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  能选到国公爷身边伺候的暗卫没有一个蠢人，卫澜当然不蠢，可此时也有些听不懂国公爷的意思。就算天家派出人手是为了寻找表姑娘，寻不到也不是国公府的错啊？谁也不是天家肚子里的蛔虫，又怎能猜透他的隐秘心思？

  若表姑娘没死，天家会拿她如何？只是想一想，卫澜就起了一身的鸡皮疙瘩。

  卫澜想到的事，陈祺钰自然也想到了，他没起鸡皮疙瘩，只觉齿冷。虽然一切只是猜测，但他认为皇帝一定是知道了些什么，在祖母“过世”的一年之后。

  他怎么知道的？既知秘密，又知皇帝心结，从而投其所好的，会是府中人吗？

  下人？除了一个祖母力保的哑巴香云，该死的都死光了。弟弟们？陈祺钰只稍微一想，心便痛得不行，不可能！他陈家不可能有这等安忍残贼丧尽天良的子孙！

  “卫豹！”

  陈祺钰喝了一声，一条黑色人影从窗口快闪过，推门进房，跪在卫澜身边道：“属下在。”

  “你带人去往老祖宗坟茔，查看有无异常，即刻回报。卫澜，你马上动身返回渝城，与卫潮秦嬷嬷一道，尽力寻找表姑娘，若找不到，便立个衣冠冢吧。另外，瞧瞧那些人，究竟想做些什么。”

  卫豹领命而去，卫澜紧随其后向国公爷告辞欲走，却被他叫住。

  “卫澜，表姑娘的事你们既已知情，我便放心交予你二人。你们等在渝城，暂且不要回京，有事鸽隼回报即可。”陈祺钰顿了顿，放慢语，带着几分迟疑道：“她无端消失，说不定有一日......也会无端出现的。”

  卫澜感觉心脏似乎停跳了一瞬，他下意识抬头看了看国公爷。

  “你们的任务就是，等到她，护好她，不要让任何人伤害她。”

  国公爷说这话的时候，并没有显露出惯常的锐利稳重，相反脸上还挂着一丝忐忑，一个字一个字说得艰难，仿佛他也知道，自己在说昏话，梦话，甚至是个笑话。

  许多年之后，卫澜常常回忆起这一幕情景，他觉得，所谓羔羊跪乳乌鸦反哺，天下为人子孙者践行孝道，至高不过国公爷如此了。

  只在京城呆了一天，卫澜便马不停蹄地踏上归渝长途。此时的他还不知道，这一去，竟是十年再未接到过回京的指令。

  通过暗记，他在渝城郊外的一个小村子里找到了卫潮和秦嬷嬷，两人乔装打扮，看起来就像一对长居于此的母子。

  大约是跟卫潮沟通无果，秦嬷嬷一见卫澜便流下泪来，比划着要回城内佟宅寻找姑娘。

  卫潮无奈地叹口气，将卫澜拉到门外，道：“千牛卫的人进了城，倒是没找去宅子，若不是早接了你的消息，说不准就要与他们碰个正着。”

  “看来他们到渝城，果真是冲着表姑娘来的。”卫潮顿了顿，指指天，“那位应是觉出了表姑娘的异常。”

  卫潮琢磨过姑娘的话，自然明白千牛卫寻来不会是什么好事，可眼下人已不在，那位再有什么念想也不过白费力气罢了，“国公爷有何指示？”

  卫澜将国公爷的话重复了一遍，卫潮皱起眉头：“一个已死的人，该从何处寻起？”

  卫澜道：“听国公爷的意思，表姑娘......也未必就是死了。”

  两人默然相对良久，卫潮把所有情绪都压在心底，平静道：“等吧。”

  等吧，等千牛卫无功而返，回去佟宅继续等，等着看那莫名消失的小人儿是否会如国公爷所愿，无端出现。

  次年四月里，渝城生了一件大事。在初九的祀神节祭典上，城内多名小儿无故失踪，其中包括了大将军府佟家的一对六岁的双棒儿。

  郡衙立即派出百多人去彻查此事，现丢失的孩童有贵有贫，背景各异，也并无一家收到勒索讯息，显然是随机作案，拍花子的可能性很大。于是全城戒严，入户搜查，封堵官道，多般手段使出，却毫无头绪。

  最小的一对孙儿丢了，佟家家主佟靖宁将军震怒，责骂郡守办事不力，与他的几个儿子一道亲自带了守军向渝城四围辐散追迹。北至渝江，南至穹关，问遍了人查尽了户，几乎掘地三尺，还是一无所获。

  双棒儿的母亲，佟靖宁的四儿媳妇哭昏过去好几次。所有丢孩子的人家皆是痛不欲生。

  短短两三日，带着十几个孩子，人贩子的脚程能快到哪里去？面对天罗地网般的追捕，竟然一丝线索也没留下。

  这不可思议之事的生让渝城人人自危，纷纷锁紧了门户，看好了娃儿，等闲不敢再带出街去，城内景象一时萧条。

  卫潮卫澜隔日便会进城一探，慎之又慎地探了一个月，千牛卫再未露过任何踪迹。两人商量了一下，给京城送了一封飞报，详禀了渝城内生的种种，尤其是大将军府丢孩子的事情。之后便决定带着秦嬷嬷重回佟宅。

  寻找表姑娘，等待表姑娘。主要是等待。

  九月底，圣旨来渝，宣前辅国将军佟靖宁进京面圣；十二月底，大将军府阖府迁往京城。

  又一年正月，骠骑将军佟靖林殿前失仪，被圣上剥职惩戒；三月，神龙卫查出一伙未经传召私自入京的狄族人，经审，揭出佟靖宁佟靖林兄弟二人借守关之利与狄人勾结，欲引狄入关，篡谋江山的惊天罪证。大将军府摘匾封宅，全家获罪下狱。