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張靖蘇和肖海在喬治市下了船，看到路邊寫著各國文字的招牌和廣告，當中使用漢字的居多，看得出在這裡華人數量占據著相當的比例。這是兩人第一次來到南洋，帶著忐忑的心情在路邊分別叫了人力車，直奔《檳嶼晨報》報社去了。

原來張靖蘇前往南洋，是受《檳嶼晨報》創辦人的邀請出任該報紙的「聞主編」一職。而張靖蘇之所以受邀，不只因為他對這份工作的喜愛，也因為對他暗中從事的工作大有幫助，於是帶著「亦徒亦友」的肖海跨海而來。不過他在寧波遇到了甘小栗，勾起心中一段舊事，現在正因為和甘小栗失散而產生些許懊悔。

這次乘船不似從寧波到泉州那趟那樣艱苦，四人艙相對開闊，況且由於甘小栗的缺席和另一張鋪位並未售賣，導致這一路多數時間只有張靖蘇和肖海相互陪伴，在肖海的照料之下，張靖蘇的儀容儀表才保持著符合他身份的水平。帶著行李坐在人力車上，潮濕的風拂過張靖蘇清瘦的臉，臉上乾乾淨淨一根鬍子茬都沒有，頭髮梳得服服帖帖，眼睛也在圓鏡片後面微眯著，這讓他看起來變成了一個頗為英俊的男人，有一點「傲雪梅花」的高潔意味。

「老師您還在擔心小栗嗎？」兩輛人力車時而並行在街道，肖海趁機問。

「是吧。」也不知道甘小栗現在怎麼樣了，還有沒有機會再見到他，張靖蘇心裡這麼念到。

「我覺得他說要來檳榔嶼找他爸是真的，他那點小聰明，一定會找到別的辦法來這邊。」

「噢，聽你說起過他有隨身攜帶、寶貝似的一頁紙？」

肖海的確見過甘小栗打開懷裡的布包，他還想一看究竟來著，只是沒得逞，便訕訕道：「哈，那個，我也挺好奇的，他不准我看。」

張靖蘇只是隨口一問，未往心裡去。兩人在各自車上沉思了一會，不多久就到了報社。

進去之前先讓門房老頭通報一聲，轉眼老頭就帶了兩個人出現在報社門口：一個矮小敦實的中年人，膚色黝黑，留著八字鬍，笑起來嘴角一對又大又深的「括號」，一副永遠有使不完的精力的樣子；另一個年長一點，頭髮微禿，體型圓胖，手上拿著手帕，隨時準備好要擦汗。八字鬍的中年人老遠就向張靖蘇伸出右手，張靖蘇也連忙迎上去，兩隻手緊緊握在一起。

「張教授總算平安到達！」中年人嗓音洪亮，熱情地說。

後面的胖子一溜小跑，令人以為險些要在地上滾動起來，辛苦地跟上節奏，緊隨其後和張靖蘇握手：「歡迎歡迎，可把您盼來了！」

「這位是《檳嶼晨報》的總編輯，老傅——傅黎蕎。」中年人笑著介紹說，「這位，不用我多說了，是即將上任的主編，張靖蘇。」

張靖蘇又和傅總編握了一次手，順便飛快地觀察了一下總編，見他雖是謝頂，可兩鬢的花白頭髮還很茂盛，慈祥的胖臉光滑鋥亮，一副衣食無憂、樂樂呵呵的樣子。

「許先生，傅總編，這位是隨我同來的肖海，也是我的學生。」張靖蘇也側過身，向來的兩位介紹肖海。

「歡迎你，小伙子看起來很有精神。」中年人拍了拍肖海的肩膀，然後又說：「大家一同到我辦公室談吧，正好我得了一罐武夷岩茶，是地地道道九龍窠產的大紅袍，請兩位品茗，老傅也一起來。」

張靖蘇謙讓一番，四個人這才一同走進報社。

肖海早從老師那裡聽說眼前的「八字鬍」是南洋著名的華商許文彪，其祖上是福建人，雖然出生在馬來亞，卻是在福建老家長大，跟國內聯繫緊密。許文彪跟隨父兄往來香港和馬來亞辦貨，因為他學過中醫，嘗試著在喬治市開了一家藥鋪——後來藥鋪生意越做越大，他忙著在南洋各地開設分號之餘，把總店從喬治市搬到了加坡。

這幾年許文彪從家族生意中獨立出來單幹，靠藥材生意賺了不少錢，於是轉而開始投資興辦報紙，在福建、香港、加坡都有他籌建的報社，今年上半年又在喬治市創辦了《檳嶼晨報》，經人介紹，邀請了在上海一所大學裡頭當教授的張靖蘇來這裡做主編。

肖海跟著老師坐在許文彪辦公室的皮沙發里，端著一小杯茶細細的品，古樸的茶具和四周西洋式的家具搭配得不倫不類，不難看出許文彪這個人除了身家不菲又熱衷文化交流之外，其實是個粗線條的人。

閒話家常之後，許文彪對張靖蘇和肖海說：「我已經安排人給兩位在市里找了住所，旅途奔波，你們不妨先休息幾天，工作方面讓老傅代為照料，我也不是個文化人，就不插手你們文化人的事情了。」

老傅連連點頭。

許文彪又說：「老傅，過兩天章亭會館有個共話會，聽說是關於今年會館主席換屆一事，我正好有事要回加坡，麻煩你帶張先生去參加一下，反正會館的事我們一向只是走個過場，有什麼會議去露個面就行。」

「好的，許先生。」

張靖蘇暗自猜想許文彪會不會私下跟自己說點什麼，畢竟他邀請自己過來是經過組織內部介紹的，雖然許文彪並不完全算組織的人，但他這樣的「往來密切」也承擔了不小的風險。張靖蘇還期待著那種「挑明身份」的暢快聊天，可沒想到飲茶結束之後，許文彪只是很爽朗地跟他和肖海又握了一次手，就把他倆送出了辦公室。