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  就见黑色骏马上，男子面色冷硬，满身尊贵，让人不敢直视。

  “回去！”

  宗钺调转回头，身后的一行人也只能跟着调头。

  你说这折腾一遍，到底是干什么呢？！不过这话德旺可不敢说。

  *

  从扬州到泰州，可直接通过‘通扬运河’抵达。

  通扬运河又称运盐河，这条运盐河贯穿了遍布泰州的十数个盐场，给运盐乃至漕运带来了无数便利。

  每逢到运盐之时，三四条船或五六条运盐船被串联起来，组成一个个小船队，这些小船队汇集在一起，绵延数十里。船队从东向西逆水而行，如若风向不适，则千帆力，舳舻相继。又或是一队队背着纤绳的纤夫，喊着号子奋力前行。

  也是走这么一遭，沿路看尽了这种场面，才让范晋川和方凤笙对即将到达的泰州，有了最初步的印象。

  天下之盐出淮南，而泰州又是南盐的源地。

  等到了泰州城，又让一行人大吃一惊。

  不仅仅是泰州城不像县，反而比一般的府城更为繁荣，还有那遍布城中的水网，与利用护城河连通附近数条河流建起的一个个泰坝，以及遍布泰坝周遭的盐浦，和数量繁多的盐商船。

  不过这一切都和范晋川没什么关系，在来的路上，方凤笙便与他大概的描述了一下泰州当地情形。

  因泰州盐场遍布，每处盐场都设有盐场大使，又有泰州盐务分司及泰坝监掣官署、批检所等，盐务自成一套系统，与当地州县官署分别属不同。

  也就是说，这是一个盐官比地方官更多的地方。

  范晋川等人到后，便有县衙的人来迎接。

  知县胡南春亲自出面，另有县丞、主簿、典吏等佐2官作陪。

  略微做了些休整，胡南春便亲自出面邀范晋川去赴宴，方凤笙这个师爷，自然也要陪着一同。

  席面很丰富，并有伶人表演歌舞。

  似乎这里的宴和歌舞就脱不了关系，范晋川很反感这些，还是方凤笙在下面一再拉他，他才收拢了不悦的神情，和胡知县把酒言欢。

  酒过半巡，场面已经热了，姓刘的县丞微微使了个眼色，之前那抱着琵琶唱小曲的姑娘，便去了范晋川和方凤笙身边。

  “不可，不可，万万不可。”范晋川连连摆手道。

  凤笙对胡知县笑了笑，在下面用折扇捅了捅他，凑近道：“既然是胡知县的一片美意，大人就接受了吧，不过是饮酒而已。”

  范晋川用眼睛看她，她对他眨了眨眼，他默了默，没再说什么。

  胡知县和刘县丞交换一个眼色，更是殷勤劝酒。

  范晋川并不善酒，已经给方凤笙使了无数颜色，可惜凤笙的注意力似乎都在歌女身上。两人时而接耳说话，时而共饮一杯酒，玩得很是开心。

  “方贤弟……”

  胡知县道：“范知县，本官敬你。”

  ……

  就这么一杯接着一杯，明眼可见，范晋川是醉了。

  方凤笙也没比他好到哪儿去，脸色酡红，那歌女很是尽责，没少劝他饮酒。