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  此后几日，绿莺和青雀都每日风雨无阻地出现在大厨房门口等着提饭。

  那厨房里的何婆子，本身是三夫人从娘家带来的陪房，后来嫁了徐家的管事，靠着三夫人的情分争了管厨房这桩油水丰厚的活计，平日里就吊着一双眉毛看人，上任以后愈跋扈。

  三房一家出京外任后，越加肆无忌惮，除了太夫人寿安堂和长房瑞萱堂的伙食不敢克扣外，连几位小主子的饭食送出前也要被她拦下尝一筷子，说是“试试咸淡”。厨房其余众人均是敢怒不敢言。

  四房回京后，何婆子一看四房母弱女幼，二看无人懂点脸色给她使个红封，每逢有人来提饭提水，就端着饭碗靠在门槛上朝地上“啐”上一口，蔑视不屑道：“连点银子都不肯花，还指望好饭好菜！”

  青雀来得次数多了，每次想着四夫人和她说过的话，兀自强忍着怒气，只是提了饭边走。绿莺来后，青雀看她小小年纪就镇定自若，倒是高看她一眼。

  这日午时，青雀同绿莺照旧提早到了大厨房处候着，并其他院子的丫鬟们一起。

  虽过了年节，然寒冬里天气依旧凛冽，时不时就刮起一阵强风，吹得漫空雪沫子沱飏，显些迷了眼。

  檐下几人都冻得瑟瑟抖，有人想进得房里烤火暖暖身子，却被一个婆子拦下了。

  这婆子傲慢地说：“咱们厨房灶间可谓是重中之重，旁人等闲不许进来，万一有那不怀好歹的恶人动了恶念，这一府上下千人都就全完了。”

  她环视四周，又说：“几位姑娘，也不是我老婆子拿大，实则都是上头三夫人先前管家时定下的规矩，咱们做下人的哪能不听主子的话？你们说，是吧？”

  绿莺小声地说：“只是说不许进灶间，没说不许进门啊。”

  那婆子斜睨了她一眼，冷哼一声，转头掀了门帘进去了。

  一股热气扑面，不过几息就又散了，更加显得寒冷难捱。

  这次午膳，不知是否有绿莺先前插嘴的缘故，其他各房的丫鬟一个接一个拎了食盒走了，她们四房的食盒却还没被提出来。

  两人在门口等了很有些时候，又是呵手又是跺脚的，才把身子暖和一点。

  一个才留头的厨房烧火丫鬟出来送水时，同情地看了她俩一眼，左右看顾无人，小声地上前说了一句：“谁叫你们先前得罪了龚妈妈，饭菜早就做好了，这会子是她扣着你们四房的饭食呢。”

  青雀顿时柳眉倒竖，正想冲进去理论，外面冲进一群丫鬟婆子，说是太夫人今儿个不在寿安堂用饭，要厨房做了饭菜另送到别处去。大厨房顿时人声鼎沸，嘈杂喧闹起来。

  那烧火丫鬟趁乱，就带了青雀绿莺两个偷溜进去提了食盒，临分别时，青雀说：“今日多谢你！”

  烧火丫鬟连连摆手，小声道：“这算不得什么，只是看不惯那些人的做派。”

  青雀见她不要递过去的手钏，郑重道：“你叫什么名字，将来要是有机会，我一定念你的情。”

  烧火丫鬟笑嘻嘻地说：“我娘叫我秋雁。”

  两人急忙忙带了食盒走回照妆堂。

  刚到门口，就见多了许多丫鬟婆子，两人正不知所措，一个小幺儿上前扯了扯青雀的袖子：“太夫人来了！在正堂呢！”

  青雀吓了一跳，急忙带着绿莺赶过去。

  之前在大厨房时耽搁了好一会儿，这时已过了江氏和敏心平常用饭的饭点了。

  青雀虽知江氏素来和蔼，但太夫人在场，还不知要面临什么样的处境，战战兢兢地上前回禀：“四夫人，饭食到了。”

  太夫人坐在上，手中捧着一个手炉，笑盈盈地和江氏说些家常话，听到青雀回话，轻飘飘地问了一句：“哦？怎么这会儿才到？”

  不及青雀解释，太夫人又说：“罢了，时候不早了，先用饭罢。”

  江氏立即起身，脸上有些慌张，嘴巴嗫嚅着，小声说：“伯娘不如等您的份例送来再用饭？”

  太夫人意味深长地看她一眼，淡淡说：“不必。我一个老太太，能有多大胃口？还能把你们饭食吃光了不曾？”

  江氏终究没能拦下，跟着太夫人去了饭厅。

  食盒揭开，摆盘上桌。四房今日午时的菜色一览无余。

  太夫人静看了片刻，转头问敏心：“和伯祖母说说，你们平常用的也是这般吗？”

  敏心虽不知怎的今日太夫人起了兴致来她们照妆堂小坐，但听了太夫人这番问话，心里立刻有了计较。

  这几日连日清汤寡水，她们是在孝期不错，但也没有这般折腾人的饭食。敏心回想起前世年幼时，心里便酸。

  她一脸灿烂笑容：“是的呀。”

  江氏立刻出言阻止：“敏敏！”

  “让她说！”太夫人沉了脸。

  敏心瞅了瞅江氏，接上话头，天真无邪地说：“每天都是一样的菜菜！”她坐在江氏怀里，探头望了眼如意圆桌，不高兴地嘟起了嘴，叫了起来，“今天的汤怎么和镜子一样啦！”

  正当这时，琼玉南星带了太夫人的份例赶来，甫一进门才预备摆饭，就被室内几近凝结的气氛给吓退了。

  太夫人抬眼看了看她们，朝桌上努了努嘴，“摆上罢。”

  琼玉有些讪讪地，蹑手蹑脚上前，把各色菜品从红漆三层大食盒里一盘盘取出，一样一样摆好。