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  堕姬他们每每吃过人都装成出逃的模样，不过就是为了延长盘踞花街的时间，不被现。

  她以蕨姬的身份在京极屋经营堪堪几年，远不到换身份撤离的时候，眼下有鬼出现破坏了局面，能不生气吗？

  “好了好了。”妓夫太郎等她完脾气才说，“你就算再生气都没用，眼下最重要的是把小虫子找出来，看谁胆子这么大在我们眼皮子底下闹事。”

  不是没有鬼觊觎吉原，只是那些鬼在踏入禁地之前都被妓夫太郎谋杀了。

  “我察觉不到有其他鬼的气息！”堕姬委屈地大喊，“可恶，来的小虫子肯定掌握了血鬼术，能把自己的气息完全泯灭掉之类的，我感觉不到他！”

  “我也感觉不到。”妓夫太郎头疼了，“你就不能用其方法找找看吗，动动你的脑子。”

  “我不知道！”

  妓夫太郎投降了，放弃了，妹妹这么笨，他做哥哥的只能多担待一点，替她解决问题：“我到街上转两圈，看看能不能现点儿什么。”他又说，“那个谁，你的客人不是脑子很好使吗？他要真有本事的话，你就让他调查调查好了，指不定能看出点什么。”

  堕姬说：“他连鬼都不知道，怎么可能调查得出来？！”

  ［等等。］

  说到连鬼都不知道，堕姬忽然有点儿心虚，她其实并没有像自己信中写的一样，根本没看太宰的书，即使堕姬视线触碰文字就想打瞌睡，她也勉强自己花了好几天把太宰的连载小说看了，当然咯，她只看最近出的短篇连载小说，那什么中长篇，字密密麻麻的，看得她脑壳疼。

  太宰治的小说中经常出现“鬼”，吃人的鬼，有特殊力量的鬼，诅咒人的鬼，死者怨念汇聚而成的鬼，近代的民俗传说，平安京时代百鬼夜行的卷轴，平家物语流传下的佳话，各种光怪6离的故事被糅合到一块儿，组成他独有的诡谲文字。

  她昨天还装模作样地问：“你怎么老是写鬼啊。”声音那叫一个矫揉造作。

  “嗯？”太宰说，“因为他们很有啊。”

  “有？”

  “该怎么说。”太宰讲，“我向来对传说感兴，与其他妖怪不同，诸如酒吞童子与大江山的故事，似乎都止步于源家时代，百鬼绘卷中记载的妖魔多是平安京以前出现的，可食人鬼不同，我走访乡间，眼下诸地还有栩栩如生的传说，真的非常有意思。”

  “就像是鬼真的存在似的。”

  ［废话。］堕姬得意洋洋地想，［就在你眼前，可不是真实存在的？］

  她拖长声音问：“你追着传说到处跑，简直就像是追歌舞伎表演的宾客一样，老是说你是不是很痴迷于鬼，想要见见他们。”

  太宰提的手顿了一下，抬头看堕姬时，已付上面具似的笑容：“或许。”

  ［我对鬼的追寻，一开始不过出自于寻求同类的渴望，你看，就算是我也只是庸俗的人类，寿命不正常，存活方式不正常，生长度也不正常，有那么短暂的几年，我以为自己与鬼是相似的品种，我试图从他们身上找到些答案，譬如如果坚持活过漫长的几百年，又为什么挣扎着不肯去死。］

  ［活在这般丑恶的世上，光是想想就需要莫大的勇气了。］

  回忆结束，堕姬紧张地想，太宰搞不好真的是亲眼见到过鬼，也知道他们的存在。

  ［还好他没被吃掉。］堕姬还在心中偷偷松了口气，［要是他给吃掉的话……我一定会把吃掉他的鬼找出来，扯断四肢，挂在屋檐下，等太阳出来后将他硬生生晒成干。］

  “你有没有在听啊！”妓夫太郎加大声音。

  “在听在听在听！”这么说着，堕姬却捂住耳朵，“我明白啦，如果他能调查出什么就让他调查吧，好了别烦我了，你快去找找看那胆大包天的鬼到底是谁！”

  ……

  富冈义勇被安排在其他房间休息。

  昨天真是兵荒马乱的一天，处理完德川的死后，太宰跟蝴蝶忍又一起到小川边，太宰这人比较矫情，对泡白的死肉不感兴，溜一圈后就走了，只留下俩小儿研究。

  蝴蝶忍带上手套，面不改色地摆弄尸体，除确定他肌肉边沿也有啃噬伤口外，无法确认其他。

  光凭借伤口，无法判断出鬼的藏身之处。

  此后清晨，天还蒙蒙亮时，两人就穿好衣服醒来，小枝睡在外间，凌晨四五点就蹑手蹑脚地收拾好床铺，出门做工，蝴蝶忍出去时没看到人。

  她手扶楼梯扶手一路向下走，四下里寂静无声，男客大多不过夜，欢喜半个时辰后留下小额嫖资悠哉悠哉回家。

  茶屋有很多底层游女，就算是媾和也只能在肮脏的公共大厅，人与人之间只有屏风做隔离，一张床铺上睡过无数人，一整夜她们要接多名客人。

  饶是蝴蝶忍也无法直面这些场所，并非是出于女性的羞耻心，她只是很同情那些女子的遭遇。

  更高级点儿的客人是包游女一整晚，此等级的游女待遇较好，有独立房间，客人会睡在她们房间，日中才会醒来。

  花柳街的白天黑夜是完全颠倒的。

  “客人，您已经醒了？”小枝本在厨房忙活，想要穿过大厅到后院拿点干柴，哪里知道会遇见穿戴整齐的蝴蝶忍，她错愕一会儿又想到对方不是那些胡玩一整夜的客人，便想通了，对她说：“跟我来，您还没用朝食吧？”