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  但是，记忆是个绵软无力的东西，而建设一个天体却艰难之至，它导致现实主义。说实在，地球已没有未来；它有的是过去。它是一个放债者的世界。除了情感之外，它没有任何东西可以输出了。但是，外天体不会用资源来换取情感，没有一个人坚持说，这样做是不对的。

  第二阶段开始了，帝国只成了一个情感上的虚构故事，但地球给自己开辟了另一个帝国。地球将自己政变成为一个拥有一切知识的浩如烟海的大宇宙，作为自己的王国。分门别类的智慧从地球源源不断地向外流：种种明、基础科学、哲学。殖民地没有时间去搞这些东西；它们正在利用自己的遗产，利用众星星。但是，它们愿意用食物换取一件小明的样品，用原料换取一条基本的自然规律，用少量燃料换取哲学上的真知灼见。

  人们从星系来地球学习，来做买卖。地球成了一切东西的市场。不过，星系是不安分的，地球人预见到自己的天体将被种种竞争力量所撕裂。为了占有这个市场，其他天体将会把它生成战场，从而使之遭到毁灭。这就是占有的真谛：占有即毁灭。

  地球逐渐放弃这个角色，停止输出，并使自己的生存简单化。人们忘却了，他们以为地球已濒临死亡，当第一帝国迅扩张之时，地球被忽略了。当其他天体在火焰中消亡之际，地球幸存了下来，它翠绿而又安宁，多思而又平静，怀着极大的悲哀观望着处于临终痛苦之中的星系。

  就在那种安宁之中生了一件奇特的事。在地球上，人们第一次开始清晰地思考，那就是第三阶段。为了生存就需要清晰的思考，为了清晰的思考就需要安宁扣平静，而这种安宁和平静却只有在没有迫在眉睫的问题时才能得到，这可是件奇怪而又可怕的事。随着对人的思想展的了解，对所拥有思想的控制不断增强，心灵感通就是从那种控制中产生出来的。

  在安宁与平静之中，地球人又一次向星系进，这次跟开始时不一样，没有霹雳和火焰，没有巨大的欢乐，而是静悄悄的，不被注意的，他们认识到其中的危险，但对于自已的责任甚至抱有更为清晰的认识。一种理性精神，一种微妙的统一感，一种默默的希望来到星系。始则缓慢，继而迅，众天体停止了彼此争斗，星系冷却了，火焰熄灭了，人类感谢诸和平之神，

  没有人感谢，也不为人所知，我们在整个星系进行工作，改变这儿的一股势力，调节那儿的一支力量，一只手按着帝国的脉搏，而另一只手引导其向上，总是向上。第二帝国诞生了，人类的黄金时代，繁荣昌盛，报赏丰厚，成果累累。人类现在登上了一座座以前从来想到过的高峰。他所看到的景像是以前从未梦想到的。

  这是一个漫长的富裕夏季，但是，不管如何姗姗来迟，冬季终究是要来到的。

  我们的自身毁灭来自我们的工作——明了一种机器；我们被觉了。野蛮未驯的星系向我们起进攻。这就是相异性的真谛：相异即仇视。我们是相异的；我们遭到仇视。这跟我们所做过的事情，或为何做这些事情无关。

  我们悄悄离开，在砭人肌骨的冬季之风刮来之前逃跑。我们逃下星系，未被看见，希望躲藏起来度过另一个季节，并知晓尽管我们抱着希望，但那个希望是徒然的，他们并没有跟踪我们，我们甩掉了他们。但是，他们用我们帮助教育出来的头脑进行分析、思考和推断，这种教育就是在我们所培育的和平环境中进行的，他们在数以十亿计的天体之中找到了地球。

  我们今天看见了第一个侦察兵。今晚或明天他们就会来到，星系在炸裂成百万燃烧的碎片之前，最后一次在复仇中结为一体。他们试图对那些将他们未曾要求的东西给予他们的人实施复仇。他们要用火焰将自己古老家园的土地烧成焦土。他们要杀死那片土地之上的每一个活物，使得这个他们和他们的恩人们所出生的天体永远不会再生长任何东西。在他们彼此厮杀之前，我们将会死去，但是地球会再次变绿。地球会治愈自己的创伤，永不休止地等待人们再次行走在她的胸膛之上。怀着一位母亲的理解之心，地球将会原谅她的孩子们的无知，地球将会等待。

  星系将变得寒冷和黑暗，被一个的黑暗时代的冬季冻得瑟瑟抖，而地球将会等待。人们将会忘却和记起，直至记起就像是忘却，忘却就像是记起，种种神话将会产生，而地球将会等待。这个信息将会留在地球之上，其他的那些秘密将会为你们后来的人保藏起来（这儿，这儿和这儿）。找到它们，聪明地利用它们。它们是你们的遗产。

  有朝一日，人会重驻足于地球之上，假如它并不是你们之中的一个，那也没有关系，因为这块卵石铭刻着渴望。人们要它甚于自己的生命，它将从一只手传到另一只手，直至来到能够解读它的你的手里。

  你将在那儿解读它，因为我们将种子播遍星系，尽管我们今天或明天死去，可我们永远不会被摧毁。有朝一日，当种子重聚，条件有利之时，我们将会在你们，我们的孩子，心里再生。

  坚强吧。睿智吧。善良吧。

  地球在等待。

  我手里拿着卵石坐在那儿，心里一片茫然，激动已经离我而去。我读到了一封信，那信不是给我的。我并不是他们的一个孩子。我感觉到猛地袭来一阵怜悯与耻辱。这件事美丽而又悲哀，我是个可怜的弱小之人，对重建他们所建的帝国无能为力。