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人群的喧囂聲讓他從自己的沉思里脫出，他再次看向窗外，發現車子已經抵達了愛麗舍宮的大門前，這裡已經聚集了一大票的聞記者，而這些記者又吸引來了一大群看熱鬧的人。呂西安的馬車剛剛出現，攝影師們就連忙按起了快門，閃光燈刺眼的亮光和冒出的白煙差點讓拉車的兩匹馬受了驚，車夫幾乎綻裂了虎口才拉住了韁繩。

當警衛們忙著給任內閣premier的馬車開出一條通道時，呂西安則平靜地靠在座椅靠背上，讓自己既不顯得迫不及待，也不至於看上去戰戰兢兢；他希望讓人們覺得他並無對權位的野心，僅僅以造福國家為己任，只是因為在這個艱難的時刻接掌內閣是服務國家的最好方式，他才不得不勉為其難地被推到權力的風口浪尖之上。

馬車穿過愛麗舍宮的大門，進入了宮殿的前院。這並不是呂西安第一次來到這裡，但這一次作為即將就任的premier前來，他卻第一次感到這座建築實在是小家子氣的很——這裡剛剛建成時不過是一位伯爵的宅邸，後來則是路易十五情婦蓬巴杜夫人的私宅，雖說兩位拿破崙皇帝都在這裡居住過，可都沒有住多久就搬去了更奢華的宮殿。對於共和國的總統而言，這樣的官邸實在顯得有點過於寒酸了。

在第三共和國建立的頭兩年，當梯也爾擔任任總統的時候，由於巴黎公社剛剛平息不久，總統連同政府的其他成員都居住在郊外的凡爾賽宮。在呂西安來到巴黎之後，他曾經去參觀過太陽王那華麗宏偉的宮殿，那裡才是法蘭西的統治者應當居住的殿堂。倘若他有一天成為了總統，不，當他成為了總統，他一定要將這個辦公室搬遷到與它的地位相匹配的宮殿裡去。

就在他想著這些事情的時候，馬車已經在宮殿的正門前停了下來，一位總統府里的秘書已經等候在那裡，當呂西安下車時恰好走到車門前和他寒暄。這位秘書帶領著呂西安走進一樓的前廳，在那個決定布朗熱將軍命運的夜晚，他與阿爾方斯正是在這個金碧輝煌的廳堂里等候總統召見的。那些不合時宜的記憶讓他心裡泛起一絲莫名的煩躁，他一邊跟隨著秘書走上裝飾精美的大理石樓梯，一邊盡力驅散這些思緒。

他們來到一間裝飾精美的休息室，這裡曾經是蓬巴杜夫人的化妝間，如今則成為了總統辦公室隔壁的候見室。四周的牆壁上掛滿了不同年代的畫作，這些畫作都是由各個公立博物館「出借」來，給共和國的總統撐門面用的。

呂西安站在原地等候了一分鐘，房間裡終於響起了電鈴聲。那個秘書朝呂西安點點頭，大步走向房間一頭那兩扇高聳的門，在上面敲了三下，推開門，做了一個「請」的手勢。

呂西安走進了總統的辦公室，這間辦公室的一面是正對著花園的三扇大落地窗，另外一面則是相對著窗戶的三面貼牆的鏡子，每一面都從地板延伸到天花板上，整個房間裡都充滿了反射和折射的光線，讓人感覺如同身處一座玻璃製成的花房。

總統的辦公桌就放在最中間的那面鏡子前，當呂西安走進房間後，他才終於站起身來。呂西安朝他鞠了一躬，而他則微微點頭回禮，示意呂西安朝前走幾步，同時自己也從辦公桌後繞了出來。

總統先向呂西安伸出手，兩個人握了握手，但其中並無親近或友善之意。考慮到雙方過往的交集，呂西安並不期待卡諾總統會對他表現的很熱情，於是他也對於總統的冷淡不以為意，收回手之後還隨意地整理了一下袖口，方才對總統露出微笑。

「歡迎您的到來，巴羅瓦先生。」卡諾總統朝後退了一步，而後才帶領著呂西安走向壁爐前擺放著的那兩把扶手椅。在壁爐的正上方掛著一幅畫像，畫像當中的人物是總統閣下的祖父拉扎爾·卡諾，大革命時期的「勝利締造者」，羅伯斯庇爾「公安委員會」的成員，法國科學院的院士，拿破崙手下的大臣，他從外國干涉軍的手中拯救了大革命，而他的孫子則從野心家手裡拯救了共和國。這幅畫同樣出自那個時代的巨匠雅克·大衛之手，畫中人的目光嚴厲而堅定，臉上的線條緊繃，當他發表演講反對自己的主子拿破崙稱帝的時候，露出的就是這樣的表情嗎？祖父是共和派，孫子也是共和派，這一家子恐怕對於呂西安這樣的投機者都不會有什麼好的看法。

「坦白地說，我如今真是百感交集啊，巴羅瓦先生。」兩個人在椅子上落座，總統先開了口，「如今的場面是我一直以來都想要避免的，但當它真的出現的時候，我也不得不承擔我應盡的職責，親自演完這齣我並不想演的戲——您說，這是命運的玩笑，還是詛咒啊？」

「我覺得這是一種必然。」呂西安向椅背上靠了靠，「我一直都認為，我總有一天會走到這個位置上，只不過這個時間比我預想的要更早些。」

「的確很早，二十四歲的premier，縱觀歷史，恐怕只有英國的小皮特能和您相提並論了——他在成為相的時候也是二十四歲。」總統輕輕用手敲著椅子的扶手，「但他的父親是相，而您的父親只是個中尉，如果把你們的職業生涯比作登山的話，您的攀登道路可比他要險峻多了。」他輕輕笑了一聲，「想必在攀爬的時候，您所付出的代價也比他要多不少吧？」

「或許吧，」呂西安輕笑一聲，「但我在爬山的時候不喜歡回頭看。」