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  他怜悯地注视她，心道猫儿狗儿似的长大，能顺顺当当活到现在，的确算她命大。

  &1dquo;朝廷今年同外邦的丝绸jiao易到眼下还没谈妥，江浙一带又是养蚕织帛的要地，臣打算请缨，过阵子往江南去一趟。”他夹了百合片到她碗里，侧过头道，&1dquo;娘娘要果真想家，和臣同行，也未为不可。”

  音楼一时没转过弯来，嘴里叼着百合片怔怔看他，&1dquo;厂臣说什么？要带我同行？真的可以？”

  她那副傻傻的样子很讨人喜欢，也许自己欠缺，就觉得那份豁达难能可贵。肖铎含笑道：&1dquo;臣这里没有可不可以，只有愿不愿意。”

  她啊地一声，忙站起来给他斟酒，絮絮叨叨地说：&1dquo;厂臣&he11ip;&he11ip;厂臣&he11ip;&he11ip;您这么好的人，以后谁敢说您坏话，我就和他拼命。”

  他听得极受用，&1dquo;此话当真么？”

  她靦脸道：&1dquo;只要您答应带我回浙江就当真。”想想又不大对头，他掌管着批红，这么要紧的差事，放下了怎么成？职权不能卸肩，一松手就归别人，他现在突然说要下江南，难道朝里遇着什么沟坎了？她觑他脸色，小心翼翼问，&1dquo;您被人弹劾了？”

  他气定神闲尝他的菜色，呷口酒道：&1dquo;敢弹劾我的人还没生出来呢！不过皇上才御极，广开言路是必然的。娘娘知道伴君如伴虎的道理吗？昔日再依仗，一旦位置有了变化，看人的眼神儿就不对了。司礼监的权掌得过大，圣上心里未必不忌惮，既然有了嫌隙，一点点收拢把持是早晚的事。臣和朝廷官员不同，再有能耐，不过是慕容氏的奴才。奴才是玩意儿，跑腿办事还犹可，独当一面得瞧皇帝的胸襟。与其被拉下马，还不如自己识儿，娘娘说对不对？”

  音楼莞尔道：&1dquo;以退为进，厂臣做得对。东厂和司礼监经手的事多，千头万绪，要想立时拔除恐也不易。我料着，皇上总还有托赖厂臣的时候，暂且蛰伏，紧要关头再出山，比时时戳在眼窝子里来得好。”

  这番言论出乎他的意料，本来不觉得她是那种万事考虑周全的人，没想到不哼不哈，对朝中局势自有见解。

  &1dquo;娘娘对臣这样信得过么？万一有个闪失，权力架空了，可能再也回不来了。”他说着，天热起来，花厅里流动的风渐渐有了沉闷的感觉。他抬手解领上盘扣，略透了口气，叫人把酒撤了另送jú花茶来。

  音楼背靠着圈椅上的花棱，脊梁骨硌得有点疼，挪了挪身子道：&1dquo;您自然有万全的准备，我这里记挂的只是去南边的事儿，厂臣打算什么时候动身？”

  杯里的白jú花被水泡得胖大起来，在杯里载浮载沉，喝上一口，酒气渐渐就淡了。他盖上盖儿说：&1dquo;要瞧形势，到底什么时候还说不好，快则十几日，慢则个把月。带上娘娘不成问题，只是娘娘行动不好那么随意。譬如见家里人，论理儿您应当在泰陵守陵，这要露了面，倘或步家有人背地里使绊子，事qíng就不好收场了。”

  这个她都明白，他能善心让她跟着回趟老家，有什么是不能答应的？她点头不迭，&1dquo;我都听您的，知道什么做得什么做不得。我说过，见家里人并不是必须，我就想回去看看。从当初进京到现在，虽然只有两个多月，可生生死死经历了这么多，一下子像过了十年八年似的。还能喘着气回浙江，我自己都没想到。”

  &1dquo;娘娘就没有挂念的人？”他抚着食指上的筒戒，突然想起来，&1dquo;或者咱们去见见连城公子吧！其实臣对这人也挺好奇，究竟有多美，能叫娘娘芳心暗许。”

