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  于是小柿子带着侍卫去送他福福哥哥去科举了。

  “别紧张，别怕。”

  “加油黎照曦。”

  “福福哥哥，考试顺利。”

  “福宝哥哥加油。”

  ……

  黎照曦在亲人好友相送下，心中坚定自信的进了考院。

  光武十年春，历史上第一位哥儿科举院试，十日之后，榜单出来，案黎照曦，籍贯宁平府县西坪村人士。

  黎照曦所答试卷也被张贴了出来，据称不服争辩的、落榜的考生见此卷，驻留许久，而后是心服口服的，也有负隅顽抗故意找茬贻笑大方的。

  “你不用跟我嘴硬，黎照曦的试卷就在此，有本事你把你的文章贴出来，大家评断评断，我是服气了。”

  “对，既是考试评判的就是文章，你口口声声提什么哥儿，你自诩君子，如今却输不起，恼羞成怒攻击黎照曦哥儿身份，可真是丢尽男子的脸。”

  “不耻与你为伍。”

  黎照曦成绩连同手抄试卷封存起来，顾兆写了信，让丰运送往滁州，他家师兄听到福宝成绩后，已经红了眼眶，听思源说好像喝多了醉了一场。

  ……老师师娘见此，应当也是高兴的。

  信传过去，白茵缠绵病榻多年，见了信读了福宝做的文章，容光焕精神起来，说了三声好，还让下人送上酒，要与孙沐饮酒庆祝。

  夫妻二人喝着酒，只是喝到了最后便是哑声哭了起来。

  翌日，白茵便去世了。

  消息传到京中报丧，孙沐特意在信中交代，莫要打扰福宝今年秋闱，他们在天有灵，定是想看福宝继续科举考试的……

  同年十月秋闱，院试案黎照曦参加科举，再度得了案，只等来年开春殿试，来择取名次，不过两次成绩下来，打的那些看笑话说嘴的人脸疼。

  光武十一年春，黎府黎照曦连中三元，摘得了状元之位。同时半月之后，两件白事，一是滁州来信，孙沐去世。二是西坪村来信，顾阿奶去了。

  顾兆初闻报丧信，没回过神来。

  “怎么就走了？”

  老师是去年深秋去的，不过临走前吩咐家中孩子，不让给京里报信，只待来年春黎照曦殿试完再报，还让把黎照曦卷子和成绩给他烧一份报信。

  黎周周抱着相公轻轻拍了下，一晃多年，他见老师师娘时，师娘就身子骨不好，老师多是消瘦，当年回村时，阿奶虽是腿脚不便，但顿顿还要吃肉，胃口很好，村中多说阿奶长寿之相。

  可仔细一想，回村时已经是十年前了。

  最后一次见老师师娘也是五年前的事了。

  顾老请旨回乡奔丧，圣上闻言，下了旨意封顾宁氏为太安人……

  顾阿奶去世，在村中人看来是喜丧，活到了八十九岁，后半生享尽了福，不缺吃穿，子嗣孝顺，顾家几房皆是殷实，子孙还中了科举，顾家也算是有了底气，是高寿老人享福离去的。

  死后还有皇帝老爷封的诰命，这在整个宁平府县，包括宛南州城，顾阿奶可是独一份的殊荣……

  顾兆在村中守孝三个月，京中圣上派人来请，不过顾兆写了信表明迟一些回去，他们一家还要去一趟滁州。

  黎大就在村中。

  顾兆黎周周黎照曦，还有林康安四人去了滁州。

  孙沐白茵合葬，埋在一起，早已封坟，坟上已经长了青青矮草，四人亲自动手修整，顾兆跪在坟前烧了纸钱上香，说了许多事情。

  “师爷爷师奶奶，我考中状元了。”黎照曦低声说：“我想亲自来报信，我作画也有了增进，师奶奶您替福宝看看，看了您和师爷爷可不能笑话福宝的，福宝已经很棒了……”

  顾兆在坟前站了许久，而后吐了一口浊气，牵着周周的手。

  “周周，以后老了，找块喜欢的地儿，我们也埋在一起。”

  “好。”

  人生太久，功名利禄，生老病死，各种折磨，苦难、失意、悔恨、痛楚，回半生，顾兆没想起来自己有什么磋磨苦难，记起来的都是幸福快乐有周周的记忆。

  要是哪天死了，同周周躺在地下，也是一件幸事。

  死亡生轮回反复，自然规律，没什么可怕的。

  顾兆和黎周周心意交替，无需言语，从滁州北上时，更为从容平静，也更为珍惜当下时间……

  光武十二年春，黎照曦与林康安结亲，并未说嫁娶，京中贵族圈子议论纷纷，皆说不合规矩，可这黎府打破的规矩又何尝只有这个。

  光武十三年夏，海上通商部第二次出，这次船队有二百艘，带头出航的是昭海伯王坚。

  同年，大历土地上大片播种着外来奇的种子，百姓们没听过玉米、辣椒、西红柿是什么，只是衙门给免费了，他们就去领，还有农事官教的，最初没人敢种太多，只想着半亩一亩地的先试试看。

  外头的东西谁知道好坏呢。

  光武十六年夏，因过去几年，朝中反复谏言光武帝选秀广纳后宫，这次的小朝会上，光武帝宣布退位，让位皇太子历天莳，彼时历天莳年十三岁。

  圣意已决，退位前封老顾兆为一等辅政大臣，直到帝成年。

  此时顾老年五十二岁，历经康景、天顺、光武，如今辅佐永熠帝，四朝老臣，权倾朝野，再无人可撼动其地位。