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  睡梦中，越潜又化作一条青蛇，盘绕在枝头，观察林中的猎物。

  青蛇有双极为敏锐的金瞳，即便是藏在黑暗中的活物，也能将它们从众多遮挡物中辨识。

  此时，树下有一只鬼鬼祟祟出来觅食的野鼠；不远处的水池边，数十只青蛙聚集；在青蛇的头顶上方，有一个树洞，五只鸳鸯幼鸟挤在树洞中。

  青蛇今夜不饿，不像以往经常饥肠辘辘，四处捕食，它只是懒懒地沐浴月光，习惯性地观察四周。

  在青蛇的视野里，山林是它来去自如的领地，它不惧怕豺狼虎豹，不惧怕林中的任何生灵，它如同山林之王。

  树洞里的幼鸟察觉到危险，一只只扯开喉咙大叫，呼唤母鸟。

  青蛇想：我又不吃你们，犯得着如临大敌吗。

  被吵得不耐烦，青蛇终于挪动身子，在纵横交错的树枝间滑行，爬向另一棵树。林中树木茂密，即便没有飞的本领，青蛇也能在半空中移动。

  它游荡一番，再次回到那棵鸳鸯做窝的大树上，只不过是换根树枝待着。越潜喜欢这棵树，四周视野广阔，又邻近水池，待着舒适。

  感觉到天敌它又来了，那窝鸳鸯幼鸟继续出聒噪的叫声。

  林风吹拂青蛇背部的鬣鬃，它的舌尖尝到晨露的味道，它知道天快亮了。

  睡梦中的越潜仍不愿醒来，他真想留在山林之中，成为青蛇，不受世间万物的束缚，恣意自在；当白日到来，他又是苑囿里的奴人，受人奴役，毫无自由。

  天边微微亮起，归巢的母鸳鸯觉鸟窝上头正趴着条青蛇，它火急火燎跳进巢穴，将幼鸟往洞外赶。

  一只只幼鸟被母鸟赶出洞穴，树洞的位置很高，幼鸟之前还没尝试过飞翔，但它们已经到了离开树洞，到水池里生活的年纪。

  从树洞跳向地面的过程颇为惊险，它们要么在坠地前成功飞翔，要么重重摔在地上，致伤致残。

  这是大自然对它们的考验，这样的考验它们的父母也经历过。

  越潜忽然忆起，云水城即将被融军攻陷前，父亲带兵突围，临走时从腰间拔出一把象牙柄的青铜匕递给他。父亲对他说：一旦城池失守，谁也顾不了谁，你想活下去，只能靠自己。

  “阿潜！”

  耳边是常父的喊叫声，门外传来士兵催促奴人起床的斥骂声。

  越潜立即从睡梦中醒来，他翻身下床，跟着常父出门。

  天还没亮，负责捕鱼的奴隶就已经聚集在河畔，等待士兵放小船、船桨还有渔网等生产工具。在士兵的监督下，奴隶划着小船，前往捕鱼的地点。

  越潜乘坐的小船上，一名划桨的奴人生病，病恹恹无法干活，随船的士兵十分不满，从腰间取出鞭子，将病奴鞭打泄愤。

  奴人被打得趴在地上，双手护住脑袋，哀声求饶。

  眼看士兵举高手臂，鞭子又要落下，越潜突然站起身，挡在士兵跟前。

  他这番举动，看得常父心惊胆战。

  越潜仰起头大声说道：“他病得重，没法划桨，我能划！”

  士兵突然被人干扰，拿鞭子的手没有落下，僵在半空，他恶狠狠瞪向越潜，正欲破口大骂，常父赶紧将一根木桨递给越潜，对士兵和颜悦色道：“我教过他，让他试试吧。”

  就怕越潜年轻气盛，跟士兵起冲突，要吃苦头。

  他们的小船远远落后其他船只，再耽误下去，士兵也会被上级问责，士兵用鞭柄指向越潜，喝道：“还不快划！”

  越潜握住木桨，坐在桨手的位置，他双臂快挥动，木桨扬起起水花，小船在两名桨手的配合之下，快前进。

  越潜划桨的动作很熟练，与同是桨手的常父配合得很好。

  士兵一脸怒意，手执鞭子，站在越潜身旁监督，越潜腰背挺直，目视前方，面上平静，眼神坚定。

  一轮太阳从水中升起，金光万丈，常父稍稍放慢划桨的动作，看眼身边的越潜，现他不知不觉间长大许多，似乎有几分大人的模样了。

  即便他衣不蔽体，头蓬乱似草，即便身为奴隶，身份卑贱，命如草芥，但在那个太阳从浍水升起的清晨，常父从他身上，依稀看到已故国君的身影。

  **

  景仲延到底还是又去南城门城楼跳了一回舞。

  那时天才黑，城楼上戍守的士兵正要换班，于是被一大帮士兵围观了。

  不得不说景大夫干什么都颇具天赋，他身穿巫袍，头戴羽冠，手拿梧桐枝，跳起巫舞像模像样。

  景仲延跳完一轮，停下歇息，正唉声叹气，想着灵公子不知道几时能醒来，难不成要跳到天亮？

  突然有位宫中的寺人（阉人），在城楼下大声喊话：“景大夫不用跳了！不用跳了！灵公子醒来啰！”

  景仲延把梧桐枝往地上一扔，抱怨：“我早就说人能醒来，就是不听，主君硬是要我来招魂！”

  他好歹官任守藏史，掌管国家图籍，堂堂正正的史官，被迫跳大神，那不是越俎代庖嘛。

  再说巫觋要真是具有贯通天地的法力，又何需他们这些掌史书的，管户册的官员来协助国君治理国家。

  景仲延巫袍都顾不上脱，急急忙忙赶回去探看灵公子。

  不想，他连灵公子的房门都进不去，候在门外，听房中纷乱，不只传出许姬夫人的哭泣声，还有国君暴躁训人的声音。