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  他走了之后饭桌上依旧上演觥筹交错，佩芷厌烦，捱了一会还是难忍枯燥，正打算溜出去，就看到耿公馆的下人引着位迟到的客人进来。

  他今日穿了身冷灰色的长衫，略有些浑浊的颜色被他穿起来依旧满是出尘的气质，走进的这尽是虚伪与客套的酒局，让人觉得违和。

  耿六爷笑道：“孟老板！我还以为你不来了。”

  孟月泠答道：“散了戏有事情耽搁了。”

  这厢饭菜都已经吃得差不多，众人便移步到旁边的偏厅落座，也没人问孟月泠吃了没有，边走边起哄让他务必得给大家来一段。

  佩芷在后面嚷了句“他还没吃东西呢”，奈何声音太小，立马被压了下去。

  大伙围着孟月泠坐下，唯独让他站在中间，佩芷端着盘她觉着味道不错枣泥酥，立在隔开餐厅和偏厅的屏风旁，本想递给孟月泠问问他吃不吃，现在也挤不进去了，只能咬牙看着这个场面，心里很不是滋味。

  她是自愿站在这里的，可这间厅子里，只有下人是站着伺候人的，耿六爷既然请了孟月泠，他就应当是来做客的，何以至于还是要低其他人一等、给他们唱戏取乐？

  佩芷本以为孟月泠是断然不会唱的，毕竟他是那么傲兀的一个人。

  可她想得太简单了些。

  他面上不悲不喜，平静开口：“那唱段《大登殿》。”

  耿公馆的下人给他倒了盏茶，佩芷看着他接到了手里，没有喝的意思。佩芷便知道，那茶水是温的，他不会喝了。

  周围安静了下来，孟月泠张了口，手端着茶盏唱了起来，便是“讲什么节孝两双全“那段。

  佩芷不信刚刚起哄的那些人都爱戏，只是他们知道耿六爷好戏，拿孟月泠来讨耿六爷开心。她气孟月泠答应得这么爽快，可她早已经不是不谙世事的小姑娘了，正因为心底里知道孟月泠没得选择，只能答应，她才更感觉到一种深刻的无力。

  今夜姜伯昀和姜仲昀都来了，伯昀自然是如坐针毡，频繁地用手里的扇子敲打手腕，那节奏根本不是孟月泠清唱的调子，他显然是烦躁的。

  仲昀爱看台上漂亮的、雌雄莫辨的男旦，孟月泠穿常服的样子虽然斯文，但还是缺了点女人味，他不喜欢，偏头和同样不懂戏的严家少爷聊天，脸上挂着不正经的笑容。

  其他人也是表情各异，许多是完全不懂戏的，但皆因商贾出身，似乎觉得白看了孟月泠的表演就算赚到，坐在那儿不懂装懂地听下去。

  她觉着这偌大的厅子压得她喘不过气来，撂下了装枣泥酥的盘子，扭身跑了出去。

  孟月泠找到佩芷的时候，她正在花园的假山旁边站着，孤零零的一个人。

  他站在游廊朝她问道：“你在干什么？”

  佩芷转身看向他，脸上写着惊讶，他们已经太久没说过话了。

  他刚刚才厅子里便看到她了，人多的缘故，又都拥着刚到的他，他没来得及细瞧。

  眼下倒看得真切，这还是他第一次见她穿女装，倒大袖的月白色旗袍，上面有影影绰绰的竹样暗纹，胸前挂着杏色流苏压襟坠子，一支素金簪把青丝挽起，除了双腕上的春带彩鸳鸯镯，再没别的装饰，连耳环都没戴。

  她的眉眼之中有一股罕有的英气，弱化了通身温婉的气质，未语先笑：“我在看池子里的鱼。”

  孟月泠走了下来，两人隔着不远不近的距离，一起站在池塘前。

  一片沉默中，佩芷忍不住偷瞟他，孟月泠转过头来把她抓了个正着，四目相对，有些尴尬。

  “我……”“你……”

  两人同时张口，又同时闭口，佩芷急忙说：“你先说。”

  孟月泠看着她：“你先说。”

  佩芷脸上闪过一丝为难，干巴巴开口：“我想说，好巧啊，你也出来了……”

  她显然是没话找话，孟月泠也看出来了，但还是认真回她道：“我专程出来找你。”

  佩芷说：“找我做什么，你不是在里边给他们唱《大登殿》么。”

  他答道：“唱完了。”

  佩芷见他没明白她的郁结所在，急匆匆说道：“耿家既然请了你，就是请你来做客的，你跟他们没区别，凭什么刚进门还没坐下就得给他们唱一段？便是去风月场所点小曲儿还得掏钱呢。”

  孟月泠蓦地笑了，笑容转瞬即逝：“你说得有道理。”

  “你既知道，还那么好说话，让你唱你就唱。”

  “我若是不答应，他们就会一直惦记着这茬，眼下这时候我便出不来。”

  出不来便不能寻你。

  佩芷问：“就不能不唱？”

  孟月泠没想到她会这么问，也从来没人会问答案这么显而易见的问题。他猜她心里也一定知道答案，知道答案还能问出口来，或许算得上有一颗赤诚之心。

  他答道：“不能。”

  佩芷说：“我以为以你如今的地位，你有得选。”

  他想他哪来的什么地位，吃了戏饭，就注定跟“地位”这两个字无缘了。至于有没有得选，他若是有得选，当初就不会学戏。

  早些年戏班子跑外码头，到了当地第一件事就是拜客，挨个上门去拜会当地的大亨，多是些高官富商，也有流氓头子。受到过的轻蔑和嘲讽数不过来，自然还有各式各样的羞辱，那些日子没有一天不是硬着头皮熬过去的。