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  他负手望着眼前宽阔的滩涂和无际的海岸线，良久才轻声问道：“若是我有本事将这些粗盐全部变成上等精盐，你说这里头的利可以翻上几番？”

  马典史经过这场大变故也学了不少人情世故，闻言顿时心动。

  虽没有尽信却还是低低一笑道：“衙门里将这处私矿收回，县令大人嫌弃鑫这个名字不吉利，特特另外取了招牌，叫做德裕祥。因为不晓得其中根底，省城的盐课司大使只给这处核定了一年一千担的盐税。“

  他想了半响，一字一句仔细斟酌，“莱州盐原本就粗劣不堪，在本地售卖的话不过五厘一斤，所以那些秀才公才舍得将手中的额盐牌子全部让与你。这些天我大半的时间都待在这里，对其产量已经大致心中有数，其实大家伙讨得都是一口辛苦饭。“

  顾衡倒是极为欣赏这人的谨慎，心想若非他骨子里的一贯小心，只怕这回官场的生变，他也少不了要做一回顶缸的替死鬼。

  马典史也不知道自己干嘛这么信任这个年轻人，神情有摩拳擦掌和跃跃欲试。

  “若是你真有这个能耐将粗盐转成精盐，我就有法子将这些全部转成纯利，这一进一出就是一翻手的数。我如今算是看明白了，在官场上做事不但要有靠山还要有手段，单凭清廉公正二词可说是寸步难行。”

  顾衡看了一眼意气风的马典史，毫不在意道：“观古往今来，凡治世能臣多半是理财好手。你可以想象，一个上无片瓦下无立锥之地的人，靠什么吸引别人去追随他？大义，节操，禀性不过是建在吃饱喝足的基础上。”

  顿了顿，冷笑道：“人若是无欲无求，那就是圣人不是凡胎，那种人活着不过是为渡一世劫来的！”

  马典史见他不过弱冠看事情却如此通透，不禁苦笑，“我活了三十几岁竟全无章法，还没有你明白。当初投身公门时也受到家里人反对，奈何不是读书的料，从小只对舞刀弄枪感兴。那时也想做一番事业光耀乡里，却始终不得其门，十几年过去了都还在一个小小的莱州城里转悠。”

  顾衡哑然失笑，掸去衣袖上不知何时沾染到的灰屑道：“我已经将改良的草图全部画下来，你找些寻常的木匠泥瓦匠就可以开始动工。到时候盐田里也用不着这么多人，遣散一部分奸滑的人出去，剩下的人提高他们的工钱，铁定会死心塌地的留在这里跟着你干。”

  马典史眼睛越来越亮。

  这时他看顾衡犹如观音大士面前的善财童子，喜得双手直搓。这些年经历的事让他知道，钱不是万能的，但是没有钱却是万万不能的。一时恨不得将这位秀才公生生供起来，便按下性子仔细听他细说。

  莱州一线自古就是采盐之所，过去大体都是刮土淋卤取卤做原料，再用柴火煎熬后得到粗涩的海盐。煎盐需耗费大量柴草费工费力，但凡设有盐场的地方，方圆几十里内的草木必定会被工人砍伐干净。

  其实从北宋开始海盐出现晒法，但由于技术的原因，效果并不太好，所以煎盐仍多于晒盐。用煎煮法得到的海盐不但产量低质量差，吃在嘴里还有一股难以形容的涩苦。与两淮所产细若白雪的淮盐，根本就不在一个档次。

  顾衡的法子就是在气候温和光照充足的地区，先选择大片平坦的海边滩涂构建盐田。

  盐田分成两部分——蒸池和结晶池。

  用经过太阳晒干的海滩泥沙浇海水过滤，制成高盐分的卤水，经日晒蒸水分到一定程度时，再倒入结晶池继续日晒，海水就会成为食盐的饱和溶液，再晒就会逐渐析出食盐来，这时得到的大粒晶体就是我们常见的粗盐。

  马典史一呆，旋即喜得眉飞色舞。知道这简简单单的一招改煎为晒，很可能就会结束沿序近千年煎盐的历史。

  顾衡浅笑道：“这些法子不算什么，顶多只是省去了先期煎制粗盐这道繁琐的工序，只要一传开来只怕家家户户都会用。我们抢占的不过是一个先机。这粗盐出来后还是要经过熬煮，才能得到百姓口中的细盐。”

  他故意说一半留一半，“……我手里还捏着一张密方，就不宜让外人晓得了。若是操办得当，咱们莱州盐只怕不会比两淮井盐的品相差多少呢！”

  马典史虽是粗人，这时候却再无迟疑。撩起袍子跪在地上举手为誓道：“此生我必定保守此秘法，若有违之天地厌之。”

  顾衡见他趴在地上足足扣了三个响头，这才不紧不慢地将人扶起笑道：“我从今日起就驻扎在这里，带领这些灶工炼化出第一担精盐，我保证所用的人工料工不会大幅度提高。要不然咱们可是拿着老娘的嫁妆办事，徒然惹别人笑话罢了。”

  他看过来一眼，干脆又说了一句大白话。

  “至多不过一个月这件事就可看得出成功与否，你可以将这担成品放在任县令的面前。先不要急着说话，让他自个辨别一下咱们的莱州盐跟两淮盐有什么区别。到时候，汪主簿就是把双眼生生熬瞎了也挤占不了你的位置。”

  马典史胸腔里一副心肝子都在抖。

  如今德裕祥盐厂已经过了明路，每年不过向上头缴纳一千担粗盐，也就是说剩下的所有产量就是摆在大家伙面前的肉馅饼。他回到家后对着铜镜狠狠给了自己几巴掌，才敢相信今日所见所闻不是白日梦。