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劉嬤嬤統管下人房，那裡打支應的小丫頭林林總總有二三十個，各個黃毛耷秧的小雞仔似的，時兒哪裡記得過來。她也不耐煩跟個小丫頭子掰扯，只道：「快著些！」

*

二太太的院子在穆府東北角，兩進兩出的小院兒，有單獨側邊開的角門。二太太其人秉性潑辣，平生除了愛好摸牌，就是喜歡倚著牆角罵別個下賤伢子，因此家下僕人們都不愛往這院裡來。

「就那兒，」時兒指著葡萄架下的魚缸，「快入冬了，這一缸子鯉魚也死絕了，好賴比去年強，總算是撐過了八月。」

她一面說，一面把水舀子、絲瓜瓤等傢伙什指給晴秋看：「就這幾樣，夠使嗎」

晴秋圍著水缸打轉，這缸夠大的，足有她伸開手臂這麼寬，比另外幾個院裡的瞧著都闊氣多了，也不知道是哪個碎催略過了它。

「瓜瓤用不著，有舊年裡淘換下來的笤帚嗎，那個好使。」

時兒聽罷，一抿唇，她是可不能親自動手找傢伙的，往廊子底下笑罵道：「懶得你們，一杵一動。雁子，去你屋裡把那把笤帚拿出來，拿大紅瓔珞子綁的那把！」

那廊下原有幾個小丫頭在曬太陽繡扇面，聽了這話，便有一個進屋，捧了一把笤帚出來。

一捺長的瓔珞子墜在下頭，像個扇柄。

晴秋瞧著這把簇的笤帚有些猶疑。

時兒不耐，道：「呆愣著做什麼，快著些！」

也罷了，反正糟踐的不是她的傢伙什。晴秋接過笤帚，放在手邊，挽起褲腳袖口，擺開架勢，開始幹活。

八月的戍北原，哪怕缸里的水已經曬足一頭晌的老爺兒，也足夠沁涼無匹。晴秋原本就泛紅的、關節略有些粗大的手一紮進去，立時便感到一股針刺般的癢意。

她抿了抿唇，忍下這股痛意。

……

日頭漸漸泛上來，暖融融地照進院裡，照在上下翻飛的水舀子上，照在粘著魚屎的水珠兒上，也照在葡萄架下，作壁上觀的侍女時兒那雙又細又白的手上。

如果說晴秋是府上的雜役，只配做些洗衣曬被、掃塵燒炭的活計，那麼時兒就是府上最上等的侍女——主子的貼身丫鬟。

只因上頭僅有一層主子，這些大丫鬟每日裡的活計無非就是端茶倒水，拿起針線繡個巴掌大的荷包也就頂天了。那些粗重活計，自有嬤嬤們、小丫頭們替她們做，因此一雙手各個都作養得小姐似的。

時兒倚在葡萄架子下，揪著上頭垂下來的幾根老藤，有一搭沒一搭的和這下人房的小丫頭說著話：

「今年幾歲了」

「十二了。」

「家裡是哪兒的」

「老家是青州的，現如今父母都在本地。」

「那敢情好，逢年過節還能告假回家。你去過青州嗎」

「沒有，祖上逃慌過來的，如今別說我，就是爹娘也再沒回去過。」

「那你是老連州人了，家裡走動還勤」

「哪裡敢呢，我從沒回去過，也就上年五月節爹爹上門來瞧我。托老爺太太們的福，爹娘身板還算硬朗。」

「喔，家裡做什麼營生的」

這話就問得太密了，不過晴秋也算看得透，這些內宅里的大丫頭們，平時規矩甚重，輕易動彈不得，拿她當個燈謎字謎拆著玩，因此也沒放在心上，應道：「爹娘都沒別的本事，土裡刨食的莊稼漢罷了。時兒姐姐，你錯個步，我該換水了，別弄得你一身濕漉漉的。」

時兒退到廊子底下，歪在美人靠上：「咱們連州就是太冷了，這要是擱在南邊，別說現在，就是年關時節，魚養在院子裡也能活。聽說呀，南邊冬天都不下雪的，嘖嘖！」

晴秋聽了，驚訝極了，「這世上還有冬天不下雪的地方我長這麼大，竟沒聽過冬天不下雪的聞呢！」

時兒吃吃笑道：「你才幾歲，見過幾個人呢三房姨奶奶你知道嚒她就是打南邊來的——那一身細皮兒，可不就是煙雨江南養出來的，不像咱們戍北荒原，西北風一吹，任憑你是何等的美人也吹支棱毛了。」

「支棱毛」這話說得太應景了，天天被大風蹂躪到炸毛的晴秋靦腆地笑了笑。

不過要說這時兒的嘴皮子就像練過似的，連那一位都敢打，真是令人敬服。

二太太馭下極寬，可算見識了。

*

放掉了水，就開始真的淘洗這缸了。

這活不好干，一整個夏天，二太太院裡這口大缸不知道是多久都沒換過了，一掏缸底都是魚的糞便、魚鱗以及混合著腐葉的泥沙；缸壁上長著一層厚厚的青苔，滑不留手，沈晴秋把那把紅瓔笤帚舞得笤毛亂飛，小小一個人恨不得貓進缸里去。

她這一動靜，霎時缸里腐泥傾出，腥臭味兒也隨之四溢開來，熏得時兒連連告饒退回到屋裡，廊子底下的小丫頭們也紛紛掩鼻，一併回了屋。

晴秋卻像聞不見似的，加快手腳，髒水一桶一桶地往外抬，直到清水換過了兩遍，忙到老爺兒爬到中天，才把這口碩大無比的鯉魚缸洗刷完。

最後鞋襪也濕了，衣襟也沾上了黑泥，自己抬袖子一聞，這個噁心。

「時兒姑娘，您出來看一眼，魚缸我刷好了。」

時兒掩著鼻出得門來，見了那口被擦洗的錚亮的青瓷大缸，一絲綠泥也不剩，心下倒也佩服這個毛丫頭的活計，無不誇讚，一連說好，隨手抓了把炸果子，用手絹一包，算賞她的，「你也辛苦半日，這些拿回去，打個牙祭。」