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  &1dquo;我确实很想见她。看看从前认识的孩子长大的模样，的确很有意思。”

  &1dquo;我想，你最后一次见到她的时候，她还很小吧？”

  &1dquo;五岁半，是个很可爱的孩子---也许太过于沉默了。很爱思考，常常自己一个人玩，不需要别人帮忙。很自然，没被惯坏。”

  波罗说：&1dquo;幸好她当时还小。”

  &1dquo;是啊，要是再大一点，那场悲剧可能会对她有很不好的影响。”

  &1dquo;不过，”波罗说，&1dquo;不管孩子懂得的是有多少，当时一定免不了有一种神秘和逃避的气氛，而且也一定会要他突然离开，这些对孩子都不大好吧？”

  威廉小姐若有所思地答道：&1dquo;也许不如你所想的那么严重。”

  波罗说：&1dquo;说到卡拉·李马倩---也就是卡拉。柯雷尔，我还有件事想请教你。要是有人能解释这件事的话，我想就是你了。”

  &1dquo;什么事？”她的口气并不带有许诺的意味。

  波罗一边用手势表达他的意思，一边说：&1dquo;我觉得，每当我提到这个孩子的时候，她好像都没有得到应有的重视，问到的人都多少有点意外，好像忘了还有她存在一样。女士，这当然不是正常的现象。对吗？在那种情形下，孩子应该是很重要的，并不是说她本身重要，而是因为她是关键。安雅有他放弃或者不放弃妻子的理由，可是通常婚姻破裂的时候，孩子都是个重点。可是这孩子却好像没什么分量，我觉得很---奇怪。”

  威廉小姐迅说：&1dquo;你说到重点了，波罗先生。一部分也是为了这个原因，所以我刚才说，把她送到另外一个环境，对他也许有些好处。你知道，等她长大之后，家庭生活中也许会缺少某些东西。”

  她俯身向前，谨慎而缓慢地说：&1dquo;当然，在我的工作当中，曾经看过很多亲子之间的问题。很多孩子---应该说大部分孩子---都受到父母太多的照顾，他们太爱孩子，太注意孩子了，所以孩子在潜意识中就很想挣脱束缚，不受人注意。独子或者独女尤其有这种情形。这种婚姻常常很不幸，做丈夫的不愿居于第二位，就会向其他地方寻求安慰或者注意力，迟早会走上离婚的路。我相信对孩子来说，最好是父母双方都适当地放松子女。人口多，经济不好的家庭，这种情形就很普遍。孩子之所以被忽视，是因为母亲实在没有时间多费心。孩子都知道她喜欢他们，所以也不一定要她表现什么。”不过还有另外一种可能，有时候由于夫妻双方太过于关切对方，孩子反而好像不属于两人之中的任何一个。在这种情形下，孩子就会憎恨这种事实，觉得受到冷落。你知道，我的意思并不是指&1squo;疏忽’，譬如说，柯雷尔太太可以称得上是非常好的母亲，她很注意卡拉的利益和健康---在适当的时候和她一起玩，而且始终都很亲切，很愉快。可是尽管这样，柯雷尔太太还是整个心都系在丈夫身上，可以说完全是为他而活。&1dquo;威廉小姐顿了顿，然后平静地说：&1dquo;我想就是这个原因使她最后做出那种事。”

  波罗说：&1dquo;你是说他们像情侣而不像夫妻？”

  威廉小姐轻轻皱皱眉，似乎听不惯这种措词。

  她说：&1dquo;当然可以那么说。”&1dquo;他像她爱他一样爱她吗？”

  &1dquo;他们彼此相爱，不过当然啦，他是个男人。”威廉小姐特别强调了最后两个字。

  &1dquo;男人哪---”威廉小姐没再说下去。

  她的口气就像一个规规矩矩的家庭主妇说：&1dquo;蟑螂！”

  在她独身的家庭教师生涯中，已经形成了一种强烈的女性主义。任何人一听她说这个字眼的口气，就知道对威廉小姐来说，男人无疑就是她的敌人。

  波罗说：&1dquo;你不支持男人？”

  她冷冷答道：&1dquo;男人已经拥有世界上最好的一切了，但愿不会永远这样。”

  波罗思索地看着她，他可以轻易地想象出威廉小姐为了反对男人，不惜坚定忍受一切的情形。

  他暂时抛开一般男人，提到他们所谈的那个男人，说：&1dquo;你不喜欢安雅？”

  &1dquo;当然不喜欢，也不赞成他的作风。如果我是他太太，早就离开他了。有些事，任何女人都不应该容忍的。”

  &1dquo;但是柯雷尔太太却容忍了？”

  &1dquo;是的。”

  &1dquo;你觉得她做错了？”

  &1dquo;对，做个女人，应该有适当的自尊，不必那么低声下气。”

  &1dquo;你有没有跟柯雷尔太太谈过这些事？”

  &1dquo;当然没有，那不适合我的身份。他们是请我去教安姬拉，不是自作主张地忠告柯雷尔太太。那么做就太鲁莽了。”

  &1dquo;你喜欢柯雷尔太太？”

  &1dquo;很喜欢。”干练的声音软化了，包含着亲切的感情，&1dquo;非常喜欢她，也替她难过。”

  &1dquo;你的学生---安姬拉呢？”

  &1dquo;她是个很有的女孩，可以说，是我所教过的最有意思的学生。头脑好，不成熟，性急，在很多方面都很难教，可是的确是个好人。”

  她停一停，又说：&1dquo;我一直希望她有所成就，现在果然实现了。你看过天她那本有关撒哈拉沙漠的书吧？她还到埃及去挖掘过那些有的古墓呢！不错，我对她感到很骄傲。我在奥得柏利没有待多久---只有两年半，可是我一直很高兴我帮她启开心智，并且鼓励他对考古学方面的兴。”