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  章彩红和李晔听得有点呆。章素萍也木然地看了李晔的母亲一会儿，突然她猛地起身，趔趄着冲进堂屋。一声长长的哀嚎从堂屋传到院子里，传到大街上……

  此后三天，直到出殡，章素萍在外人多的时候，总能有声有调地哭诉…。

  章彩红和李晔都没跟着章素萍去坟场。除非是父母去世了，这里的女子是不能去祖坟的。章彩红听父亲说，素萍到坟场后跳进了坟坑，任谁也拽不动，后来还是她的两个哥哥给拽上来的。

  在送葬的人回来了，章彩红果然看到素萍身上的孝衣上粘满了粘湿的黄土。章彩红、李晔迎着素萍走过去，素萍却好像没看到她俩一样，抬着头一步一步挪向自己睡觉的东厢房。两人只好跟着走，在厢房门儿给李婶儿和素萍的大哥拦住了，素萍的大哥哑着嗓子说，你们回家吧，让素萍歇着吧。

  章彩红和李晔相跟着到了彩虹家里。李婶儿也跟着她俩进了院。章彩红的父亲母亲和李婶在堂屋里说话，章彩红和李晔面对面侧躺在东屋的炕上。半晌，李晔说了一句：这素萍以后咋办。章彩红也跟了一句：这素萍以后咋办？

  章彩红再见到素萍的时候，已经是烧完圆“头七”纸了。五天前，李晔已经回县城上学走了。章彩红默默地拉着素萍的手，呆了好长时间，却不知道说什么好。蓦地，素萍说，我想嫁人了，你咋办？章彩红瞪着素萍，跟不认识了一样。素萍笑了一下，带着点哽咽。“我想好了，早点嫁人。大哥对我好，可他怕大嫂闹。二哥更别说了。咱再复习一年，还是考不上高中，白让他们褒贬。李晔是商品粮，跟咱不一样。你，再复习一年，也考不上高中，也该想想咋办了。”

  章彩红自己坐在东厢房里的炕上。呆。

  “你个死妮子!咋还不做饭!”窗外母亲的声音把章彩红从呆中惊醒。是呀，这天都黑了，一点也没觉出来。连水都没打，看来一顿骂是逃不掉了。

  “你省省吧，闺女大了。这不闺女为素萍的事儿愁哩。”父亲对母亲一瞪眼，慢慢放下肩上的松麦根的长锄。又拎起水桶去街上打水。

  章彩红家住的南章村在小刀河北岸。几十年前，小刀河里还有水，还能行船。顺着小刀河向东，可以到达山东的德州。南章村所在的渡口乡，就是当时的古渡码头。现在渡口乡的农民，其实都是渔夫、船工的后代。不过，小刀河都枯了几十年了，现在渡口乡的人都成了种田好手。

  过去，小刀河虽然早就枯了，但毕竟是河，水位浅，村里吃水倒不是什么难事儿。只是，这几年天总不下透雨，水位一年比一年低，现在这些渔民、船工的后人们连吃水都成了问题。从前年起，原来的压水机都不怎么出水了。去年村里用果园的承包费在街上打了两眼深水井，才算把全村的压水机给解放了。

  饭桌上，章彩红说了素萍想嫁人的事儿。父亲一言不，大半个头都埋进那个专门的粗瓷碗里。母亲半天叹了口气说，“算这闺女灵醒，爹娘都没了，早点儿出门儿还是好的，省得在娘家受憋屈。自个儿慢慢奔呗。”

  “命不好呀，”父亲突然从海碗里抬起头，“小红子，你也别复习了。再复习也考不上高中。”

  “那让闺女干嘛去？也选人家呀？”母亲的白眼横过父亲的脸。

  “早就给她盘算着哩”父亲的脸侧过去，“过两天我去石门找大姐看看，能不能找个活儿干。在村里呆着，不到四十就成老婆儿了。”

  石门是省会。章彩红在地理书上学过。石门离章彩红家还不到一百里，大姑家就在省城住，章彩红却从来没去过。章素萍也没去过。连吃商品粮的李晔也没去过。

  到省城去干活？

  章彩红的手一颤，心跳得历害。

  『3』第三章素萍选女婿

  在章彩红开始憧憬省城生活的时候，章素萍正在给认识的、还没订亲的小伙子们过筛子。

  章素萍十二岁的时候，父亲就去世了，母亲一直半病着。章素萍在父亲去世后就明白，她和母亲是在吃大哥二哥，要多看大嫂、二嫂的脸色。村里的规距，男人当家，女人管钱。素萍用钱的时候给大哥说，却要从大嫂那里去拿。大哥对素萍用的钱，从来没打过磕绊，大嫂也没有。只是在母亲病了以后，大嫂递钱的动作越来越慢了。

  在母亲去世后，素萍哭了一天半，就开始想自己的主意。其实，李婶儿的话，只是让素萍心动了一点。素萍早点嫁人的心思，是在母亲去世的第二天晚上起来的，她听到了大嫂和二嫂的悄悄话儿。

  当时来吊纸的亲戚们都走了，彩红父亲等几个近本家的人散在院子里吃大碗儿的杂烩菜。大嫂和二嫂也各端了一碗蹲在堂屋的灵前，慢慢地吃。素萍自己躲在里，倚在炕沿上愣。恍惚中听见二嫂问，“现在咱家捅了多少钱的窟窿了，一家得多少。”大嫂轻轻叹了口气，对着二嫂耳朵说了句什么。二嫂听了忽地要往起站，却被大嫂用手给拽住了，大嫂、二嫂碗里的菜汤儿都泼出了一点。二嫂喃喃道：“这么多呀，这往后几年可得细着、掖着慢慢还吧。”后来，两人的声音就更低了，可借着母亲灵前昏暗的长明灯光，素萍还是看到二嫂的手向东屋指了指。她们肯定是在说我，素萍静静地想…。

  在后来不哭的时候，素萍一直在静静地想。