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  恰逢元瑛过来，云乔反复衡量之后，索性决定不同徐家撕扯，直接带着芊芊离了平城。

  徐芊芊身体虚，上船之后犯晕，大半时间都在房中休息，没精打采的。直到随着云乔下了船，踩上结结实实的地面之后，终于算是好些了。

  徐芊芊躲在云乔伞下，看了热闹的码头，望向那宽阔平坦的长街：“云姐，这就是长安啊……”

  烟雨笼罩之下，一派繁花似锦气象。

  云乔四下打量着，她虽早就听人提过京城的繁华与气派，但知道亲眼见着，方才体会到何谓“皇城”。

  元瑛生在长安，对这一切司空见惯，她不疾不徐地在前引路，同云乔她们讲着京城风物——

  雨后天际隐约可见的山岳起伏，是浮云峰，其上有天下闻名的相国寺；城南的两座高楼叫做明月台，每年上元节时，帝后都会登明月台与民同乐；前边那雅致的铺面，是锦绣，高门女眷们的妆奁中，总要有几件她家的钗环饰和胭脂水粉……

  “这个我倒是早有耳闻。”云乔饶有兴地打量着锦绣的铺面，“也算是打过交道。”

  元瑛知晓其中的内情，心照不宣地笑了声，又引着她往另一条街去：“这个呢，是如意客栈，也叫状元及第楼。”

  “因这里曾出过本朝三位状元，十来位榜眼、探花，故而进京赶考的举子宁愿多花些银钱也要居住于此，算是博个好彩头。”元瑛扬了扬下巴，同云乔笑道，“咱们在此处用个午饭，你也好趁机打听打听夫婿的下落。”

  云乔在檐下侧身收起油纸伞来，道了声谢。

  她很清楚，晏廷是从不信这些的。他这个人向来喜清净、不爱凑热闹，非但不会来这状元及第楼，八成还会避着。

  但晏廷并未在信上提过自己在京城居于何处，偌大的长安也无从下手，只能先死马当活马医。

  坐定后，元瑛轻车熟路地点了菜，云乔则先给了赏钱，而后向店小二打听起来。

  这如意客栈的小二上道得很，一听人问起开春的科考，立时兴致勃勃道：“今科榜眼可是出在我们这里，喜报传来的那日，热闹得很……”

  云乔耐着性子听他将自家夸了一番，附和了两句，方才讲明了自己的来意。

  “您只管问，”小二打包票道，“只要是在我们这里住过的、上了皇榜的举子，我都一清二楚。”

  云乔报上了晏廷的名字，虽知道不大可能，但看向店小二的目光中还是不可避免地带了些希冀。

  她生了一副好相貌，是个毋庸置疑的美人。

  雪肤乌，唇若含丹，最出色还是当属那双眼尾微微上挑的桃花眼，眼波盈盈，让人一见难忘。

  店小二被她这目光看得愣了一瞬，到了嘴边的话磕绊了下，这才道：“这位晏公子，应当并不在我们客栈住。”

  云乔眼睫微颤，因着早有预料，此时倒也说不上多失望，只下意识地叹了口气。

  店小二挠了挠头，又说道：“兴许是我记岔了也说不准，您先用饭，我再帮您问问去。”

  “那就有劳了。”云乔道了句谢，回过头对上徐芊芊忧心忡忡的目光，旋即笑道，“慢慢找就是，那么大一个人，还能丢了不成？实在不行，花点银钱打点一下官府，也不难问出下落来。”

  “你就不必为这事忧心了，只管好好吃好好玩，权当是来京城散心的。”

  徐芊芊往她身边挪了挪，轻声道：“我都听云姐的。”

  云乔替她夹了一筷子菜，又偏过头去，同元瑛聊起生意上的事宜。

  檐下淅淅沥沥的雨声终于停了下来，天际放晴，三人用过饭后，唤了小二来结账。那小二先是利落地结清了账，而后望向云乔，欲言又止。

  “怎么了？”云乔眉尖微挑，笑道，“不管是有什么事，只管说就是。”

  店小二讪讪道：“我方才去问了旁人，又专程翻出先前掌柜让人眷写来的皇榜翻了翻……并没寻着那位晏公子的名字……”

  言下之意也就是说，晏廷不止是没在这客栈住过，甚至压根没有上过皇榜、没考中。

  云乔愣在了那里。

  她下意识的反应是，不信。

  她不信晏廷会在这样的大事上面诓自己。

  他那家书上明明白白地写着考中了，又岂会有假？退一万步来说，就算是意外落榜了，他也没必要在这种事情上扯谎。

  一旁的元瑛皱了皱眉：“小哥，你莫不是看漏了？”

  店小二也早有准备，将那装订好的册子递了过来：“若不然，您几位亲自看看？”

  云乔咬了咬唇，果断接过册子来，坐定了，一页页翻看着。

  这名册抄录得整整齐齐，特地用朱砂勾出了曾在这客栈住过的举子。

  云乔从头翻到尾，竟当真没看到那再熟悉不过的名姓，脸色都白了三分，白皙纤细的手紧紧地攥着。

  此事于她，犹如当头棒喝。

  事实摆在面前，她想不明白为何晏廷会扯谎诓她，茫然无措后，随之而来的则是担忧——晏廷如今在何处？究竟生了什么？

  谁也没料到竟会如此，元瑛与徐芊芊面面相觑，不知该如何打破这寂静。

  长街上却传来一阵马蹄声，似是有一众人打马而过。

  “是那位认祖归宗的五皇子，”门口的书生认了出来，语气中带了些微妙的不屑与些许艳羡，“啧，可真是威风啊。”