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  大婚那天，燕京四品以上的命妇皆着品妆去观礼，临淄王已经提前行了冠礼，在燕京开府别居，临淄王府就在西四牌楼附近，离西安门很近，方便出入宫廷。

  册封典礼上，睡莲的心情很复杂，理智和情感相互争斗着，木偶人般可怜的姚安、顶着繁重头饰、神情紧张的临淄王妃在脑海里交替出现，前者是手帕交的女儿，后者是救命恩人的重孙女，她反复思量，左右为难，竟忘记身处隆冬，锥寒刺骨。

  冗长的典礼完毕，睡莲闷闷的回到宁园，当晚就高热不起，浑身如炭烤般，足足病了半月方好，星河顶替母亲主持中馈，腊月忙着过年，人情来往等等，家事繁琐复杂，星河在雪姨娘的指点下有旧例循旧例，无旧例去问睡莲，竟也没出什么差错。

  病愈后的睡莲感叹道：&1dquo;&he11ip;&he11ip;幸亏有你帮忙着，麒麟这两个小子就知道淘气。”

  星河谦虚道：&1dquo;女儿只是按照您的旧例行事，不累的，以后大哥娶了嫂子，您就轻省些了。”

  星河这句无意的话勾起了睡莲的心事，过了这个年，子龙就十四，在外人看来应该说亲事了，目前和孔家达成的共识是等子龙和当家人顺平侯回来再说，不能对外声张，所以前天送给孔家的年礼也是循着旧例，并没有增添物件&he11ip;&he11ip;

  正思忖着，添炭进来说道：&1dquo;五老太太来了。”

  永定伯府五房分出府后，日子过的是一天不如一天，长子九爷次年就丢了官职，其他两个儿子也基本是停留原地混日子，升迁无望，全家坐吃山空，在燕京城生活，能省的银子有限，六年间衰落下来，连日常的体面都快要维持不住了。

  睡莲暗想，自打自己过门起，五房的老太爷和老太太从来都是横眉冷对的，仗着是嫡出长辈，对宁园指手画脚，许三郎甚少正面应对，却暗地里给五房使了不少绊子：

  九爷丢官，两个儿子仕途坎坷，无论五房投银子做什么生意，最后都赔得血本无归，毫无翻身之力，背后都有许三郎的影子，种种损招如钝刀子割肉般，将五房割的只剩下一个骨架——如今连骨架都要撑不住了。

  这六年除非是婚丧嫁娶等大事，五房和宁园甚少来往，今日五老太太突然来访，莫非是临近过年从永定伯府打秋风不成，来宁园碰碰运气？

  许三郎对五房的态度是——能踩则踩，绝对不帮，即使碍于情面出手帮衬，以后也要找机会让五房连本带利全部吐出来。

  夫唱妇随，睡莲虽不知丈夫为何那么痛恨五房，但是对于这对总是摆长辈威风给自己添堵的五房夫妇，睡莲是半点好感也无。

  不过五老太太毕竟是嫡亲的长辈，拒之门外是不成的，睡莲命人开了内院的正堂接待客人，脱了家常小袄，换了身见客的出风毛缂丝褙子，风寒初愈，脸色有些苍白，添饭给她施了些脂粉。

  五老太太年轻时应该也是个美人儿，后来相由心生，到老了一副尖腮薄唇的刻薄相，见睡莲姗姗来迟，忍不住刺了一句，&1dquo;哟，侯夫人身份高贵，我这个老婆子在偏厅白等了好些时候。”

  睡莲坐在垫着白老虎皮的主位上，淡淡道：&1dquo;我这几日病了，正堂不常开，地龙和炭盆烧暖和了才敢请您进来。”

  五老太太脸一板，训斥道：&1dquo;你当家十几年，都是要有儿媳妇的人了，怎么还犯这种错误！大过年的人情来往频繁，正堂是要日夜烧地龙暖和的，顺时准备待客用，我看你府上的一年花费惊人，那里缺这几个银子&he11ip;&he11ip;”

  正堂是款待贵客用的，各府送礼的管事妈妈没有资格进来，而燕京贵妇间来往，事先都要递帖子或者下帖子，让对方有个准备，不之客是失礼的，这半个月睡莲病着，来往的帖子都推了，所以正堂一直没有生火。

  五老太太想先拿长辈的身份压人，一顿乱棒把睡莲打晕了，然后乘机提要求。

  一顿狂轰滥炸，五老太太说的口干舌燥，睡莲优哉游哉喝茶吃果子，末了，问道：&1dquo;九悌妇来了吧？怎么不见她人影呢？”

  九悌妇田氏是五老太太的嫡长媳。五老太太纳闷道：&1dquo;她没跟着来，我和你说正经事，你怎么突然问起她了？”

  &1dquo;啊？！”睡莲佯装惊讶道：&1dquo;方才您那些话难道不是说给九悌妇听的么？我以为她来了。”

  自家媳妇，您随便教训，但这里是宁园，不是您的一亩三分地。

  五老太太气得眼前一黑，面对这个油盐不进的侄儿媳妇，她实在没辙了，只得道明了来意，诉苦道：&1dquo;&he11ip;&he11ip;几个铺子都关门了，你九小叔去东北收东珠和皮毛，回来时遭了土匪抢劫，血本无归，这两年承蒙老天爷庇佑，田庄的收成还凑合，但你也是主持中馈的，单凭这些个银子如何得够养活一家子人？快过年了，人情来往花销大，你的侄儿侄女连衣裳都还没裁呢，你看——？”

  五老太太川剧变脸似的立刻从恶婆婆模式切换到老白花苦情模式，睡莲还一时适应不过来，想了想，话都说在这份上了，分文不给肯定不行，而且依她对丈夫的了解，许九爷货物还不一定是&1dquo;土匪”抢劫的&he11ip;&he11ip;

  最后睡莲命了封了两百两银子给五老太太，五老太太当然嫌少，但瞧着睡莲的脸色，也知渣不出更多了，若真把关系闹太僵，下次更不好开口，只得作罢，揣着二百两银子回家。