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  焦大娘子看了付嬷嬷一眼，同为市井出身的人，也有些受不了这位夫人的小算盘了，“我瞧县主还是很知礼的，先前不是总给你送衣料茶饼吗。”

  叶夫人笑了笑道：“我公婆死得早，我家小郎是我一手拉扯大的，想来县主知道了，替小郎感激我吧。”

  付嬷嬷忙在一旁扇风，“真真夫人好福气，养了个有出息的小郎，将来他飞黄腾达了，一定会报养育之恩的。”

  “这哪知道。”叶夫人涩涩道，“有了媳妇忘了娘，况且我还只是个嫂子，好与不好，全看他的良心了。”

  “那聘金的事儿，你打算怎么料理？”焦大娘子道，“依我说，就算砸锅卖铁也替他凑上，过了这个坎儿，你们一家子就等着享福吧。”

  可叶夫人思虑得更多，果真把一家一当全压在那个小叔子身上，万一他成了气候眼里没人了，那自己岂不是血本无归吗。自己先前在县主那里捞的好处，本来也是平白得来的，有了锦上添花，没了也不会受穷，所以这个小叔子将来是夫凭妻贵，还是庸碌无为，对她来说都无所谓，反正最要紧一点，就是别打她老本的主意。

  “我也想成全他，这不是手上没有多余的钱吗。一家子要吃要喝，两个孩子还要念书，哪能为了一门亲事，就弄得揭不开锅呢。”叶夫人叹了口气道，“我早前替他预备过娶妻的钱，八十两压在那里，最难的时候也没动过。”

  付嬷嬷差点笑出来，忙装作不经意地清了清嗓子，“说句实在话，八十两聘个寻常人家的小娘子，确实是足够了，可要是拿着这点钱登长公主的门，怕是……不怎么合适。”

  “就是这话啊。”叶夫人唉声叹气道，“所以这门亲事成不成，到底还得看县主的，她要是能填还些，反正都是送到她家门上的，她也不吃亏。”

  焦大娘子忍不住了，笑道：“这还不吃亏呢，八十两聘位县主，天底下怕是没有这样的行市。”

  叶夫人放下手里的团扇抬起眼来，那双吊梢的狐狸眼中满是笑意，“你也说没有这样的行市，堂堂的长公主，当今官家的同胞，还稀图这些？这是给县主找郎子，又不是卖女儿，心意到了不就成了。”

  简直忍不住想摇头，付嬷嬷暗暗叹了口气，复又堆着笑脸道：“这可是下小本儿，得大利的买卖，夫人还是想法子凑一凑吧。”

  谁知那叶夫人瞥了她一眼，“怎么凑啊，又不是十两八两，你就算再凑个二十两，到最后也只一百两，一百两就能聘县主吗？”说罢已经是一副听天由命的样子了，“我们小户人家，只有这么大的能耐，实在攀不成这门亲，也是没缘分，我看就算了。”

  焦大娘子茫然了，“那可是和长公主论亲家啊，你不再好好想想？”

  叶夫人说：“想也没用，还是我们家小郎太老实，要是奸滑些，把生米煮成熟饭，只怕长公主还要倒着来催婚呢。”

  真真是把市井妇人的丑恶嘴脸展露得明明白白，就是想让人知道，不是她的小叔子贪慕虚荣，是人家县主上赶着要嫁他们家。不过男人总要娶妻的，如果能有办法弄大县主的肚子，那么这门不花钱的亲事，倒也可以笑纳。

  付嬷嬷和焦大娘子对望一眼，干干笑了笑，后来又说了几句顺风话，便从叶家退了出来。

  站在坊院的夹道里，付嬷嬷给了焦大娘子一吊钱，摇头说：“我原看着叶家二郎有学问，品貌又好，和我那侄女正相配，想促成这门婚事的，没想到人家有了好大的主儿，到底是白操了这份心。”

  焦大娘子抱着钱眉花眼笑，“可不是，我也愿意能说成亲事，日后再吃一副谢媒的大肘子，如今看来是不成了。不过老姐姐也不必懊恼，叶夫人那几句话你也听见了，这样人家……”边说边撇嘴摇头，“不能结亲未必不是好事，您家侄女反倒是逃过了一劫。”

  付嬷嬷怅然说是，又再三道了谢，方和焦大娘子分手。

  接下来便直奔温国公府，自家小娘子在那头等着消息呢，经门上仆妇引领进了后院回话。二娘子询问，她一五一十仔仔细细把听来的话都说了一遍，自家娘子至多不过一皱眉，可屏风后的县主却气急败坏起来，“哐”地一声，把手里的建盏砸了个稀碎。

  付嬷嬷一凛，惶然看向肃柔，肃柔让她先退下，自己转到屏风后宽解素节，温言细语道：“不必生气，人家原本就是这样的想法，只不过从未说出来罢了。如今你既然知道内情，心里有了主张，就不会受人诓骗了。”

  可素节心里还是放不下叶逢时，低着头为他开脱，“这些话，想必叶公子也不知道，他一直在我跟前说他嫂子一心为他筹谋，哪里想到她嫂子竟是这样的人。”

  肃柔一时不知应当说什么了，如果说叶家有很大可能沆瀣一气，会不会激出素节的不满来？

  事情到了这种关头，原该告诉长公主的，但素节不愿意，也是没法子。她想了想，只好暂且顺着素节的意思游说，颔道：“也是，叶公子是读书人，深明大义，当然不会如市井妇人一样短视。不过老话说知人知面不知心，多留个心眼总不会错的，还是再见叶公子一面，试他一试……”一面说，一面俯在素节耳边细细地叮嘱。

  素节眨着大眼睛，讶然道：“果真要这样试探？”

  肃柔认真地点了点头，“成败就在此一举，能看出他究竟是喜欢你的人，还是贪图你的家世门第。我的愚见是，如果不能嫁得可心的人，那就保证自己这辈子平稳度过，宁愿奉父母之命找个门当户对的，也不能一辈子陷在泥潭里，弄得劳命伤财。”