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  聂祥黯然叹息，“走了。”

  聂宛宛颓然跌坐在地。白忙了。

  .

  蒋云初上马车之前，微声交代常兴一句。

  常兴称是，转身安排下去。

  路上，蒋云桥回想一番，明白过来：当时他要是头脑一热去把人救下，应该就会惹麻烦上身。

  辛氏问起，他也没隐瞒，照实说了。

  辛氏若有所思：“我那边，好端端的，聂太太非要拉着我去后花园，此刻想想，也是有缘故的。要是你把人救下，有些话，女子更容易说出口。毕竟，那算是有了肌肤之亲。”

  “幸亏阿初与我们同去。”蒋云桥很是庆幸。

  辛氏望着车窗，好半晌，叹息一声：“自从阿初提及隐患，到如今，我就没睡过一个安稳觉。今日又有人想算计你——只能是你，阿初是临时起意跟去的，真是累得慌。”长年累月的疲惫，在这契机下，几乎将她压垮。

  蒋云桥看着她面容，精致的妆容也不能掩饰憔悴之色。他很是心疼，握住她的手，“我知道你累，这几年都随我操持里里外外的事，不得清闲。到眼下，我们不妨从长计议。”

  “怎么说？”辛氏问道。

  “你知道我拼命赚钱是为什么。等我问过阿初，情形要是允许，我们就把生意全放下，留下那些最稳妥的铺子就成。”他说着，生出几许憧憬，“到时候，我们朝夕相守，生儿育女，教导孩子成材。”

  这憧憬太美，容不得辛氏不心动。

  回到府中，蒋云桥唤蒋云初到外书房说话，开门见山：“这几年，我赚的银钱全交给你，够不够用？能用多久？”

  蒋云初讶然，“我有。”

  “……”蒋云桥睁大眼睛，旋即压低声音，“你和阿洛弄的那个十二楼，真赚到钱了？”

  蒋云初颔，“让你看我的私账，你总不肯。没少赚，比你赚的多很多。”

  “不早说。”蒋云桥长长地透了一口气，“我是总觉着阿洛性子不踏实，你又不能时时在他跟前，什么买卖都得让他做得亏本儿。倒是我小瞧了他。”

  “怎么忽然说起这些？”蒋云初问。

  蒋云桥就将打算告知于他，说着，用手揉了揉面颊，“我初衷是让你无后顾之忧，说心里话，一直是硬着头皮做，有时候脑子真不够用——比如今日的事。”

  蒋云初凝着堂兄，现出感激之色。

  那年，他和阿洛筹建十二楼，需得动用府中历年来存下的大银钱。

  他与堂兄说了。

  堂兄先是震惊，随即却道：“只管用，那本就是只有你才能支配的银钱。别担心亏本儿，有我呢，我给你赚出殷实的家底。”

  此刻，蒋云桥笑道：“现在你真能顶门立户了，我们却可能成为你的累赘，是时候做甩手掌柜了。”

  “心里话？”蒋云初问。

  蒋云桥颔。

  蒋云初以茶代酒，“我敬你。”

  蒋云桥正色叮嘱他：“等待时机，把最该做的事情做成。”

  蒋云初郑重颔称是。

  喝了一口茶，蒋云桥道：“借给我一些得力之人，把该盘出去的营生盘出去。要快，我急着带你嫂嫂出去游山玩水呢。”

  蒋云初就笑，“不妨走远些，多看看外面的山水。我给你们备齐人手。”

  “我也是这么想的，要出门就要尽兴，过一半年再回来。”蒋云桥说着，念及一事，忙摇头，“不行，颜颜明年就及笄了，你们的亲事定了，我们才好出门，不然成什么了？”

  “成，我讨个准话，一两个月之内给你准话。”蒋云初开玩笑，“你们散心是大事，不能耽误。”

  蒋云桥哈哈一笑，起身向外走去，“忙吧，我回房了。”整个人都放松下来，步调格外悠闲。

  回到房里，蒋云桥已是神清气爽，把好消息告知妻子。

  辛氏惑道：“这么大的事，这么一会儿就说定了？”

  蒋云桥不解，“那还怎么着？谁能跟阿初长篇大论？”

  辛氏笑了。他们一向是这样的，各忙各的，不论多久不见，相见时也都是淡淡的，奇的是一直有默契，不论多大的事情，几句话就能达成共识。

  蒋云桥歪在临窗的大炕上，“以后，就全靠阿初了。我们眼下已经帮不到他，那就避免给他添乱，万一引狼入室呢？”说到这儿，他忽然跳下地，“不对，聂家到底是什么居心？我得让阿初查查。”

  这样的他，有几年没见到了。辛氏笑出来，拦住他，“等你提醒，黄花菜都凉了。阿初明明是早有察觉。”

  蒋云桥想想也是，看着妻子少见的明媚的笑脸，将之揽入怀中，用力亲了一口。

  那边的蒋云初，开始斟酌提亲定亲的事。

  无独有偶，这会儿，贺师虞也在为蒋云初和贺颜的事犯愁：妻子又与他说过两次，意思是定亲也要做出排场来，好消息宣扬得人尽皆知，定了就不能再生变数。

  虽说丈母娘看女婿越看越顺眼，但到她这地步，是不是有些过头了？

  可他又不敢不听，不听她一准儿又将他晾起来。

  该怎么办？

  在衙门里愁许久，忽然灵光一闪：他愁做什么？简直是皇上不急太监急，全拧了。这是蒋云初该办妥的事儿。得找那小子说道说道，把烫手山芋扔出去。