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  那场战争打破了延续数百年的贵族至上制度，不少贵族作为指挥官死在战场上，还有不少侥幸活下来的贵族后裔丧失了几乎所有财富，不得不和中产阶级以及商人通婚，以获得维持体面所需的庞大开支。

  洛林家族世代与各国王室通婚，自然不至于败落到这种境地，但战争也让贵族子弟们看到了更多的可能性，产生的“叛逆者”越来越多，文森特作为洛林公爵的次子，并不具备继承爵位的资格，他也无意与兄长争夺这些名誉，于是索性借着这场引起了巨大阶级动荡的战争做出了一个决定。

  原定与维萨大公长女联姻的文森特少爷当众宣布脱离洛林家族，因为他要“将自己的一生奉献给救助人类生命的伟大事业”，而这一目标被所有家族成员反对，他们一致认为以文森特的天赋，他大可以去做一名钢琴家、大学教授，甚至是艺术家，而不是“在脏兮兮的血腥布料和臭烘烘药水味里与不知来历的平民厮混”。

  这件事在上流社会引起了轩然大波，洛林公爵夫人气得犯了头痛病，而被家族宠爱的小少爷早就偷偷跟着导师跑到了外省行医。

  ——母亲一向宠爱他，父亲也总是拿他没办法，只要过一段时间再回去，他们就只会担忧他在外面是否过得好，而不会再计较他的任性。

  习惯了踩在家人底线上起舞的文森特很清楚怎么对付父母，因此跑的毫无后顾之忧，尽管他才刚刚大学毕业，却已经是医学界颇负盛名的年轻天才，导师珍惜这个学生如亲子，便交给了他一个轻松的任务。

  “文森特，据一些人说，南方的乡下好像出现了疫病，这正是你的专长，你可以去看一下情况，注意保护自己。”

  二十三岁的年轻人于是提着行李，从繁华的北部都市，乘坐铁皮火车，再雇佣马车，于一个晚霞艳丽的傍晚，辗转来到了人烟寥落的村庄。

  三棵树村。

  他念了一遍这个朴实到可爱的名字，忍不住笑了起来。

  文森特到这里的时候，村里的疫病已经很严重，这个落后的小村庄仍旧停留在上个世纪，思想也矇昧昏暗，文森特不仅要想办法救人，还要花费大量时间去安抚绝望的村民，阻止他们将刚刚患病的人们扔进火堆里烧死。

  他借住的那个家庭里有个年纪不大的小孩儿，格外好学，文森特没有好为人师的毛病，但是在周围愚钝的村民中间，这个小孩显得尤为突出，让文森特下意识地偏爱一点，琢磨着是否能带艾伦出去接受更好的教育，资助一个孩子上学对他而言并不是什么难事。

  不过他很快就没工夫去想艾伦的未来了，村子里的疫病仅仅是被控制住了，距离根治还有很长的距离，文森特为了安抚村民，只能对他们保证自己一定会治好他们，这才让村民们勉强安心下来。

  可以说文森特不愧是医学天才，他竟然真的凭借一己之力琢磨出了大概的药物配方，在简易的实验中也得到了较好的反馈。

  “我成功了！”他兴冲冲地与自己的小朋友宣布，“我研制出了疫病的药物！”

  艾伦坐在简陋的木板床上，膝盖上放着文森特送给他的木偶人，惊喜地睁大了圆滚滚的眼睛：“真的？那大家都有救了？”

  “是的，只是……”文森特犹豫了一下，又觉得没什么可隐瞒的，于是轻松地说，“但是这里的条件不够我合成药物，我得去借海德堡大学的实验仪器，再找几个医学生打下手，明天天亮我就出。”

  艾伦脸上的喜悦一下子消失了，声音变得高亢起来：“你要走？”

  文森特点头，对他保证：“我很快就会回来。”

  “文森特先生——您在说什么？”

  一个粗嘎浑厚的声音在门口响起，文森特抬头看去，才现艾伦的父亲不知何时站在了那里。

  中年农民有一副典型日耳曼男人粗壮的身体和有力的四肢，络腮胡子遮住与脸颊一边齐的粗脖子，高耸的眉骨下压着细小的眼睛，语气古怪。

  “您……您要离开？”

  文森特有些茫然：“呃……是的，我要去海德堡大学一趟，借仪器和人手——”

  他的话没能说完，因为门口那个憨厚朴实的农民用咆哮的声音嘶吼起来：“他要跑了！——他——要——跑——了！”

  用尽了所有浑身力气的吼声如巨雷炸响在夜色寂静的村庄中，文森特还没反应过来，煌煌火把就骤然点亮了黑夜，村民们举着火把在短短几分钟内汇聚到这座小屋前。

  沉默的人群伫立如无声的碑林，火把的光辉将他们罩在阴影里，文森特惊愕地看着他们，这些人里有经常来偷看他的年轻少女，有热心替他搬东西的男人，有为他送饭的妇人，熟悉的面孔对着他，全都面无表情。

  明明是熟睡的黑夜，他们却都衣着整齐，行动迅，就好像……就好像他们一直在等待这一刻。

  看着围拢在门前的村民们，文森特忽然感到一阵寒意蔓延过脊背，不可名状的极深的恐惧淹没了他。

  “文森特先生，您答应过会治好我们的！”年轻的少女质问他。

  “您抛弃我们了吗？”妇人哀戚地问。

  “您无法救我们吗？”男人沉沉地问。

  “……你不能走！你答应了要治好我们！”人群的声音越来越高亢，最终汇聚成轰鸣的河流。