  歪曲成了这样，音楼可算知道那些冤狱是怎么来的了。她gan咳两声道：&1dquo;其实不怎么美，只比一般人眉眼生得好些。听说他通音律擅丹青，那种地方的人原都是穷家子充进去讨生活的，能舞文弄墨的不多，像他那样的奇货可居，身价就水涨船高了。不过那位公子的身世也可怜，据说出自，后来一夕之间家里没落了，就流落到了酩酊楼。”

  肖铎长长哦了声，&1dquo;酩酊楼是个什么地方？青楼酒馆？粉头小倌卖笑的地方？”

  这么一问倒把她问着了，其实她也就是听闻了连城公子的大名，知道他是那里的台柱子，具体以什么谋生真不知道。大约少不了陪着喝酒猜拳什么的，可是那么个清高的作派，又不像是供人调笑戏谑的。她眨着眼睛迟疑道：&1dquo;连城公子卖艺不卖身&he11ip;&he11ip;吧！”

  &1dquo;那种地方厮混，未见得有几个出淤泥而不染。”他摇着山水折扇道，&1dquo;下回咱们去了浙江，点他的名头叫他伺候娘娘，如何？”

  &1dquo;不不不&he11ip;&he11ip;”她吓得不轻，&1dquo;我好好的女孩子，吃花酒成个什么体统！”

  他笑起来，&1dquo;那娘娘就在边上瞧着，臣来同他周旋，让您瞧瞧您的连城公子是不是您想的那样。”

  世上总有好些她想不通的事，就比如一个小倌比花魁娘子还吃香，名声闹得那么大，钱总也赚足了，却还迟迟不从良，是不是人习惯了某种生活就产生惰xing，再也不想挣扎出来了？音楼自诩为上道的人，当然着急要撇清。她拿团扇遮住了半边脸，细声道：&1dquo;我不过是爱美之心，见他顺眼多留意了一下儿，哪里是什么芳心暗许！我那会儿小，见识也浅，当天做了一回梦，所以才牵扯上了魂牵梦萦。其实是我混说，当不得真的。”

  她果真是个无可救药的老实头儿，不说做梦梦见人家，谁还能知道里头的缘故？偏偏说出来，让他捏着话把儿，存心的调侃她，&1dquo;娘娘昨儿说过连城公子不及臣，那娘娘梦见过臣没有？”

  起先不过玩笑，不知怎么自己当起真来，屏息看着她，只等她点头似的。她却呆呆摇头，&1dquo;我还没有梦见过厂臣，到底不是谁都能入梦的。”

  他沉默下来，也不言声，一味盯着手里的杯子出神。

  她摸摸鼻子，赶紧转了方向打听闫荪琅的府邸，试探道：&1dquo;要是我和李美人往来，厂臣会不会不高兴？”

  闫荪琅是他手下得力的人，里头的内qíng都知道，也没有什么可避讳的。她在深宅里无聊，外人见不得，他们那头却可以走动，&1dquo;娘娘想见李美人就打人传话，请李美人过咱们府上，比娘娘外头串门子要妥当。”

  他点了头，自然一切都好办。音楼正想应他，出廊底下有人隔着窗纱回话，说宫里了口谕传督主，请督主即刻进宫面圣。

  既然已经回来了，怎么突然又传？别不是皇帝要难吧！音楼从案头上拿了描金乌纱帽递给他，轻声道：&1dquo;我送厂臣&he11ip;&he11ip;今儿夜里回来吗？”

  他倒是眉舒目展，没什么忧心的样子。她送他到角门上，外头早有东厂的番役候着，他请她止步，自己撩袍登车，坐在垂帘里想起她刚才的话，问他回不回来，突然觉得这府邸沾染上了人气儿，过了一个寒冬回暖了似的，真有种的家的感觉了。

  隔帘看她，她举扇遮挡头顶的日光，伽南坠子下垂挂红穗子，丝丝缕缕拂那弯弯的眉眼上。他抿了抿唇，想说话还是忍住了。收回身倚在靠背上，车围子隔断了视线，她在雕花挡板的另一端。

