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  &1dquo;没那么危险，上校，”埃勒里哑然失笑，&1dquo;尤其是经过了两个半世纪之后。英格，过来跟上我。”

  &1dquo;我挺乐意这么转一转的，”托尼·霍伯斯一沃特金斯懒洋洋地说，听口气有点言不由衷。埃勒里注意到他的眼睛正目光炯炯地四处观察。

  他们用了一个钟头围着岛走了一囵。岛的形状是狭长的，中部隆起，植被低矮稀疏。除了那个小海湾其他再无处可停泊船只。那些大概是用作路标的树看上去都不太古老；小岛孤零零地立在海中，经历着数个世纪风浪的冲刷。

  &1dquo;我想这传闻应该有过什么记载吧？”埃勒里问英格，此时已近黄昏，大家正沿着原路返回驻地。&1dquo;比如说文字、表格、地图之类的东西。”

  &1dquo;没留下任何东西。但据说一六九八年埃里克森的先人曾留下一封信或是什么日记——如果真有过，也早弄丢了——里面记载了有关基德船长房间里的线索，当然，从此之后这就成了难解的谜。”

  &1dquo;线索？基德的房间？”埃勒里叫道，&1dquo;没人跟我提起过这个！”

  &1dquo;埃里克没告诉你吗？”年轻的英国人低语着，&1dquo;埃里克这老头可真荒唐，难以想象。”

  &1dquo;我正纳闷儿你为什么没有直奔那儿去呢。”上校边喘气边说，&1dquo;英格，想不到你舅舅竟没告诉奎因先生最精彩的部分！那个海盗霸占了小岛以后就是从那个房间里观察海面的，是吗，亲爱的？”

  &1dquo;是那座塔屋，”英格说着，向黄昏的夜色中指了指。

  &1dquo;丢失的信里提到了那儿，还提到了基德留在那儿的线索。”

  &1dquo;留在那儿的线索？”埃勒里急切地问，一边眯着眼向暮色中望去。&1dquo;那座小屋一开始就在那儿，是吗，英格？”

  &1dquo;是的。”

  &1dquo;什么线索？”

  说话已经到了露台，长约翰站在烧烤坑那儿，正提着鱼叉敌意地望着他们。话题被打断了。

  晚饭后，一轮明月升起，外面变得很冷。埃勒里拿着托盘在露台边踱步，不一会儿，埃里克·埃里克森走过来。

  &1dquo;怎么样？”探险家问。

  &1dquo;没什么明显的把柄，埃里克森先生。但是，我也觉得确实有点不对劲。”

  &1dquo;今晚怎么办？我把你安排在上校的隔壁，我有一把自动步枪，可是英格&he11ip;&he11ip;她单独跟&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;我已经安排好了。在这么原始的环境下妮奇可是不敢一个人过夜的，这不是个很好的巧合吗？妮奇今晚必须跟别人一起睡，而她从小家教很严，就是说，她只能跟这里惟一的女性——英格一起睡。跟郎官开个玩笑。”埃勒里淡淡地说，&1dquo;托尼可以在我隔壁的房间里睡。”埃里克森可怜巴巴地握了提埃勒里的手。&1dquo;今晚剩余的时间，埃里克森先生，”埃勒里低声说，&1dquo;请跟着我走。我太想做个寻宝者了。”

  &1dquo;哈，说悄悄话被我抓住了。”从埃勒里的近处传来一个声音，是小霍伯斯一沃特金斯，手里拿着一只杯子。&1dquo;在向埃里克打听那个线索，嗯？奎因？”

  &1dquo;我们刚要说这事儿呢，”埃勒里说，&1dquo;我看，姑娘们可做不来这事儿。”英格和妮奇先走了。

  &1dquo;这些蚊虫可真讨厌。”上校&1dquo;啪”地一声拍在自己身上，嘴里嘟囔着。&1dquo;亲爱的孩子们，姑娘们不在，什么？啊，在那儿呢，你这免患子，可别对你孤苦伶仃的老父亲摇头！残月当空，正是冒险的好时候，不是有个家伙这么说过吗？关于那条线索，奎因先生&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;是的，关于基德船长的小屋你可从没跟我提过一个字，埃里克森先生。”埃勒里责怪地说，&1dquo;他留下的线索到底是怎么回事？”

  &1dquo;这事可有点玄乎。”探险家边倒咖啡边说，&1dquo;传说基德在伦敦被绞死前，曾给我的那位先人了一封信，信中承认他在一六九八年将一批财宝埋在了埃里克森小岛上，还说要想掘出这批财宝就必须仔细看看针眼。”

  &1dquo;针眼，”埃勒里说，&1dquo;什么针的眼？”

  &1dquo;啊！”霍伯斯·沃特金斯上校阴险地说，&1dquo;难就难在这儿了，正如莎士比亚所说。没人知道是怎么回事——嗯？埃里克森？”

  &1dquo;恐怕是这样的，上校，将来也不会有人知道，因为这本来就是无稽之谈！”

  &1dquo;我可一点也不明白你为什么这么说，埃里克。”托尼兴致勃勃地说，&1dquo;没准儿真有这么一根针呢！”

  &1dquo;即便有过，”埃里克森开玩笑说，&1dquo;过了二百五十年也早变成大海捞针了。”

  &1dquo;等等！”埃勒里说，&1dquo;仔细看看塔顶小屋的针眼，是吗？埃里克森先生？”

  &1dquo;是这么说的。”

  &1dquo;那屋里有什么？”

  &1dquo;什么都没有，就是四面墙壁、地板和天花板。我向你保证，奎因先生，每个角落都检查过了——从仔细翻找形状怪异的石头到从窗口换着角度观察树杈——什么都做过了，没什么结果。”