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  隋策忙承担起了打圆场的职责，拦着她安抚道：“冷静点儿，冷静点儿。他到底是个病人……”

  商音指着对方朝他控诉：“你看他——摆明了是歧视我，叫我怎么冷静？我救他回来的！”

  “堂堂本公主居然受这种侮辱，简直不可理喻！”

  “是是是。”

  隋策轻摁住她肩膀，替身后的人挡了一挡，“别跟他一般见识，乡下人而已，都是群愣头青。”

  商音拍开他的手，然而对方仍旧厚着脸皮拦上来，她懒得多管了，冷眼向那书生道，“你要么不说，要么就干脆一辈子别说了，神仙下凡也救不了你。”

  言罢一扭头，背对他俩气哼哼地抱起胳膊。

  隋策瞧她这模样忍不住噙了些笑，侧目再看一旁抱头抖的书生，心中一番计较，便款步行至杨秀面前，撩袍蹲下，唱起了红脸，“你说你，惹她作甚么？”

  便朝后面眼神示意，“看吧，现在生气了，能有你什么好果子吃。”

  杨秀望向他，自揣测了一出夫纲不振，牝鸡司晨的大戏，对屡立战功，年轻有为的指挥使同情不已，好感顿时加深不少，惭愧说：“对不住，隋将军。”

  他笑了一下，信手揪着干柴上的碎屑，“你呢，也不必太过担忧。”

  “我们家公主既愿意出手相助，自是一片好心。否则，你看你嚎了一路，还有谁搭理你吗？是不是？”

  他这边循循善诱，商音跟着在那头点火。

  “你别以为宇文姝就肯帮你的忙了，她若是有那个心，会让你嚷那么久吗？她才没这闲工夫。”

  言罢又冲隋策不满：“你理他作甚么，他爱讲不讲，我们还赶着启程呢。”

  大约人总是犯贱的。

  商音这会子没兴了，杨秀反而着急起来，盯着她的背影咽了口唾沫，脑中的两个人又打起了架。

  一人说：重华公主并非善类，还是莫要告诉她了，再寻别的办法吧。

  另一个马上甩了前者一巴掌：还有什么办法，现在冲撞公主本就是大罪，莫非便能善了吗？横竖都是个死，倒不如碰碰运气，死也死个明白！

  再三犹豫之下，眼见商音要走，他立马道：“我……”

  “小生乃陈州燕来县人士，今年适逢秋闱，在省城应试，可惜放榜之日名落孙山。”

  他微微垂，迅说道：“但就在小生查看桂榜时，却现平素几个不学无术的富商子弟竟也在其中，这些人常年混迹花街柳巷，是当地众所周知的纨绔，别说应考了，恐怕连夫子院的大门朝哪边开也不见得知道。因此我等考生难免怀疑，陈州这次乡试会否有舞弊之事生。”

  商音闻言，总算稍作偏头。

  隋策若有所思，“你是认为……主考官事先出卖了考题？”

  不远处的重华公主转过身来：“平素不学无术，不代表人家此生就不会上进了。说不准是背地里偷偷奋用功呢？”

  商音走到他这处，“你落榜便质疑旁人的文章成绩，怕是有失偏颇。你的文章呢？”

  她伸出手，“拿我看看。”

  杨秀也不扭捏，真从怀里摸出了自己的墨恭敬呈上。

  “这是小生的答卷，回家后便又默了一份。”

  商音乜着眼睇他，抖开了稿纸同隋策一并翻阅。

  两人一目十行都看得很快，随即抬眸相视，眼神交流片刻，她才吝啬地一点头：“是还写得可以。”

  又问：“他的路引呢？”

  隋策不知从哪儿掏出一个薄薄的册子：“这儿。”

  查验了对方的相貌、祖籍和身份之后，商音才合拢手上的资料，“不过每个考官都有自己批卷的喜好，你的文章没能入他的眼，不算违例。

  “还有别的证据吗？”

  “是。”

  杨秀舔舔唇，“文章各花入各眼，小生也非惊才艳艳，主考若不喜欢的确在情理之中。但此事亦有数名秀才与小人所见略同，更有目击者曾看到富商家的仆役出入官府，大家便一致认为榜单暗藏猫腻。

  “我等于是联名上书，先告到州县，再告到府里，甚至上诉按察使司，可文书投出去，无一不是石沉大海。”

  他言至此处喟叹一声，“瞒上欺下，官官相护，自古宦海何尝不是如此，要想讨个公道恐怕没那么简单。可士子十年寒窗，披星戴月实在难咽下这口气，最后我们六个一合计，决定咬咬牙，上京告御状。”

  商音听着，不曾打断他。

  这的确不失为一个可行之法，尤其他们皆乃秀才出身，真的在宫门外敲响了登闻鼓，必然会引起朝廷重视。

  何况科场舞弊原就事关重大，定然不至于讨不到个结果。

  “可谁知我们一出省城，一路上便遭到好几波凶徒的追杀，全是蒙面黑衣人，投宿的客栈、歇脚的凉亭无一安全，简直是要赶尽杀绝。”

  商音目光一动：“追杀？”

  杨秀咬紧牙关，缓缓点头，“不错，与小生同行的好几位故友皆命丧歹人之手，我也是福气大，侥幸才从刀下逃脱的。”

  说完他便激愤道：“试问若是考场清白，那些人怎么会多此一举呢？分明是想杀人灭口！”

  隋策听罢未曾回应，只抬头看了商音一眼，她思索片晌，“雇佣的杀手追着你们索命，旁人都死了，就你还活着，顺顺利利地上了京。你一个文弱书生如何能躲开这些亡命徒的追捕？”