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  “带我们来的那位圣职者是谁？看起来好年轻。”

  “那是埃蒂安大人，全国最年轻的圣职者。”守卫这样告诉他们，“你们运气真好，他是两个月前才到这里来的，听说去年他在都举行成年礼的时候，有白鸽落到他的肩上呢。”

  “哇——”孩子们惊叹起来。

  “都？他是贵族吗？”另一个孩子问，“像城主大人那样的？”

  “血统最最高贵的贵族，就连咱们的城主也比不上。”这个士兵多多少少有点享受孩子们的惊叹，接连不断地抛出圣殿里流行的传闻，“之前他刚到这里来的时候，那高贵的相貌和举止让所有圣殿学徒都看呆了，差点以为是光明之神降临人间——你们也见到了吧，他的头简直像太阳一样闪着光！”

  孩子们早就注意到埃蒂安大人的头，都异口同声地表示赞同：

  “啊——”

  听见孩子们的惊叹，守卫挺起胸膛，感到与有荣焉：

  “埃蒂安大人是现今这里身份最高贵、脾气最温柔的圣职者，如果他留在这里，肯定会成为最年轻的主祭……如果他能一直留在这里就好了。”

  “他不会一直留下吗？”

  “听说他被派到波兹塔来，是为了积累一些经验，以便将来回到都时足以担当重任。大家都认为他过不了几年就会到都去担任祭司，将来还可能成为一国的大祭司——”

  守卫正讲得津津有味，口沫横飞，通往圣殿内部的门突然打开，埃蒂安大人出现在门口，吓得守卫赶紧噤了声。

  埃蒂安大人什么都没说，但他明显已经听见了他们在说什么。他向守卫投去一个责备的眼神，吓得守卫缩了缩脖子。

  但埃蒂安大人到底是过于年轻又过于温柔，威严也就略显不足。守卫趁着埃蒂安大人不注意，向孩子们眨了眨眼睛。孩子们学着守卫眨眼，都笑起来，但他们不敢大声笑，只能偷偷翘起嘴角。

  埃蒂安大人假装没看见他们的小动作，始终保持着高贵的仪态：

  “准备工作已经结束，我们现在可以进去。”

  刚才还显得很调皮的孩子们从凳子上起来，温柔驯服得像是一群小鸽子。他们自动排成一排，跟随着圣埃蒂安大人离开门廊，从指定路线走进一间较小的圣殿。这里没有神像，只有一座孤零零的祭坛，祭坛前也没有摆放祭品，零散放着一些祈祷用的跪垫。

  “这里是第十三位神明的祭坛，他被称作未来之神。”圣埃蒂安大人告诉他们，“众神曾与他定下契约，给予他在众神之前先行拣选信徒的权力，所以在你们进入大殿被其他神明选择之前，要先在这里向他祈祷。你们应该多少都学过一点祈祷词，但对这位神明的祈祷词与其他神明的祈祷词不同，你们要把它背下来，然后跪在这里的垫子上进行祈祷。”

  一位圣殿学徒将写着祈祷词的小卡片给每个孩子。爱丽丝认识一些字，她看见卡片上只写了一句话：

  “伟大的未来之神，愿您紧闭双目，永远不要醒来。”

  这祈祷词实在太奇怪，和爱丽丝以前跟母亲学过的全不一样。她正觉迷惑，只听埃蒂安开口讲解：

  “通常来说，祈祷词是为了表达对神明的崇敬，并且祈求神明赐下祝福。不过你们会现这句祈祷词和向其他神明祈祷的内容全然不同。未来之神并非可以轻易亲近的神明，他又被称作末日之神，当他醒来的时候，所有现有的神明都会消亡，一切秩序都会覆灭。我们能向他祈求的唯一一件事，就是希望他永远不要醒来。你们祈祷的时候，也要全心全意，期待人类强烈的愿望能推迟他醒来的时间。”

  爱丽丝还是第一次听说未来之神的|名字和故事，她正觉得好奇，只听旁边一个嘴快的孩子问：

  “为什么未来之神要毁灭这一切？”

  “根据圣典上的说法，他是下一个世代的神明。”埃蒂安说，“毁灭，再在毁灭掉的废墟里，用世界的遗骸建立起的世界，这就是他存在的意义。这一过程将会非常残酷，幸好就算是神明也要尊重人类的意愿，人类的愿望可以让这件事无限推迟……直到这世界当真失控时为止。”

  埃蒂安大人表情凝重，并没有看提问题的孩子，而是昂望向天花板，似乎想到了一些格外可怕的事。爱丽丝还有着满腹的疑问，却本能地意识到似乎不该在这时提出，只好紧紧闭上嘴巴。

  埃蒂安也没有再做额外的解释，他知道这些孩子大多听不懂这些，就算多解释也是无用。他唤来几个圣殿学徒，让他们组织这些孩子一个接一个跪在祭坛前面，闭着眼睛默念祈祷词。与后面即将进行的重要仪式相比，这个仪式显得多少有点敷衍了事，更像是为了让孩子们做好准备而进行的预演而非正式的祈祷。这座小圣殿的面积不大，秩序也显得有点乱。反正末日之神一直都在沉睡，或许人们觉得不需要对他表现太多尊重。

  进行完仪式的孩子跟着圣殿学徒前往下一座殿堂，暂且没轮到的那些则站在后面默背。也有几个孩子因为不认字或者特别笨，待在不碍事的角落里被圣殿学徒学徒指导着背词。

  这么简单的祈祷词，爱丽丝几下就背好了。但她迟疑着没有上前，一直站在队伍末尾。

  母亲去世之后，爱丽丝一直处在一种与年龄不相称的愤懑之中。她讨厌这世界，也厌憎不肯帮助母亲的众神。如今她只是为了将来的生计，迫不得已才来选择神明。可埃蒂安大人刚刚说过的那些话，却让她有了一个的想法——