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钟朝龙，四十出头，武威善战，现任玉临关节度使兼兵马大元帅，镇守玉临关要塞。钟朝龙，此人从小喜欢舞刀弄枪，练就了一身好武艺，身强马壮。兄长钟朝阳为了让胞弟钟朝龙的这位小弟师出有门，在他十几岁的时候，钟朝阳就把他送到五台山武师身边深造了多年。其间，钟朝阳不惜重金，专门请该寺高僧方丈′亲自指点和传授他弟弟的武艺。三年期内，使其武艺见长，功夫凡。有千人不敌之功，万夫不当之勇。

有一次，武林争霸赛，在擂台比武中，钟朝龙以其高的本领，连胜二十几人，可见功夫了得，无人能敌，成了一届擂主。钟朝阳见胞弟钟朝龙的功夫如此了得，暗自夸奖心感欣慰。从五台山回来后，钟朝阳把他的弟弟放到一个叫高强的大将军门下，当了个校尉。经过多次生与死的历练，高强大′将军对这位年轻有为的钟朝龙极为欣赏，十分器重他。加之胞兄钟朝阳在朝中的权势和地位，钟朝龙很快被提升为边城大副帅。钟朝阳心怀叵测，早就想篡权谋位。钟朝阳从朝廷中得知玉临关的兵马大元帅徐迈某身患重疾。便向皇帝进言推举他的胞弟钟朝龙前往玉临关，接替他的大帅之位。皇上答应后，安排了钟朝龙去玉临关执掌兵权后，钟朝阳先后多次去过玉临关与胞弟会面，兄弟俩紧锣密鼓地商量谋反之能事。没过多久，大将军高强背反朝廷，领着他十几万大军，投奔到冲天大将军黄冲的队伍里。使得这支义军如虎添翼，横行于天下。钟朝阳与黄冲大将军同朝共事多年，两人交往甚密。他抓住这一难得之机，通过胞弟钟朝龙和黄冲秘密接触。并在高强将军的引见之下，钟氏二兄弟与黄冲把酒言欢订立了城下之盟。与此同时，钟朝龙还在玉临关大肆招兵买马，不断扩充自己的势力。在他的统领之下，玉临关十几万大军，算得上是一支训练有素的，名副其实的威武之师，声势浩大。

钟朝阳兄长一斩头，如果胞弟钟朝龙知道他的兄长被斩，他定将联络义军挥师进京，兵临城下，这后果将不堪设想。皇帝担心此事是有他的道理的。而朝中的大臣们为何不敢进言呢？也是有他们的苦衷的。一方面因边关战事吃紧，大理泰安军又行起事，加之黄冲的义军气焰嚣张，且蠢蠢欲动。朝中能够动用的兵马，该派的已经派走了，再也无兵可用。另一方面，朝廷之中也没有能够担此重任的将才。谁都害怕，更怕向皇帝进言后，惹祸上身感到多一事不如少一事的好，所以臣子们都成了哑巴。

天下之事，无巧不成书。这事儿说来也巧，毛楂子当时为了搪塞皇帝所提出的那两点建议，却是起到了意想不到的效果。一是将钟朝阳被斩的消息给封锁住了，胞弟钟朝龙至今乃是蒙在鼓里，不知他的兄长被斩之事。二是在钟府严密布控之后，抓住了一个重要人物，这就是钟朝阳的贴身保镖黄斌。

那天，黄斌是在钟朝阳被斩的前一天，也就是钟朝阳做贼心虚地去驿馆里会见刘瘟神，并送与重金收买他的那天下午。他以为有钱能使鬼推磨了感到万事已经大吉，可以稳上一段时日了，指望便连夜派出黄斌赶往玉临关给他的弟弟送去一封密信。

信中写道:吾弟朝龙，稍安勿躁，没有兄长指令，切莫轻举妄动。

没想到钟朝阳在临死之前，反倒帮了朝廷的一个大忙。如果不是他派黄斌前往玉临关，稳住钟朝龙这十几万大军的话，后果将是不堪设想的。加之黄斌做梦也没想到，就在他去玉临关的这二天里，他这贴身保镖所保的主子钟朝阳竟然被斩午门了，这是完全出于他的意料的。所以，他在返回到钟府时，让潜伏在那儿的官兵给逮个正着。钟朝龙回给他哥哥钟朝阳的一封密信，正在他的怀中，黄斌也当即被查获。

在钟朝龙回给他哥的这封密信里，字字句句都包藏着谋逆之心，造反之意。皇帝看过此信后不寒而栗，感到事态紧迫，刻不容缓。如果光靠封锁消息这来说，这只能是顾顾眼下之势，如果时间久了，纸是包不住火的。一旦钟朝龙大将军知道了实情必将倾其全军兵临城下。他越思越想越觉得事儿不一般，又赶紧让牛公公唤来毛楂子。

毛楂子知道皇帝叫他是为那桩事了，进宫之后只喊声“皇上”便站在那儿装起了哑巴。皇帝也晓得他的心思他笑了笑说道。

毛先生啊！你在两天前，给朕所提的那两桩事还真是够管用呢！不仅把玉临关那边的消息给封住了。而且还抓住了一位关键人物。他的名字叫黄斌，是钟朝阳的贴身保镖。我们从他的身上，搜出了一封钟朝龙写给他哥哥钟朝阳的密信。这信就在这里你拿去看看。

毛楂子从皇帝手中接过密信，看了看之后说道。

回皇上，钟朝龙的这封密信，字里行间句句都是谋反之言，叛逆之词。不知皇上您看过此信之后，有何想法又是何打算？

朕考虑多时，想法颇多。不过，朕倒是觉得这个钟朝龙与其哥哥钟朝阳相比要嫩许多，在心智上也要差那么一半截。可以说是有勇无谋，他毕竟稍微年轻，经验，心谋不足。对付这个有勇无谋之人应当智取为妙。不知毛先生你意下好何？对了，毛先生你翻过天书之后，是否已经找到更妙的两全之策？

回皇上，不知您所讲的两全之策指的是哪两全？草民细听详情。

毛先生，这个嘛……朕以为，一是要将钟朝龙这个叛逆生擒活捉。二是要稳住他的十几万大军不使他们出现骚乱，日后为朝廷所用，只有这事办妥之后，朝廷便可安宁。

毛楂子抬眼瞄了一下皇帝，既没点头，也没摇头，只是习惯地抓了抓他的那个秃头，一会他强笑着对皇帝说。

回皇上，你心有明镜想事周全。不错，对付钟朝龙这么一个草莽武夫，是该智取为上。只有智取方能两全。此事已迫在眉睫，十万火急容不得迟疑和等待。草民这就回到驿馆，仔仔细细地再翻一翻天书，照一照宝镜。明日便给皇上你一个满意的答复，如何？

皇帝把头点了点说。行，这样便好，朕就等待毛先生你的好消息了，牛公公，去，你去送一送毛先生。