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  胡说！我不像！你耳聋！我不像！

  花朝眼见一只修长的手自车帷缝隙中探出，连忙叩：“草民粗鄙，怎敢与大人故人并论？”情急之下撇了戏瘾，恢复如常嗓音，还有一丝嘶哑。

  “哦，是本官听错了。”车中之声道，隐含一丝戏谑：“马夫人如常说话，的确不像——我那故人并非雅士，满口谎言、盗窃成性，马夫人不像她，最好了。”

  花朝总觉得这话听着不那么对味，但一时又说不上哪里不对，只得唯诺称是，不敢再打诳语。

  杜誉继续道：“马夫人方才喊冤，有何冤情，直陈便是。”

  花朝脑中思绪翻转，逮住一个，咬牙道：“大人明鉴——草民并非怯惧公堂，亦非逃跑，方才不告而别，实是无奈之举！”说着长叹一声，引袖拭眼。

  “哦？如何无奈，说来听听——”

  花朝叹息道：“大人有所不知，草民乃江州人氏，家中作这小本经营，有待哺、寡母将养。”

  “孤儿寡母？”车中声音微变：“……这么说你已婚配？你……丈夫呢？”

  花朝微微一愕，戏码编的仓促，未思虑周全，差点露出马脚。反应过来，立刻道：“民妇夫君已故，留下民妇孤儿寡母，和这刻版营生，勉强支撑度日。家中无男儿，民妇只好改扮男装，抛头露面，为的不过是经营亡夫留下来的产业，讨口饭吃。值这时节，千里赴京，是想趁着春闱之际，网罗仕子，刻些话本传奇，赚点微末利润糊口。原本京中诸事已了，预备就这两日回乡，车马已经预备，书信也早寄出。今日受秦兄相约，来见漓江钓叟，已是意外之事。更岂料遇上公门办案，牵涉其中，因方才听大人口吻，本案似乎牵连甚广，想来要多盘桓数日，可家中亲人殷盼民妇归去，民妇虽不能如愿，却不能不及时修书告知详情，免得他们白白担忧。”

  “担忧？你还知道怕人担忧？”杜誉回道，口气冷淡，似在强压怒气，出口的问话也全不似往日升堂审案，沉稳有章、循序渐进。沉默半晌，突然问：“你丈夫是哪一年死的？”

  “是……是永兴元年。”花朝始料未及，吞吐应答。

  “哦……也是春天？”

  “啊？…是……”花朝没料到自己那么长的一番剖白，他竟抓住了这点细枝末节，毫无准备之下，信口应道。

  “好巧，拙荆也是那时去的。”不知是不是错觉，车中声音忽然变得轻快。王菀停下剥红薯的手，疑惑望向车帷——大人今儿个是吃错药了？攀关系这么个攀法？这莫非是……部里出的审案妙招？

  花朝也被他这么剑走偏锋的回应闪着了腰，半晌未反应过来——杜誉有老婆？死了？还是永兴元年春死的？永兴元年……那不就是四年前……

  有什么东西正要呼之欲出，身侧忽平地响起一声惊呼：“马贤弟——啊不，贤妹——”

  花朝不用回头也知道是谁，只因一只巨爪此刻正毫不客气地拍在她背上，习惯性欠过身子，让开他手掌，勉强挤出一个笑：“秦兄——”

  秦衙内并不理会，另一只手自然接力上来，拍在她另一边肩头：“贤妹，都怪愚兄！相处数日，我竟不知你家中如此凄苦，你有这困难怎不和愚兄说，还任由那会贤书局的扒皮抢你生意！你早告诉我这些，我定将那厮打的半月下不了床！”

  就这，你说我怎么不敢跟你说？

  花朝心中苦笑，正要不动声色让开他另一只魔爪，却现他慷慨之下手越抓越紧，只好尴尬道：“秦兄，松……松手……松开手……男女授受不亲……你这么当街抓着我……”

  话未落，车帷忽刷地一下被掀开，花朝下意识回头：“杜、杜大人……”

  杜大人……杜誉？杜誉看到她了？

  花朝脑中刹那一片空白，那张清秀的脸在眼前幻出无数个重影。完了。

  杜誉脸色冰冷，目光在秦蟾的手上一扫：“衙内来了？本官正有一事相求——此案有几个疑点，只有衙内能解惑，衙内可否车内一叙？”全程只淡淡掠过花朝一眼，眼底并无波澜：“王菀，带马…夫人去乘另一辆车，好生照看。”

  花朝愕然——杜誉这是……没认出来自己？

  她顿觉紧绷的神经一下子松懈下来，浑身舒畅，忍不住扭了扭脖子，引得杜誉侧目瞪她一眼，也未作。她更高兴了，街巷的叫卖连声递入耳中，好一个祥和热闹的晚市！

  秦蟾听杜誉这么一说，立生出当仁不让的使命感，松开紧抓花朝肩膀的手：“解惑？好说好说，杜大人有什么问题，只管问，休再提求字！我这人最热心肠了！”连拍胸脯，以示豪情满溢，直待倾泻而出。左右见状立刻附和，唯恐人不知地冲着数丈外兀自忙碌的百姓高声道：“衙内宅心仁厚、乐于助人，世人哪个不晓，就说前几日还当街还救了一位受人欺侮的小娘子……”

  秦衙内作谦虚态，连连摆手：“切莫太过张杨！切莫太过张杨！”

  花朝见他笑得舒坦，明白他十分受用，杜誉这随手一挠，倒挠对了地方。

  当日的愣直小书生如今已成了长袖善舞的官场老油条，花朝看着跟前的半旧皂靴，忽觉恍如隔世。

  “秦衙内侠肝义胆，本官好生佩服。”

  啧啧啧，这么恶心的话，搁四年前，杜誉可无论如何也说不出来。果然时移世易，官场教人啊——