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  这世上最可怕的事就是剖析自己的心。

  她真的不知道自己花了很多钱吗？她真的没有意识到事情变得糟糕多少跟自己有关系吗？

  先帝才能平庸，但他其实还算努力，并不想做一个昏君。在最后那几年里，眼看局势越来越烂，他也忍不住反省自己究竟哪里做得不好，为什么无论如何努力也无法挽回局势？

  这些话他不敢对朝臣说，不能对别人说，便都只能对着叶贵妃说。

  在面对先帝夜不能寐时的忧虑表情时，在两个人对着灯相顾无言时，她真的没有一丝一毫的心虚吗？

  也许她看不到，正是因为有那么多跟她一样的人趴在身上吸血，这个偌大的王朝才会迅走向虚弱，但一切糟糕的事都是从修建西苑之后开始的，却是不争的事实。

  即便是圣人也经不起这样的拷问，总能找到自身的瑕疵，何况叶贵妃只是个弱点明显的凡人。

  可是，她怎么能接受，怎么能承认，自己就是话本中写的那种又坏又恶毒，被所有人指责唾骂的祸国奸妃？

  她觉得愤怒、羞辱，却又忍不住惊悸、战栗。

  这一刻，叶贵太妃甚至忍不住想，先帝该将她一起带走的。

  贺星回轻轻地叹了一口气，“我一向不赞同红颜祸水的说法，男人的无能，不能全怪在女人身上。可是，您也并不无辜。”

  不仅仅是因为她一个人就花掉了朝廷几年的赋税，更是因为借由她这个纽带，那些世家也同样堂而皇之地趴在这巨大的王朝上，敲骨吸髓。不过这种话，贺星回暂时不会对她说。

  她换了一种语气，“您应该也知道吧？我之所以坐在这里，就是为了收拾这个烂摊子。我不会像他们那样，只在原本的基础上修修补补，把窟窿补上。眼下的朝廷，只有剜掉腐肉，剪除坏枝，才能保留元气，慢慢恢复。”

  “够了！”叶贵太妃仓促地打断她，她闭着眼，好像在逃避去看什么，“我会去皇觉寺，茹素吃斋，青灯古佛，为先帝祈福。”

  贺星回微微一顿，应道，“好。”

  其实她真的不觉得出宫有什么不好，以贵太妃的身份在叶家荣养，必然比住在宫里更舒心。就算对叶家不满意，别府另居也很简单。

  可是，叶贵太妃的想法，终究与她不一样，就算明知会吃苦受罪，也一定要保留自己的身份和骄傲。

  贺星回能做的，就是替她把这件事办得更体面一些。

  ……

  在闭门谢客数月之后，贺宅的大门头一回打开了。

  敕造的承恩公府还没有修建好，所以虽然已经荣升为一代的外戚，但贺家依旧挤在这处两进的小院里。因为所处的这条巷子偏僻狭窄，马车都进不来，所以此刻，任的承恩公贺文正领着长孙出了门，就只能步行一段路，到巷口去乘车。

  一路上不断有人跟他们打招呼。

  贺家家风清正，门户严谨，平日里女眷和子弟们多半都在闭门读书，与邻里的往来不多，但若有什么事求上门去，他们也愿意搭把手，因此在这一片的口碑极佳。

  二十年来，贺家低调地居住在这里，竟没有一个人知道，他们家出过一个皇子妃。只有年节的时候，从外地来送礼的车队有些惹眼，但大家都说，那是曾经被贺家接济过的远房亲戚，如今达了也不忘旧恩。

  所以直到宣旨的天使领着仪仗队浩浩荡荡走进贺家，街坊邻里们才震惊地得知，这竟然是当今皇后的娘家！

  也不是没有好事者想要打探消息，或者上门结交，只是从那天起，贺家就禁闭门庭，谢绝宾客，愣是把所有人都挡在了门外。

  街坊们刚开始还觉得这家人有些不近人情，后来看到那一波波来送礼的，来攀交情的，甚至来说亲的，来联姻的……便都称赞起了贺家人的谨慎。但凡他们接待了一个客人，后面只怕就没完没了了。

  随着时间推移，大概是见没什么希望，来的人便渐渐少了。

  这会儿见他们出了门，就有人好奇追问，“这是要出门了？”

  “是。”应了一声，也不解释去做什么，有人再问，便一律以微笑点头作为回复。

  巷子很短，不多时就走完了。马车早已在这里等候，承恩公府的管家就守在车旁，看到二人，连忙上前行礼。宫里赐了府邸之后，把人手也都配齐了。这人也是宫里送来的，看起来比他们有规矩得多，所以祖孙两个对他也客客气气的，请他一起上车说话。

  上了车，贺文正便问管家，“殿下可有吩咐？”

  因为朝廷颁的各种明旨和布告之中，对贺星回的称呼都是殿下，如今民间也不叫娘娘了，统一以此称呼——本来他们这位皇后，也跟一般的娘娘不同。

  之所以这么问，是因为贺文正对这份突然收到的邀请颇多疑虑。

  本来以他的想法，是打算闭门谢客个一年半载，到时候大家都知道他们的态度，自然就没人会凑上来了。但是昨日这份帖子被送到承恩公府，又被管家送到这边来，显然是要让他们去赴宴的意思，贺文正就有些拿不准了，索性让管家送信进宫，问问女儿的意思。

  管家道，“殿下说，请公爷自在些便是。”

  “这……”贺文正哑然，这岂不是什么都没说吗？

  “祖父，姑姑的意思是，让你想说什么就说什么，不用顾虑。”贺子越在一旁笑眯眯地翻译。