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  就在她犹豫的时候，突然听到有人叫她的名字：

  “爱丽丝。”

  她以为是埃蒂安大人在叫她，慌忙答应了一声：

  “好，我这就出来。”

  爱丽丝话说出口才意识到，她方才听见的根本就不是埃蒂安大人的嗓音，而且，据说这种小祈祷室非常隔音，外面的声音绝对传不进来。

  一个念头在她脑海中电光石火般闪过，她略一迟疑，小心翼翼地开口问：

  “您是贝尔特契……大人吗？”

  直接称呼□□字似乎不太好，可是在□□字后面加上“大人”的后缀，似乎也有点别扭。不过爱丽丝实在不知道应该怎么称呼。她不是圣殿学徒，从来就没有受过这方面训练，并不懂得在面对神明时，怎样才算是有礼貌。

  爱丽丝还没来得及想清楚这问题，就听见那声音反问她：

  “怎么，你在等贝尔特契吗？我还以为你是在等我。”

  那声音极为轻柔，声调难辨雌雄，语气似乎略带责备之意，令人难以想象这是神明口中倾吐出的言语。但凡人的声音无法传进这封闭的密室，出这声音的只能是神。

  爱丽丝心中惊疑难定，询问：

  “您究竟是谁？”

  “我的名字并不为世人所知，额外的称呼倒是流传得很广——他们称我为未来之神，或是末日之神，要么就干脆按照人类认为的次序，隐晦地称我为第十三位神明。称呼的选择没有一定的规律，只凭着人类的随心所欲，不过无论怎样称呼，我就是我，并没有实质的改变。”

  爱丽丝浑身一激灵，心脏砰砰直跳，几乎要从她的胸膛里蹦出来：

  “他们说您一直在沉睡。”

  “我是一直在沉睡，但我在沉睡之中听见了你的呼唤，就为自己制造了一场梦境，趁着贝尔特契去参加飨宴的工夫，偷偷溜进他的祈祷室里来与你会面——我知道你想要成为我的信徒，我很久都没遇到这样的事了。”

  末日之神所言之事玄妙无比，爱丽丝有些跟不上祂的思路，只能抓住其中最难理解的一点：

  “您说您此刻是在做梦？”

  “我还没有醒来，这当然是我的梦。今天你我之间的对话，包括贝尔特契甚至你们特别崇敬的光明主神，都在我的梦境之中。”

  爱丽丝张着嘴巴，难以理解祂的解释。只听未来之神的声音之中带了点笑意：

  我们本来就生存于不同的境界，对一切的感知全然不同，就算我尽力使用你们的词汇解释，你也不能完全听明白，还是说点别的吧。”

  虽然末日之神说了这样的话，爱丽丝还是觉得自己不能完全将这疑问放置一旁。倘若她心中的疑惑得不到解答，晚上准要睡不着觉。她思索片刻，再次向神明提问：

  “埃蒂安大人说，当您醒来的时候，神明将会消亡，秩序都要覆灭；您又说，光明主神也在您的梦里。这意思是说，您所在的境界，比其他诸神还要高吗？”

  那第十三位神明沉默了一会儿，似乎在考虑究竟应该怎样解答她的疑问。随后才说：

  “你虽然年纪小，脑子倒是挺聪明。不过你的理解也不完全正确。我的境界与其余诸神所在的境界，以及你此刻所在的境界并非层次分明，而是相互交缠，处于混沌状态。直到我醒来之时，一切才会真正变得明朗，那将是的天地。”

  说到末尾，未来之神的语调变得轻快了一点，声音显得更优美了。

  爱丽丝尽力消化着他所说的那些话，即使不很理解的也勉力记住。未来之神等着她默记，过了一会儿，才又说道：

  “撇去那些复杂的事情不提，今天我到这里来，是为了要将我的欣喜传达给你。我的信徒很少，已经很久没有人愿意信奉我了。”

  这说法与爱丽丝所知的不同，她立即提出疑问：

  “埃蒂安大人刚才说过，此前没有人成为过您的信徒。”

  未来之神哂笑一声：

  “圣职者知道些什么呢，他们只会重复圣书上那些无聊的句子。他哪里知道，不过就在三百多年之前，还曾经有一个教团秘密信奉着我，他们避世隐居，在悬崖下的岩洞里设立我的祭坛，昼夜祈祷……那真是一段令人愉快的日子，我可以任意漫游，在他们的梦境之中随意穿梭。虽然这个教团早已完全消失，但他们昔日的祈祷，让我可以随意使用梦境之中的力量，让我有机会与你相遇。”

  未来之神的语气中带着欣喜，让爱丽丝感到自己的愿望即将实现。她睁大眼睛问他：

  “您这是接纳我成为您的信徒了吗？”

  “我喜爱孩童，你们属于未来，更容易与我链接，但我不接受孩童作为信徒。”未来之神的声音里带着些高傲，“如今的诸神已然堕落到要骗取孩童的信仰，我却没有这样的习惯。现在我不能接受你，但你若长大成人，有了足够的力量和判断力，还愿意成为我的信徒，我一定接纳你，将你纳入我的羽翼之下。”

  爱丽丝得到了这样的承诺，却并不感到高兴：

  “您是要我一直等到十七岁吗？我没有父母可以依靠，也没有朋友能给予帮助。我很有可能在十七岁之前就死掉。”

  未来之神又笑起来：

  “我不会让你死的。如今你虽然还不能算作是我的信徒，却是在梦境中呼唤我的、令我钟爱的孩子。我虽然不能给予你祝福，却可以向你展示一个天启作为礼物——现在闭上眼睛。”