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  凤姐道：“府里规矩，凡管哪一片的，便能得份好处，这还都是明面上的。世人都冲着银子钱去，有了这样的好处，自然容易抱成团。他们只几个一口气，我们还能真查他们什么不成？采买的库上的田粮铺子的，宗宗都是大头，自然要安插亲近人手。”

  王夫人点头道：“果然是这个道理，只是事情若管不好，还都交在一个人手里，岂不糟糕，不如多添些旁的人手。”

  凤姐笑道：“这样大事，还要姑妈筹划。”

  王夫人又问：“可有什么取中的人？”

  凤姐道：“一时也说不上来，只以后在世代老仆里留意看看。”王夫人便点头道：“你心里有数就是。”

  待凤姐走了，又吩咐人给自己胞妹写信。

  且说薛王氏之前被儿子的人命官司闹得不得安宁，幸好得了兄长和长姐的助力，得知应天府已经糊涂结案，总算没白花了打点的银两。这日又收到了贾府的来信，命人请了小姐来念信听。

  薛王氏与王夫人乃同胞姐妹，当年嫡长女嫁入国公府二房，嫡次女嫁入皇商薛家，王家也是打了好主意的。荣国府虽是长子袭爵，次子却是个爱读书有出息的，且颇得父母偏爱，而嫡次女嫁的乃是薛家下一代家主，年少时已有经济才名，两个看着都是厚积薄大有前途之人。怎奈世事难料，这贾政当年得了先人恩泽，未经科考由圣上赐了出身，几十年来还是个从五品。

  而这薛家家主薛远确是有经济大才，接手家业后几年间打通各方关节，皇商的名头也打得更响了，只是命数不济，刚过不惑便因疾去世，留下薛王氏与一双儿女。这早前因抢个丫头打杀了人的，便是其子薛蟠，另有一女名唤宝钗。当年薛远教二人识字读书，现这女儿竟强过儿子百倍，只恨老天弄人，若换个个儿，薛家也后继有人了。如今薛王氏着人唤来的便是这位小姐。

  宝钗进来，先给母亲请了安，不见哥哥在，想必又不知去哪里寻热闹去了，也不多问，接了信细细念了。薛王氏听完，笑道：“倒是想到一块儿去了，我本也打算上京去的，你姨母倒是比我还着急。”

  正说着，外头有丫头通报：“大爷回来了！”便见一个十五六岁一身锦绣的哥儿进了屋子，形容与薛王氏有几分相像，正是薛蟠。先给母亲行了礼，笑道：“刚听说京里来信了，可是京城铺子又有了什么鲜玩意？”

  薛王氏早携了他的手，好生打量了一通，笑骂道：“偏你只知道玩意！正经铺子的事儿你又不管了！”

  薛蟠讪讪，道：“看妈说的，我不过白问一句，铺子的事，不是有那么些积年掌柜的嘛。”

  薛王氏轻拍他一下，道：“是你姨母来的信，一来怕你年纪尚小，我又是一介妇人，家里没个能顶门立户的人，恐被人欺了去；二来你那官司虽说了结了，到底也要避避风头才好。便邀我们上京去，京里有你舅舅和姨夫在，也能提点你一二，省得你整日跟那起子混人一道，做些三不着两的事儿！”

  薛蟠听了上京的话，原是一腔子兴头，天子脚下，想必可玩可乐的东西不是金陵可比。至于官司如何，倒是半分未放在心上。

  只是后头听到有舅舅姨夫管教之说，直如要野马归笼，心里老大不乐意。便直声道：“我们在这里这么多铺子生意，如何能说走就走了，又或者母亲想念姨母，去京里看看也可。我却得学着打理铺子的事情，恐不宜去吧。”

  薛王氏听了尚未开口，一边的宝钗已经笑出声来，看了薛蟠一眼，含笑道：“哥哥只怕是听了有舅舅姨夫管教，才想出这番话来。”

  薛蟠一愣，道：“妹妹如何知道？”

  宝钗道：“哥哥你的神色跟着妈所言先喜后忧，这心思太也好猜了些！”

  薛王氏亦笑骂道：“你少跟我扯臊！学着打理铺子，我是不敢指望你了！好在，左右如今你也还小。依着你父亲临去前与我说的，如今你且不是那块料。我又是妇道人家，也没个抛头露面的道理。如今我们孤儿寡母的，还领着皇商的差事，说不得就有下绊子使坏的。

  不如将散于各地的生意都归拢归拢，折成了银子带在身边，留几个老底子的铺子交给积年的老人看着，上了京，你就一心管好宫里那块差事，待都熟了，你也成人了，再置铺子做买卖也不迟。”

  宝钗听了，问道：“我们家如今虽不如父亲在时的光景，铺子却还有不少，还散在各地，如何一一归拢来？若都交给人去做，又不得放心，要让哥哥去，哪怕有人陪着，妈也不会许的，可若要我们一家子一处一处去，可不知要多少时日了。”

  薛王氏听了，欣慰道：“你看看，你且赶不上你妹妹！钗儿说的甚有道理。此事你父亦有所交代。我们只从家起，沿官道进京，一路上将那些重镇大铺都归拢了，实在偏些的，便着人前去，回来交账也就是了。最要紧是各省的买卖承局，蟠儿都要细细看去。这些都是要紧事，便是耽搁些时日也无妨的。

  再者，我们此番上京，虽说在京里也有产业，只是你姨母舅舅恐不会允我们自住，我们又尚在孝期，慢慢走着倒也好。”

  宝钗听了点点头，思及既然先父都有安排，应该错不了。薛蟠本是个万事不经心的，听母亲说的头头是道，也胡乱点头应了。此后薛家便渐渐收拢生意，且行且停，沿途备些土物人情上京不提。