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  曲清江向来有主意，李氏认为自己不过是她的小娘，着实没法管到她的头上去，闻言，便不再规劝，只道：“那我也不放心你一个人去，待吃过早食，我随你进山。”

  多个人同行也确实更安心些，曲清江没有拒绝。

  李氏将硬的米果蒸熟蒸软后，与曲清江各自吃了一个，又拿树叶包起两个准备晌午饿了的时候充饥，之后便背着竹篓、提着锄头与镰刀出门去了。

  鹄山乡位于清江县的东南方，而浦村又位于鹄山乡的南边，村边就是清江县最大的山——鹄山。

  鹄山山势复杂，最高的山峰有一两百丈高（五六百米），且逶迤绵延了数十里，人迹罕至，最合适猛禽野兽生活。

  早年清江县人少时，常有猛兽下山侵扰周围的村庄，后来随着清江县人口增长、百姓开垦山林荒地、进行狩猎，猛禽野兽便都深居在深山中，鲜少下山活动。

  鹄山乡已经有许多年不曾生过猛兽下山的事件了。这也是曲清江为何敢独自进山的原因之一。

  当然，山麓难寻猛禽野兽的踪迹并不代表山麓就十分安全，这些地方杂草丛生，还有许多蛇虫鼠蚁横行。因此在李氏看来，女子独自离开村子那都算是危险的事，更遑论独自进山。

  好在她们也不是第一次到竹林、山麓一带活动。——春冬之时，李氏会与村妇们来竹林挖笋，曲清江则从学会制作染料开始，便时常在山麓辨认、采摘可以用来染色的植物。

  年少时，曲清江有村中的小姐妹们陪着，近两年她那些小姐妹要么嫁了人，要么到县城去谋生计了，她不愿意麻烦别人，渐渐地就养成了自己进山找染料的习惯。

  她走在仅一人通行的小路上，裤腿被两旁杂草、灌木上的露水沾湿也浑然不在意。李氏被她的镇静所感染，内心的恐惧稍减。

  可即便如此，李氏也依旧很小心翼翼地避免踩到那不知道会有什么蛰伏在其中的草丛。

  到了竹林处，李氏总算可以放松些了。——虽说这是曲家的竹林，但由于平常没怎么打理，很多乡人会偷偷来这里捡竹叶回去烧饭，又或是偷挖竹笋，因此竹林里到处都有人活动的迹象，那些蛇虫鼠蚁往往也会被惊扰不敢在竹林里打窝，对李氏来说，这里可不就安全多了么。

  曲清江将袖口扎紧，一手抓着镰刀，一手提着竹筐，道：“李小娘，你在这儿挖笋，我先去找菘蓝、蓼蓝。”

  李氏道：“哎，你别走远，晌午之前到这儿来集合。”

  “我晓得的。”

  曲清江对这儿的地形已颇为熟悉，自不必担心会迷路。她沿着那条蜿蜒的山路，一路寻找所需的植物染料。

  她此行主要的目标是菘蓝与蓼蓝，这两种都是常见的蓝色植物染料。——蓝色植物染料除了这两种植物外，还有马蓝与木蓝等，不过马蓝在西南的州府生长得多，木蓝则多生长在北方，因而在清江县很少见。——次要的目标则是这个时节正好可以采收的紫草，还有可提取黄色染料的栀子果实等。

  山野之地，杂草众多，但曲清江找了一个多时辰才只有半篓子蓼蓝和紫草。她看着不少切口整齐的草，知道是附近的乡人来割草时，将其中的蓼蓝、菘蓝等也割了去。

  这样一来，再在这边游荡也只会浪费时间。

  曲清江看向一眼望不到头的山路，它跟一条蜈蚣似的，蜿蜒地往那幽深的山林中爬去。她想，这条是猎户与樵夫进山时常走的路，很多危险都已经先被排除，她沿着这条路稍微深入一些应该也无妨。

  回头看了眼竹林，李氏的身影也早已被重重竹影所遮掩。她扭过头，沿着山路走进了山林中。

  山林中的植物确实比山麓多，曲清江刚割完一株蓼蓝，转头又能看见一株菘蓝。她忘我地收草，直到她听到灌木丛中出的“嘎嘎”声，她猛然一惊，才现自己不知道什么时候已经偏离了山路，来到了一棵高大茂密、枝叶繁多的百年樟树下。

  周围长着几棵银杏，金灿灿的叶子铺满了地，衬得这棵百年樟树愈苍翠茂盛。

  灌丛中又传出“沙沙”的动静，曲清江紧张地抓紧了手中的镰刀。突然，一只鹧鸪从中飞出，飞向了远方。

  曲清江大大地松了口气，刚回头，便对上了两双不怀好意的“鼠眼”。

  “啊——”

  急促的尖叫声戛然而止，曲清江的呼救也因嘴巴被捂上而无法传达出去。

  两个忽然出现的男人禁锢着曲清江，其中的高个子男人捂住了她的嘴，另一个矮个子男人反抓着她的手，让她无法挥出手中的镰刀。她在这两个男人面前，毫无反抗的余地。

  捂着曲清江的嘴的高个子男人目光淫邪放荡，欣喜若狂：“这山里怎么会有如此美的美娇娘？莫不是老天见我们如饥似渴，所以赐给我们一个美娇娘解了饥渴？！”

  矮个子男人的眼神没那么放肆，但其中的欲望也掩饰不住。他看着竹篓分析道：“这肯定是附近乡里的小娘子，只是不知道怎么独自进来采草？”

  “不管怎样，在咱们兄弟俩找吃的时候出现在咱们的地盘，这不是老天赏赐的是什么？咱们躲在这山中两个多月了，一点荤的都没沾过，好不容易碰见这么个肤白貌美的美娇娘，不如把她带回去，让她好好伺候我们！”