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  他师父突然隔墙高声唤道：“潘子？潘子！”

  小太监忙回应：“诶。”

  “你还在哪儿偷闲呢？赶紧随我上御花园帮忙去。”

  他手中捧着蜂箱左右为难，碍于师父催得紧，只好暂且搁在了角落，撒丫子跑去回话。

  “来了——”

  “我觉得他就是故意的……”

  自旧寝宫出来，商音拂了拂头饰，犹在忿忿不平，“他想整我。”

  今秋耐着性子地劝：“倘若真是故意为之，对驸马又有什么好处呢？”

  “他不也一样在百官同僚前现眼了吗？”

  “那是因为他本来就不太要脸……”

  四公主正待强词夺理地反驳，刚起了个头，遥遥竟见得三角攒尖亭处乌泱泱的一串人影。

  这些都是作文官打扮的儒生，年轻的翰林学士们观赏着巧夺天工的皇家园林，不时撩动一下身侧的海棠枝，低低细语。

  而队伍最前是她爹鸿德帝黄得亮眼的龙袍。

  看样子，大概是老皇帝吃饱喝足了，领着大应朝的后生——或是中流砥柱，想试试自己这帮文臣的学识。

  三角亭的山茶开得最为繁盛，恐怕不是考吟诗便是考作词。

  如此场合，方灵均身为科状元当仁不让，也在行列之内。

  商音对隋策的抱怨霎时就停了，她驻足于原地，垂眸略一思索，很快便有了想法。

  她悄悄跟上人群，不时借宫墙躲避遮掩，保持着不远不近，刚好能听到话音的距离，探头而出，观察前方情况。

  今秋自是不多问，一言不地尾随在旁。

  她爹果然不出所料，打算验一验翰林院入院的这批文官深浅，对着满园的冬色出了道题目，要诸位士子们以周遭的宫花为限，各赋七言律一，不拘内容词句，但要求构思巧妙，不落俗套。

  这御园冬日里养的花无非梅、兰、山茶与仙客来，大红大金，寓意吉祥。鸿德帝将众人引到三角亭茶花最茂盛之处，自然有朝官迎合他的喜好，绞尽脑汁地专研起那红花来。

  很快，四下便尽是嗡嗡不休的吟诵声，伴随着一两个装模作样地摇头晃脑，真比庙里的和尚还催人入梦。

  那一炷香的炉子就搁在亭台之上，灰烬寸寸往下掉，好些人紧张地出了汗，不停拿袖子抹额角。

  可见这做皇帝的“心腹”也不是件轻松的差事，吃顿饭还要考人作诗，烦都烦死了。

  商音从小径后面不动声色地打量着。

  方灵均并不在石亭近处人最多的地方随波逐流，他走到茶花零落的篱笆栅栏下，深碧的官袍搭在瘦削的骨架上，透出单薄清秀的气韵。

  他念念有词的思索，神态举止并不慌张，挺游刃有余的样子。

  这地方僻静，四野里仅有两个士子提题咏，间或抓耳挠腮，凝神苦想。

  商音心念一动，给今秋打了个手势，附在耳边叮嘱了几句什么，她很快会意，颔退下。

  不多时，就见一个小太监上那士子跟前略一番言语，二者当下收了纸，便往别处去了。

  转眼的工夫，篱笆花丛外就只剩年轻公子修长朗隽的影子。

  长明池分梅兰竹菊四个园子，这梅园中所种的多是冬日开花的草木，方灵均拿指腹轻轻一拂那山茶边上的枝叶，不知是想到了什么，低声自言：

  “春阴漠漠。罂粟花底东风恶……”[注]

  “那不是罂粟。”

  一语未落，便有个清丽的嗓音从中打断。

  方灵均怔愣地回眸，万花疏影之下，锦衣华服的姑娘信步而来，泼天富贵滋养的倨傲使得她每行一步皆大方而雍容，杏眼乌瞳流泽，眉眼间是作为大应朝公主的骄矜与明秀。

  商音语气平和地纠正说：“这是丽春，虽与罂粟有七分相似，但开花时却截然不同。何况，宫中是不许种罂粟的。”

  清俊的文臣见是她大驾，忙作揖于眉前，打躬拜下去，“参见重华公主。”

  “恕臣见识浅薄，认错花木，口不择言。”

  “不打紧，再者这两种花确实挺像，若非常年莳花之人很难一眼辨别。”商音免他平身，“你能识得罂粟的根叶已经算是十分博学了。”

  方灵均自不敢当，谦逊地推辞两句。

  外臣在公主面前大多不能平视，商音居高临下地看着他的官帽，心头算盘噼啪打了几声，再度开口：“小方大人可知，丽春花的别名？”

  方灵均：“臣惭愧……”

  她闻言也不与之多客套：“丽春又名‘虞美人’，当年西楚项王被困垓下，四面楚歌悲声，放眼是绝地末路。

  “他孤坐帐内，以烈酒浇喉，悲从中来难掩凄色。宠妾虞姬见状，却一言不，只拔剑起舞，为之助酒。

  “她这舞无声无息，未等舞罢收势，虞姬便挥剑自刎，其鲜血铺满军帐，那血下竟有花盛开，世人称名为‘虞美人’。”

  商音说完回身冲他一笑，“我父皇要诸君以花为题，却并没说一定要冬日开的花才作数，小方大人何不不放眼他处。”

  “大应破魏而生，历代帝王莫敢忘昔日太祖疆场驰骋，四海宾服的豪情。花和景是次要，在父皇心中，人情才是此间关键。”

  方灵均眉心一展。

  他当然不傻，立即闻弦音知雅意，悟得其中玄机，心头豁亮似的，竟忘记礼数地抬了下视线，随后复又低头：