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  即使我不相信那封信真的是公爵府邸的来信，却不由得屏住了呼吸听男爵读那封信，然而听到的却是如此荒唐到令人难以置信的法语。

  弗雷德男爵念完信笺之后，举起信纸对着烛光看了一下末尾的落款，然后将它交回给侍从，看着我。

  “这封信是真的，”他脸上微微的笑容在火光之下带上了一丝神秘的味道，“公爵的印章和家族徽章我还是认得出来的，您可以看一下。”

  侍从将信笺送到我眼前，我扫了一眼法文大概，确实是男爵念出来的内容没错，而落款处是埃尔维斯曾经给我看过的并列的总督印章和莱恩公爵的家族徽章。

  一种非常不详的预感油然而生。

  “我不信这封信是真的，如果它是真的，那么公爵一定是被蒙蔽了。”

  “啊，您错了，并不是您说的这样，”男爵看着我，“和您的猜测恰好相反，这才是公爵真正的意志。”

  “我不明白你的意思。”

  伊恩不耐烦地“啧”了一声。

  “果然是蠢——没听懂吗？那个老头子要你死，就这么简单。”

  “殿下从来没有见过我，他有什么理由要我去死？”我只觉得我似乎面对了世界上最无法令人理解的事物，“这是我见过最荒谬的事情！”

  弗雷德男爵清了清嗓子。

  “伊恩大人，请让我来解释吧——埃德蒙先生，你应该知道您的君王，符腾堡大公殿下和英格兰有签订契约，由英格兰出钱来购买符腾堡的雇佣军团这件事情，您也是因为这两个国家之间的契约才来到大6的。”

  “这种事情我当然知道。”

  “那就请听我说完——根据那份协议，您的君王每年要向英格兰提供一定数量的军团，包括步兵和轻骑兵，英国政府自条约成立之日起每年支付相当数量的补助金，直到停止条约为止。在这份条约里，大公每招募一名士兵，应得一部分的招募费用；如果出现士兵伤残，又应得一部分疗养费用；如果士兵受伤后不幸死亡，应得一抚恤费用，以上三部分的费用随着军衔的提升而增加。也就是说，您的君王每卖一个他的子民，其实可以收到三金钱——招募的费用，疗伤的费用，死亡的抚恤。”

  那种不详的预感愈浓重，我不得不出声打断了男爵滔滔不绝的演讲：“我知道这种事情，既然这是君王的意志，所有人自然只有遵从的份，但是这种细枝末节的事情和我有什么关系呢？”

  “哎呀，公爵大人的信里都那么明显了，您还不明白吗——旧大6的两位公爵殿下联手从雇佣军团的身上尽可能地攫取金钱，埃德蒙中校来到了大6，这是一钱；他受伤了，这又是一钱，最后他已经很不幸地死亡了，英格兰自然得支付一抚恤金——这一大钱现在在谁那里呢？如果埃德蒙中校又出现了，这钱怎么处理还是小事，该怎么避免伦敦追究是不是还有更多的埃德蒙中校这样‘特殊’的情况呢？那么事情就很自然了，就算埃尔维斯大人如实地报告了您的情况，公爵殿下也只能遗憾地宣布埃德蒙中校已经蒙主宠召的消息，以及让两位大人执行治安官的职责来处死您了。”

  我的脑子出现了一瞬间的空白，甚至连呼吸都要停止了。

  我的君王出售他的子民，这件事情我自然知道，在路德维希斯堡的时候我只知道这份条约带来的财政收入非常大，大到可以支撑起宫廷的排场和对各路贵族的慷慨赏赐，但是我从未想过，原来支撑起路德维希斯堡繁华的诱人金钱之下，藏着如此令人窒息的恶臭，以及，有一天我竟然会成为这种罪恶的牺牲品之一。

  “可是，可是，不可能，我是贵族，我是有身份的贵族！”突如其来的打击之下，我的脑子里只剩下了一片嗡嗡声，“公爵不知道我的身份，如果他知道了，他不会这么对我！我是贵族，不是平民，我的君王不会允许这样的事情生的！”

  我脑子混乱极了，摇摇晃晃地想向往外走：“我要去见公爵！他不会这么对待一个贵族的，我不是那种下等人！”

  我必须见到莱恩公爵——我不能接受就这么落入可怖的境地，失去我所依仗的身份，就此任人宰割！

  伊恩很轻易地拦住了我的去路，他对我傲慢地挑了挑眉。

  “怎么，你不是说过，君主的幸福就是他的臣民的幸福，即使他们必须为此粉身碎骨吗？现在你也为了你的君主能够幸福地享用他的盛宴而做出了牺牲了，这不正是你所认可的吗？”

  我完全不想听他的幸灾乐祸，用力想推开他拦着我的手：“我要见公爵！我要当面见他！我是有爵位的贵族，他没权力这么做，我的君主不会同意的！”

  “简直天真，”伊恩完全对我的抗拒嗤之以鼻，“你以为那个莱恩公爵是什么好人？我告诉你，就算是你那几个所谓的雇佣军团，每年因为受伤就被他下令抛弃在丛林里等死的都不知道有多少；你以为你的君主不知道吗？他知道，但是死的越多，第二年就会送来更多的人，有更多的财政收入不是吗？——就算是姓弗朗凯蒙的你同父异母的兄弟都不知道死了多少个了，大公的私生子要价还更高一点，你凭什么以为去了他们就会放过你？”

  “贝阿特莉克丝说过有和我类似的人被他的家族赎走了的！”