  ☆、第22章乌金坠

  肖铎午正时牌入宫，到乾清宫时中衣染了层薄汗，站在庑房前的穿堂里，风一chuī有些寒浸浸的。

  殿门上两个太监抱拂尘侍立，见他过来远远躬身做了一揖。他上丹陛，透过隔扇窗朝殿内看一眼，空旷幽深的殿堂里静悄悄的，只有湘妃帘轻拂，底下竹篾儿叩击在抱柱上，出清脆的一点声响。

  乾清宫有统领御前伺候的带班，原本司礼监的人因为大行皇帝的薨逝都撤换了，现在的一批人是明治皇帝钦点的内官，有宫里调拨的，也有当初福王府的老人。皇帝近身的人，自然要再三的挑拣，当今圣上这方面较为注重，这点倒比他皇兄qiang得多。

  肖铎扫了眼迎出来的人，这是个男生女相的太监，个头不高，眼梢耷拉着，似哭似笑的一张脸孔，嗓门尖得吓人。见了他cha秧拜下去，呲牙笑道：&1dquo;哟，督主来了，平川给督主请安！”

  不是他门下，但他在宫里是大拿，但凡净了身的，见了他都要恭恭敬敬叫一声督主。

  他嗯了声，&1dquo;主子不在乾清宫？”

  平川道个是，&1dquo;主子晌午见了两位章京，不知道说了些什么，了一通脾气，连膳都用得不香甜。恰逢太后那儿传话来，说几个侍卫在后边煤山上打了两只野jī，炖了一锅子汤，请万岁爷进些儿，主子就过慈宁宫去了。倒也没耽搁多久，回来脸色还是不大好，也没再看奏章，到了点儿就回养心殿歇觉了。”

  皇帝的行踪，这么透露原是不合规矩的，肖铎听得出平川特特儿套近乎，大有投靠门下的意思。皇帝既宣了他来，又不见，照旧该歇就歇，看来这通脾气是冲着他来的。他有了提防，自问前前后后办的差事圆滑，并没有叫人挑剔的地方，回头问起来也不见得搪塞不过去。

  他在平川肩头拍了拍，&1dquo;你是个伶俐人儿，好好当值吧！”

  平川点头哈腰应了，见他下丹陛忙往月华门上引，一面笑道：&1dquo;奴婢才进宫，单挂在御前，身后还没个根基。今儿见了督主，厚着脸皮求督主个指派，奴婢往后必然处处以督主为先，竭尽所能孝敬督主。”

  这么的也好，双赢的局面么！多少人削尖了脑袋要往司礼监挤，在那地方有一席之地，简直就是所有太监的理想。肖铎看他一眼，这副皮头皮脸的样子，又是福王府带进宫的，做个耳报神倒不赖。因笑道：&1dquo;我记下了，你们这一拨人都是要指派的，明儿叫闫少监给你在司礼监谋个缺，填进去就是了。”

  平川千恩万谢，他回了回手，提袍进了遵义门。

  皇帝午觉歇在养心殿的后殿里，这时候正是沉沉好眠，没有旨意谁也不能擅自进入。肖铎微微挑了帘子给里间侍立的人使个眼色，里头会意了，皇帝一醒必然要通传的。

  太监就得有个太监的样儿，即便不在御前伺候，主子了话传人，不管什么时候召见，都得在这里踏踏实实候着。他掖手站在廊下，估摸着还得再静待上半个时辰。皇帝午睡都有定规，也不会随着xing子一觉到傍晚。

  风轻日暖，正是柳困桃慵的时候，他想起临走时音楼的样子，这会儿她应该搭了竹榻在荼蘼架下小憩吧！这头思量着，倒觉时间漫长起来，静静等了两盏茶时候，恍惚像过去了大半天。

  也不知是不是皇帝威，有意的给他小鞋穿，伫立移时不见里间有传唤。他平时那样一个有头脸的人，先帝在世时向来有事便吩咐，无事便叫跪安的，如今换了个主子，愈样样要谨慎小心起来。