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  &1dquo;大概吧。克里斯特尔绝大部分时候都很随和很好相处。我根本不怎么认识穆里尔·切斯。”

  &1dquo;你知不知道一个叫米尔德里德·哈维兰德的人？”

  &1dquo;？”

  我又重复一遍这个名字。

  &1dquo;不知道，为什么我应该知道？”

  &1dquo;我每次问你问题，你就反问我。你是没有理由一定认识哈维兰德。尤其是你又和穆里尔·切斯不怎么熟。我明早再给你电话。”

  &1dquo;好吧，”他说，犹豫着，&1dquo;很抱歉让你蹚这趟浑水。”他加了这句话后又犹豫起来，然后才说晚安，挂了电话。

  铃声旋即响起，长途接线员大声告诉我多放了五分钱。我大约说了些我见到这样的洞就想塞之类的话。她不太愿意听。

  我踏出电话亭，吸了口鲜空气。戴着狗项圈的温驯的母鹿站在路尽头，围篱边的小沟旁。我试着把它推开，但它只是靠着我，不肯动。我只好跨过围篱回到车子，开回村里。

  巴顿的办公室亮着灯，却没有人在。&1dquo;二十分钟内回来”的牌子仍挂在门上的玻璃后面。我往前走到岸边停船处，又继续往前来到空荡荡的湖滨游泳场边。一些小汽船与快游艇仍在绸缎般的湖上游荡，细微的黄色光线照着湖面，照出远处的斜坡上玩具似的木屋。一颗明亮的孤星在东北方山头上闪烁。一只知更鸟栖息在百尺高的松树尖上，等着天黑后鸣唱晚安曲。

  天很快就黑了，它鸣唱着，飞入漫无边际的夜空。我把烟弹进数尺外平静无波的湖水中，爬上坡回到车内，往回驶向小鹿湖的方向。

  《湖底女人》第三部分《湖底女人》第11节（1）

  通往私人小路的门上了锁。我把克莱斯勒停在两棵松树间，从那扇门上爬了过去，然后猫一样地轻轻沿着路边走，直到闪着微光的小湖突然出现在我的脚边。比尔·切斯的木屋黑漆漆的。另一边的三间木屋的影子印在苍白突出的花岗岩上。湖水泛着白光流过坝顶，几乎无声地沿坡斜滑到底下的溪流中。我竖起耳朵，听不到任何声音。

  比尔·切斯的木屋的前门锁住了。我摸索着轻轻绕到后面，现一把锁挂在那儿。我沿着墙根走，摸到纱窗。窗户都关住了。高一点的一扇没装纱窗，是一扇双层小窗，也上了锁。我站直，再倾听一会儿。没有风，树林寂静，一如树影。

  我用刀子从两扇窗户的中间插进去，但窗扣纹丝不动。我靠着墙想了一会儿，灵机一动，拾起一块大石头，猛击两个窗框中间的接合处。一声断裂的声音，窗扣与木框断开了。窗户在黑暗中向里打开。我爬上窗台，慢慢地把一条腿蜷曲着送进去，再·身，进了屋里。我转身仔细倾听，在这样的海拔高度完成这些动作，使我有些气。

  一道刺眼的手电光照到我的脸上。

  一个很平静的声音说：&1dquo;要是我，就乖乖站着，小子，你一定累坏了。”

  那道手电光把我像只被拍烂的苍蝇一样钉在墙上，然后一声开关的咔啦声，桌上的灯亮了，手电筒随即熄灭。巴顿坐在桌边一把褐色的旧椅子上。桌上盖着一块缀着流苏的褐色桌布，垂到他粗大的膝盖上。他穿着与下午一样的衣服，只是多加了一件皮制短上衣，那可能还是克罗佛尔·克利夫兰德1当第一任总统的时候做的，手上只拿着一只手电筒。他两眼空洞，下巴正有规律地轻轻蠕动着。

  &1dquo;小子，除了破窗而入之外你还想干点什么？”

  我过一把椅子，跨坐上去，手臂放在椅背上，环视着这间屋子。

  &1dquo;我有个想法，本来觉得挺不错的，不过现在还是觉得算了吧。”

  木屋比外表看起来大。我现在所在的是起居室，有几件普通家具，松木地板上铺了一条百衲毯，靠墙有一张圆桌与两把椅子。从一扇敞开的门可以看得见一个大的黑色烤炉的一角。

  巴顿点点头，目光和气地看着我，&1dquo;我听见车的声音，就知道一定是来这里的。你走路很轻巧嘛，我他妈的一点都没听到。我一直对你有点儿好奇，小子。”

  我没说话。

  &1dquo;希望你不介意我叫你小子。我不应该这样随便，但已养成习惯了，很难改掉。任何没有长长的白胡子和风湿痛的人，对我来说都是小子。”

  我说随便怎么叫我都可以。我不介意。

  他嘿嘿笑了，&1dquo;洛杉矶电话簿里有那么多私家侦探，但叫马洛的只有一个。”

  &1dquo;你干吗去查？”

  &1dquo;你可以认为是令人讨厌的好奇心，再加上比尔·切斯说你是个侦探什么的。你自己却没告诉我。”

  &1dquo;我本来是想瞒过去不说的，很抱歉冒犯你了。”

  &1dquo;没有，我没那么容易被冒犯。你有证件吗？”

  我拿出皮夹给他看。

  &1dquo;你这身材干这行倒是挺不错的。”他满意地说，&1dquo;不过你的表情却让人捉摸不透，我猜你是来搜查这木屋的吧。”

  &1dquo;是啊。”

  《湖底女人》第三部分《湖底女人》第11节（2）

  &1dquo;我已经好好搜查过了，从山上回来就直接来到这儿。实际上是在我的小屋里逗留了一会儿才来。但我不会让你搜查这地方的。”他挠挠耳朵，&1dquo;我是说，我不知道可不可以让你搜，雇用你的？”