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第69页（第1页）

  巴洛维是一所不平常的学院。

  十月死猫

  邮差送来一个黑色的四方形信封，上面写着橘黄色的字。埃勒里一看便知道又是哪个极其讨厌的女人寄来的。仔细看，还可以看出对方是一位泼辣货，热情膨胀，脑子里充满破坏性的念头，千方百计从男人那里搞到大的钱来做一个捕鼠夹。因为自己经常是被捕捉的对象之一，所以埃勒里很高兴这封信是写给&1dquo;妮奇·波特小姐”的。

  &1dquo;但给我的信为什么要寄到你这里呢？”妮奇惊讶地问。她把信封翻过来，但什么也没现。

  &1dquo;蓄意的侮辱，”埃勒里安慰她说，&1dquo;一定是某个爱吃醋的女人，想一下子毁掉一位诚实姑娘的名声。不要打开，丢到火里算了，我们还是继续工作吧。”

  妮奇剪开信封，从里面抽出了一副剪纸，是一只折叠的猫。

  &1dquo;我是隐喻大师，”埃勒里低声说。

  &1dquo;什么?”妮奇边说边将猫展开。

  &1dquo;没关系。但如果你坚持要玩这个逮老鼠的游戏，你就继续读下去吧。”实际上，他自己也有点好奇了。

  &1dquo;鬼朋友，”妮奇皱着眉头开始念。

  &1dquo;别念了。不念也能猜到里面的内容——”

  &1dquo;哦，闭嘴，”妮奇说，&1dquo;一群迷人的黑猫将于十月三十一日在本市大臣旅馆一三一三套房举行秘密集会。”

  &1dquo;当然，”埃勒里阴郁地说，&1dquo;这符合逻辑。”

  &1dquo;出席者必须扮成黑猫，戴黑色面具。务于晚上九点五分准时到场。届时有巫术表演。签名——主人g。多好玩啊！”

  &1dquo;猜不出是谁写的吗？”

  &1dquo;不行。我认不出这种字迹&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;你当然不会去。”

  &1dquo;我当然要去！”

  &1dquo;作为朋友、保护者和老板，我在道义上对你负有责任。我现在建议你把这破东西丢一边去，回到打字机上来吧。”

  &1dquo;还有呢，”妮奇说，&1dquo;你也得去。”

  埃勒里露出了他的第三号微笑——露齿的那种。

  &1dquo;猫信上还有附言——在背面。一定要把你的猫老板拖来，也要化装。”

  埃勒里仿佛看到自己像一只穿着靴子的畸形公猫，使劲用皮鞭抽打着一屋子痛饮苏格兰威士忌酒、蹦蹦跳跳的雌猫。这种场面真令人厌倦。

  &1dquo;我真是无比感谢地推辞了。”

  &1dquo;你太狂妄自大。”

  &1dquo;我是个聪明人。”