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  沈孝轻颔，道一句&1dquo;有劳”，掀起长袍便坐上了轿。

  大邺的规矩，皇子公主成年后出宫，都在皇城右侧的十三王坊里头开府。十三王坊离皇城近的很，从朱雀门右拐便是。

  沈孝将轿帘撩开，看着一座又一座的朱红大门闪过，这都是皇亲国戚的府邸，蓦然他目光一滞，看到朱门上悬着&1dquo;平阳公主府”几个字。

  他微微皱眉，迅将轿帘放下。

  没过多久，轿子便停了下来，侍从弓着腰打开帘子，压下轿子，&1dquo;沈大人，请。”

  李炎在正厅接见了沈孝。

  沈孝先向他跪下行礼，问了安后道，&1dquo;微臣多谢二皇子举荐。”

  他起身时，左臂仍有些僵硬。

  李炎便主动伸手将他扶了起来，然后一路握着他的小臂，将他带到了主客的茶座上。

  他笑道，&1dquo;沈大人，坐。”

  礼贤下士的意头做得十足。

  若是普通的八品小官，此时怕是已经受宠若惊了。但沈孝脸上却无任何愧不敢当的情绪，甚至显得过分沉静了。

  侍女给沈孝端了一盏茶，二皇子坐在主座上关切地问道，&1dquo;左臂的伤怎么样了?”

  沈孝左臂垂在身侧，回道，&1dquo;没伤到筋骨，养一阵就好了，大夫开了几服药。”

  沈孝拱了拱手，&1dquo;还要多谢殿下府上的医官。”

  李炎则爽朗地摆了摆手，&1dquo;谢什么。唉，康宁长公主到底是本王的姑姑，便是行事再不妥，本王到底不好说她的不是&he11ip;&he11ip;你这伤本王目下没法替你伸张正义，心里实在是愧疚。”

  沈孝忙道，&1dquo;殿下昨夜肯替微臣解围，臣已是感激不尽了。日后殿下若有驱使，臣定当尽心竭力，鞠躬尽瘁!”

  说着便站了起来，朝着李炎直直作揖。

  李炎笑了笑。

  尽心竭力，鞠躬尽瘁。这八个字才是今日会面的主题。

  李炎就是要沈孝感激他，就是要沈孝死心塌地，这样才能替他解了&1dquo;以粮代钱”之困。

  心里虽如此想，话到底不能这么直白地说。

  李炎便道，&1dquo;什么尽心竭力，鞠躬尽瘁?本王举荐你，是让你为朝廷做些实事，又不是为本王谋私利。你便是鞠躬尽瘁，也要为朝廷鞠躬尽瘁。”

  沈孝垂着眼，眼中似乎闪过一丝讽笑，但很快掩下了，道：&1dquo;臣知道。”

  于是宾主尽欢。

  沈孝今日才变迁了官职，户部之事一概不通，李炎便也不急着让他做事。于是他接着随意说了些官场闲话并书本知识，又留沈孝吃了一顿饭，顺便送了套三进的宅子，并丫鬟小厮等伺候的仆人，以及丰厚的钱财。

  沈孝那张脸依旧是沉肃的模样，作揖道了一句，&1dquo;微臣多谢殿下。”然后便坦然接受了这些财物。

  李炎见他如此冷静，不免深深瞧了他一眼。

  沈孝走后，李炎贴身的长随收拾他喝过的茶盏，有些不大高兴，道，&1dquo;殿下，奴怎么觉得沈大人他&he11ip;&he11ip;有点不知好歹呢。您又是礼贤下士，又是赏宅子赐丫鬟的，一般人都该跪下磕头、感恩戴德了，可沈大人却端着脸。就仿佛&he11ip;&he11ip;仿佛那些东西是他应得的似的。”

  李炎默了片刻，忽然道，&1dquo;他跟平阳很像。”

  长随没听懂，想要问，却又见李炎似是陷入了回忆之中，便连忙噤声。

  &1dquo;十五岁时，雀奴在太子那儿开始露了头角，那时候太子赏她什么东西，她就跟沈孝方才的表情一样，冷漠又淡然，从来没有受宠若惊的模样。”

  那时候，他们兄妹的感情极好。李炎不能接受李述帮助除了他以外的任何一位皇子，哪怕他那时在朝堂上连一丝地位都没有。他将此视为背叛。

  他那时气急了，骂她是太子脚底下的一条狗，摇尾乞怜就为了让太子赏她点狗屁金银珠宝。

  李述非常冷淡地看着他，道，&1dquo;这不是赏赐，二哥，这是一场公平的交易。我用计谋，来交易那些财富与权力。”

  这是一场交易。

  李炎想，沈孝和雀奴一样聪明，清晰地认识到了政治的本质。无非就是用自己所拥有的才能、智慧、甚至是生命，来交换无上的财富与权力。

  明码交换。

  他们在自己额上贴着价格，站在政治的天平上，等着别人来出价。

  长随在一旁静站着，看到素来以勇武坚毅著称的二皇子，此时目光中却流露出了一种名叫&he11ip;&he11ip;怀念的情绪。

  *

  沈孝出了二皇子府，轿子早在外头等着，轿夫躬身请他上了轿。可轿子前行不到一炷香，正要左拐时，忽听前头传来马车粼粼的声音。

  拐弯处不宽敞，更何况前头的马车又宽大，必然要有一个后退的。

  马车旁随行侍卫喊道，&1dquo;让路，这是平阳公主的车架!”气势汹汹。

  轿夫自然不敢和平阳公主抢车道，连忙抬着轿子缩到一旁，留够了空间。

  轿子里的沈孝闻言掀开了车帘，往外看去。

  平阳公主的车架向前行驶，高大的马车行过轿子旁边，掀开的车帘里，李述和沈孝四目相对。

  李述一扬手，车马骤停。

  李述冷着脸，&1dquo;原来是沈大人，还未祝贺沈大人进了户部，”她扬了扬眉，&1dquo;进了户部就是不一样，立刻就坐上了轿子，好排场。”