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  埃勒里八月初在冒险家俱乐部与埃里克森第一次见面时听说了有关威廉姆·基德和埃里克森小岛的故事，但不是从埃里克森本人嘴里听到的。他们是由别人顺带介绍认识的，只简单地聊了几句。如果说双方见面有什么现和收获的话，那也应该是埃里克森所获居多，他用探险家的眼光迅而锐利地观察了埃勒里，跟以往在其他领域的探险相比，这次他宁愿相信自己的眼光。然后，这个饱经风霜的大块头驼背探险家就跻拉着脚步走了，剩下埃勒里一个人向晚会的主人问来问去。晚会的主人是一位山地绘图师，当地一位平易近人的名人。当他提到埃里克森小岛和冒险号船上的海盗时，脑袋凑近了埃勒里，埃勒里赶紧洗耳恭听，几乎感觉到了对方的鼻息。

  &1dquo;你是说你从来没听说过那个传闻？”绘图师问，一脸消息灵通人士俱有的怀疑表情。&1dquo;我还以为每个人都知道呢！”然后，他一边嘟囔着说杯里的东西不怎么样，一边开始娓娓道来。

  埃里克森家族的一员在一六七五至一六八零年期间拥有了这座小岛，在那个混乱的年代里经历了许多大小财产纷争后，小岛总算没有落入他人之手。在此期间，这个北方汉子还获得了小岛的皇家特许权，这样就使小岛在平安度过了漫长的殖民统治期并安然经历了美国历史上的大小事件之后仍归埃里克森所有。

  &1dquo;那么基德船长知道埃里克森的这座小岛吗？”绘图师问道，摆出一副雄辩的姿态。&1dquo;有证据表明，是的。比如说，我们知道，一六八八年殖民地生动乱期间他给政府出了不少力，于是，一六九一年纽约市证会嘉奖了他一百五十英镑。后来，当然，在基德船长一六九九年因为被控谋杀和海盗罪被捕后，有人在长岛对面的加德纳斯岛现过财宝。要是在晴天，用单筒望远镜可以从加德纳斯岛望见埃里克森岛。他怎么可能不知道那座小岛呢？”

  &1dquo;这只是你的推测，”埃勒里分析道，&1dquo;接着说吧。”

  绘图师接着说，由于威廉姆·基德在西印度群岛出色地抵抗了法国势力，一六九五年他在伦敦被作为合适的船长人选推荐给了国王，于是基德船长接到皇命去抓捕海盗。一六九六年基德船长驾驶着冒险号从英格兰普利茅斯港起航，但并没有去追捕海盗，而是直接开始了他的海盗生涯，比其他海盗还干得凶。

  &1dquo;其余的就是历史了，”绘图师说，&1dquo;尽管里面有些部分不太可信。我们知道，在一六九八年或前后一段时间，基德驾驶着一艘小单桅船在这一带出没。据这个流传了二百五十年的故事，基德船长从英国出后，是在马达加斯加离开冒险号乘小帆船逃走的，后来在这一海域活动期间，曾经造访过埃里克森岛。”

  &1dquo;是加德纳斯岛。”埃勒里纠正道。

  &1dquo;还有埃里克森岛，”主人固执地说，&1dquo;为什么不呢？后来在基德的船上和加德纳斯岛上现了价值大约一万四千万英镑的财宝，肯定还有更多。约翰·艾弗里——也就是&1squo;大个儿本’——有一次一下子就抢劫了十万件财宝，还外加一个千金小姐呢！”

  &1dquo;基德船长其余的战利品哪儿去了呢？他会把它们都藏在同一个地方吗？他知道自己麻烦大了，于是就想方设法儿贿赂了白勒蒙特总督，你会想起这回事儿的。埃里克森小岛就这么近&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;然后呢？”埃勒里喃喃问道。

  &1dquo;哦，然后，有一天夜里他驾一艘小船进入海湾，使了点小诡计就窜进了埃里克森的房子——顺便说一句，这老房子现在还在呢，保存得挺完好——他给埃里克森和他家人十五分钟，让他们离开小岛，接着在之后的几天把那儿作为他的根据地。后来，基德离开了那儿，不久后就被捕了，又被解往英格兰，这时埃里克森一家又回到了他们的小岛上&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;然后他们就掘地三尺，想找出基德可能埋在那儿的财宝。”埃勒里逗乐地说。

  &1dquo;咦，那当然了，”绘图师有点急了，他说，&1dquo;你难道不会吗？”

  &1dquo;但他们从没现过财宝。&1dquo;

  &1dquo;不仅他们没现过，他们的后代或是继承人什么的也从没现过。但这并不意味着财宝不在那儿，奎因。”

  &1dquo;也不意味着就在那儿。”

  那天晚上，埃勒里回到家还感觉他这一整晚就好像是已驶着一叶小舟经历了加勒比海的飓风。

  此后不到两星期，埃里克·埃里克森打来了电话。探险家的声音听上去十分遥远，言语中似有许多难言之隐——听起来好像是埋藏很深的隐情。

  &1dquo;奎因先生，我可以私下见您一面吗？我知道您很忙，可是如果可能的话——”

  &1dquo;埃里克森先生，您这是从城里打来的电话吗？”

  &1dquo;是的。”

  &1dquo;那您现在马上来吧。”

  妮奇不明白埃勒里为什么这么兴奋。&1dquo;埋在地下的财宝，”她从鼻子里哼哼着，&1dquo;还是个大人呢。”

  &1dquo;女人，”奎因先生摇出一副权威的口吻说，&1dquo;根本没有想象力。”

  &1dquo;如果你说的想象力就是指两杯酒下肚就对着一堆陈年烂谷子的事儿莫名其妙地兴奋不已的话，”女秘书冷冷地说，&1dquo;我想你说对了。有谁听说过女海盗吗？”