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  各藩镇自前朝留下的隐患一直未能除去，徐墨怀也是为了压制士族才抬高寒门的地位，今年的科举第一次推行，期间出了不少乱子，林照虽说心中有怨，却依旧尽心尽力。科举考试的名次尚未出来，朝中就已经为此吵得不可开交。

  此次科举，真正是寒门出身的考生反而不多，只要是良籍都可参试，最后反而是士族中人占了多数。世家并不都是纨绔，即便不比林照少年有为，那也是饱读诗书，比起求学无门的寒门学子，他们有生来的优势。

  世家培养大量人才，占据的不只有财富也有知识，贫苦出身的人如何能与他们相比。即便只从字迹上，便能看出哪些是受过名家指导的士族子弟，哪些又是自己摸索着读书识字的寒门。世家之间错综复杂的关系，难免会有彼此包庇。

  为此，徐墨怀将最终的决定权放在自己手上，答卷一收，立即送到紫宸殿，由他亲自批阅。

  夜里为了方便，他索性让人将东西都带去了清合殿。等苏燕睡下了，他还在看人答的策论。

  殿内安静到只有翻动纸页的声响，他有些入神，许久后才注意到床榻那边传来的微弱呻吟声。

  徐墨怀立刻丢下手里的东西起身去看苏燕，现她正蜷缩着身子颤抖，脑袋都埋在被褥里。“燕娘，你是不是做噩梦了？”

  他抚摸着苏燕的面颊，却现她额前泛了层冷汗，立刻察觉不对，伸手朝着被褥中探去，手上触到一片湿热。

  徐墨怀心上一紧，猛地掀开被褥，才现苏燕身下已被血浸红了。

  她终于睁开眼，湿润的眼眸微红，似是被疼得醒了过来。

  徐墨怀身子晃了一下，立刻扯过一张薄毯盖住苏燕，俯身将她抱起来。“燕娘，你等一等，先别睡了。”

  他嗓子突然像卡着砂砾一般，说话时干哑到疼痛，苏燕身下的血很快浸透了衣衫与薄毯，在他臂弯间晕开。随着鲜血的流失，苏燕的呼吸也越来越微弱，徐墨怀如同在看着一朵满是生机的花在眼前缓缓枯萎，忽然有一种恐慌感以铺天盖地的方式席卷了他。

  苏燕是不是快死了？

  徐墨怀按着她，声线微不可查地颤抖。“燕娘，你看我一眼。”

  苏燕被他抱得很稳，几乎感觉不到颠簸。

  她觉得腹中有一种坠痛，身体也变得很冷，听到徐墨怀这样唤她，却还是睁开眼睛眨了眨。

  “陛下，孩子……”她气若游丝地开口，声音是悲戚绝望的，心中却觉得无比畅快。

  “没事，你等一等，很快就好了。”徐墨怀强装镇定地安抚她，却感觉仿佛有一块地方正在塌陷。

  苏燕见到过徐墨怀的各种表情，不耐的烦躁的，亦或是残忍而戾气横生的。唯独不见他露出慌乱的表情，他似乎在任何事面前都能从容应对，即便是快死了也没有慌乱过，对他而言，这是一种无意义的情绪。

  医师到清合殿未免太远，徐墨怀只好先让抱着苏燕去了紫宸殿，好让他们快些赶到。

  苏燕感受到腿间的黏腻湿润，同样有一种无可奈何的悲哀。

  她初为人母，本该一心呵护自己的孩子，盼着他健康长大，可她没有一天真切地为这个孩子欢喜过，反而日日都在想法子杀了他。

  苏燕疼得厉害，她揪紧了徐墨怀的衣裳，埋头在他怀里，小声地呜咽着。

  徐墨怀拍着她的背部安抚，听着苏燕微弱的哭泣，心上像是压了块巨石，让他呼吸变得不顺畅。

  等医师来了看到苏燕身下的猩红，一颗心先凉了大半，只能硬着头皮给她诊完脉，跪在徐墨怀面前说：“还请陛下节哀。”

  徐墨怀攥紧了拳头，五指又缓缓松开，苏燕虚弱无比，哭声却极有力地穿透他的心脏。

  “为何会如此？”

  医师犹豫片刻，小心翼翼道：“苏娘子的皇嗣不稳，约莫是从前服多了避子汤的缘故。”

  这样一来，若要说到怪罪，便只能从徐墨怀身上找原因了。

  苏燕面上还挂着泪水，却突然想笑出声，甚至不用她想法子推卸，原就有个现成的罪魁祸。

  徐墨怀沉默了许久，久到医师都觉得心慌了，他才疲倦般地开口：“罢了，去替苏娘子开些方子，将药送来。”

  早就备着的补药煎好了送过来，苏燕被扶着勉强喝下几口，婢女们立刻给她换衣裳擦洗，徐墨怀站在一旁有些无措地看着，玄色衣袖上沾染的血污如同墨团一般，好久了有宫人提醒，他才想起自己该去换一身衣裳。

  等衣裳脱下后，他又望着那处血迹好一会儿，神情忽然有几分恍惚。

  一切都让他措手不及，分明所有事都在朝着好的那面去了，却又在一瞬之间将他打落谷底。

  苏燕本就极畏惧他，也许又会因为这个孩子而变得神智不清。

  医师说的话她应当也听到了，孩子是因为那一碗碗避子汤灌下去才没保住。

  即便她清醒着，也会因此而怨恨他。

  一盆盆染红的水从寝殿端出去，徐墨怀等了很久才走到榻边，苏燕的面色苍白如纸，呼吸微弱到像是下一刻便没了。

  宫人说她睡了过去，劝徐墨怀也去歇息，他点了点头却没有动作。

  次日苏燕醒了，睁眼便见到了榻边的徐墨怀。

  他并未束，仅肩上披着一件外袍，眼底是藏不住的疲倦，显然是一夜未曾阖眼了。