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  路上树木都是老样子，长得像整整齐齐的多胞胎。黑色大爪与雪白小爪一前一后，交错前行，踩在枯叶上咯吱作响，是除了轻微呼吸外唯一的声音。邵以宁不知不觉屏住呼吸，忽然黑豹停住脚步，转头温柔舔了舔他的额头，低声询问：“累吗？”

  “不累。”黑暗中，小猫咪眼睛亮晶晶的，并非白日里的湛蓝颜色，而是一种偏于暗沉的深蓝。他乍有介事眨眨眼，坚定不移表明自己的态度：“我不累，我可以的！”

  迦楼不许说他哪里都小！他就是长大了，足够大了！

  绿眸中闪过几分笑意。显然，他也随之想到了一点儿阳光色泽的回忆。

  一黑一白继续路程，黑豹却有意无意放慢度，与小猫咪始终持平。走着走着，似乎是太过安静，邵以宁忍不住道：“迦楼大哥，我们聊聊天吧？”

  看样子，还要走很远呢。

  黑豹的胡须，颤动了几下，没说话——聊天？他从来没有与其它动物闲聊过。一时竟不知该如何开始。

  邵以宁倒没在意这点细枝末节，他兴致勃勃主动道：“迦楼大哥，我一直都不知道，你多大了？”

  野外花豹的寿命，大概在2o年。他想知道，这里草原上的动物们，寿命会不会不一样？

  黑豹迟疑片刻，给出了一个模糊答案：“我经历过五次雨季。”

  五次雨季？

  那这么说，至少就是五岁了？按照年龄换算，可能相当于25岁到3o岁之间的人类，正是最年富力强的时候。

  果然，大哥的称呼是没错的。不管以哪种形态来看，迦楼都比他大。

  顺着这个话题，邵以宁又随意问：“那，雨季还有多久要来？”

  这一次，黑豹很快回答他：“大约在血月之后。”

  动物们没有纪年、没有日历，只有大致界限划分。在这里，每年除了旱季就是雨季，度过一次就是一年，也就长大了一岁。

  草原上旱季一般是每年的4月到1o月，雨季则从每年的1o月到来年4月。也就是说，血月就夹杂在旱季与雨季之间。

  邵以宁稍微一换算，心里有了概念。小猫咪问，黑豹回答，稚嫩与低沉的问答声，一直深入到森林深处，在一处格外茂密的灌木丛外缘停下。

  黑豹的身体，微微紧绷起来，神色也转为凝重。绿眸凝视前方片刻，低头对邵以宁道：“这里。”

  “是一切的起源。”

  ……黑豹刚出生后不久，便亲眼目睹了一次血月。

  血月的出现，没有前因，也不知后果。草原上的动物们只知道，突然某一年的旱季之后，雨季没有立刻到来，而是推移了三五天。

  在这三五天内，太阳不会出现，月亮会变为血色。祥和平静的草原，会陷入动荡不安，变成截然不同的地方。

  食草动物们不提，站在此世界生物链顶端的大猫与狼族们，会比平日里更为躁动、更为好斗。

  他们一言不变大打出手，甚至你死我活，增加许多不必要的残忍伤亡。

  ……更不要说，嗷呜族与喵呜族平时就是仇敌关系，多有摩擦。在这三五天内，他们几乎就在陷入战争。

  一场每年都会固定时间、固定地点延续的战争。

  血仇年年积累，即使动物们没有家庭观念，但物伤其类，也会对彼此产生负面印象。也因此，巴克利会对嗷呜族那么排斥。

  也因为这样，他们慢慢产生了初步的族群理念，简单粗暴从长相出，把草原上的动物们，分成了两大类——按照邵以宁的话来讲，就是犬科和猫科嘛。

  但不知为何，没有成年的幼崽们，独独不受影响。所以，迦楼在见到森林里的“祂”之后，与各个族群协商，提出了保护幼崽、等他们成年后再告知血月的建议。

  小猫咪听得认真，听完了，跟随黑豹越过灌木丛，踏入一片……微微光的草地。

  草叶之上，有虫鸣。草地的中央，是一棵大树。

  这里，是这片神秘森林之中，唯一有声音的地方。

  邵以宁惊异瞪大眼睛，眼睛一眨不眨，盯着嫩绿叶片上一只小甲虫。

  红色的壳随着步伐缓缓移动，从叶片上方转移到叶片下方。当小猫咪微微靠近，那虫子还会觉察到，慢吞吞向草地深处躲避。

  但是，与此同时，有轻微古怪的感觉，袭上心头。

  这里不对劲。

  不光是因为看起来很突兀的草地与虫鸣，还因为氛围的古怪。邵以宁说不上来，却分明能感觉到微妙的、在空气中浅浅流动的某种存在。

  无法用语言形容，但闭上眼睛，他彷佛能感知到，感知到一些事物。

  大树一动不动，连树上的叶片都没有丝毫变化。下方的草地还会随着微风稍微草叶飘曳，但大树上的树叶，却好似精美逼真的艺术品，是假的，没有任何自然的反应。

  这一瞬间，小猫咪情不自禁，彷佛被蛊惑住，向前走了一步。

  黑豹及时拦下他。邵以宁突兀清醒，转头疑惑看着他。

  迦楼谨慎开口：“树洞里，有‘祂’。不要过去。”

  “祂？”

  随着迦楼的阻拦，大树忽然变了。

  树叶沙沙作响，随即变成树干剧烈晃动，整棵树都在怒！树洞里，一个沉闷的声音大声咆哮，回荡在森林里久久不息：“迦楼！”