“那就劳烦二位公子了。”

  慕之明说着不劳烦，上前想替姑娘拎起水囊，顾赫炎一言不地越过他，轻轻松松将那些水囊拎起放在自己的马背上。

  三人沿着月牙形湖泊往小镇的方向走去，远远眺望，能见胡杨林内黄土搭建的屋楼上炊烟渺渺，安静平和，慕之明感慨道：“此地距离勾吉如此近，前不久大晋与勾吉刚决裂打仗，这处竟还能这般清净？”

  女子道：“正因距离勾吉近才能清净呢！流寇土匪畏惧勾吉国，担心碰见异族士兵，所以从不敢来此处骚扰。”

  “那勾吉族的人就没有来掠夺过吗？”慕之明疑惑。

  “他们不会来的，我们有那块石头。”女子笑着回道。

  慕之明和顾赫炎对视一眼，愈不解：“石头？”

  “对。”女子点点头，“那块石头。”

  说着三人已行至城镇前，女子往一处指去：“就是那块石头。”

  慕之明和顾赫炎齐齐往那处看去，只见低矮黄土城门前立着一块约莫一人高两人宽的大石头，那石头上刻着许多字，不过石头似乎立在此处多年，那些字受黄沙狂风侵蚀，已模糊不清。

  “只要有这块石头在，勾吉人就不会来此处掠夺。”女子笃定地说。

  “可是……一块石头怎么能抵挡异族掠夺呢？”慕之明不解。

  “这我就不清楚了。”女子摇摇头，“听闻村里的一位百岁老婆婆知道，但有人问起，她只重复着世事境迁，此时非彼时之类的话，然后开始唉声叹气，似乎想到什么伤心事。”

  慕之明边听着女子的话边看向那块大石头，见其无半点奇特之处，心里实在困惑，但一时间毫无头绪，只得跟着女子先进入城镇。

  三人先将水囊送至女子家，随后女子领着两人去了客栈处。

  说是客栈，其实是一座两层高的简朴黄土窑房，老板数月无客，关门许久，如今竟还得好好打扫一番才能住客。

  慕之明和顾赫炎傍晚才到此地，等老板收拾完后已是夜深人静的光景，慕之明坐在木桌旁困得单手撑头直打呵欠，老板快步从二楼下来，友善热情地说：“两位客官，房间收拾好了，两位久等了，快去歇着吧。”

  “有劳了，请问房间在何处？”慕之明站起身。

  老板答道：“上楼左拐第一间就是。”

  顾赫炎轻轻蹙眉：“一间？”

  老板点点头：“客官别担心，我们那间屋子很大的，而且是两张床。”

  顾赫炎沉默下来。

  慕之明见他神色不对劲，以为他不愿和自己住一间：“贺兄，若你厌恶与人同住，那你先去休息，我再等等，让老板再收拾一间房出来。”

  顾赫炎抬眸看了慕之明一眼，站起身：“不……没事……”

  匆匆忙忙赶了两天路，慕之明和顾赫炎都乏累了，再未多说话，到房间后各自合衣就寝，翌日清晨慕之明醒来时现顾赫炎不在屋内，他面露疑惑地起身束，刚准备下楼去寻顾赫炎，房门被推开，顾赫炎端着一盆清水走进房间。

  “贺兄，你去哪了？”慕之明笑着问他。

  “四周探查。”顾赫炎垂眸将那盆清水放在木桌上，“这水你拿去洗漱吧。”

  “多谢贺兄。”慕之明连连道谢，走到那盆清水前，这才现水竟是温热的，不凉不烫，正是最舒适的温度。

  慕之明怔然片刻，抬头看向顾赫炎，可顾赫炎放下那盆清水后就坐在床榻边擦拭随身佩剑，一副并不想搭理他的样子，慕之明只得悻悻收回目光。

  洗漱收拾毕，客栈老板送来了早膳，温热的小米粥和烙饼下肚，这一日都能精精神神的，两人下楼寻到客栈老板，问及城门旁那块大石头的事情，客栈老板摇摇头说：“我也只知有那块石头护着，勾吉人就绝不会来村庄掠夺，但具体为什么，还真不清楚。”

  慕之明道了谢，拜别客栈老板，与顾赫炎说：“贺兄，依你所见，为何一块石头能抵挡异族掠夺？”